Holiday Harry Review (PC)

Als Don Mancini de notie kan leiden dat vriendelijke poppen zowel kunnen stalken als uiteindelijk afslachten hun eigenaren, dan kan ontwikkelaar SnowConeSolid Productions ook de geliefde Elf on the Shelf omzetten in een bloedobsessieve slasherfilm, complete met alle pulp uit de jaren tachtig en absurd komische doodsequenties die je normaal gesproken zou verwachten in een B-movie horror à la Child’s Play. Maak je geen zorgen, alleen al hardop zeggen voelt belachelijk; het idee van een vrolijke maar psychopathische mascotte met een ziekelijke wraakzucht geeft me de kriebels — en niet op een goede manier. Het voelt bijna als een concept dat niet zou moeten werken. Toch, als Chucky het tot de mainstream kan brengen, dan is er niets dat zegt dat een elf met een mes niet een soortgelijk pad kan volgen. Heck, kijk gewoon naar post-public domain Steamboat Willie.

Het idee achter Holiday Harry is belachelijk, maar op geen enkel moment schiet het daarvoor terug. Nee, de waarheid is, het spel omarmt openlijk zijn eigen stupiditeit en zijn twijfelachtige smaak, wat eigenlijk vertaalt naar een parodie in plaats van een traditionele horrorervaring. Het is belachelijk — maar dat is precies waar het op aan stelt. Het is rommelig, vreemd, en absoluut barstensvol van festively pulp, met alle ballen en flamboyante decor van een oude vintage videowinkel. En, als je je afvraagt of het een goede game is, eh — het is en het is niet; het is een nichemarkt die, eerlijk gezegd, waarschijnlijk minder volgers heeft dan een speelbare liefdesbrief aan Trolls: Remix Rescue. Geen offense, Poppy.

Eerlijk gezegd, ik ben voor het idee om realiteiten te verdraaien en kinderherinneringen om te zetten in slasherfilms. Het idee van de Elf on the Shelf is, nou, het is anders, hoewel het ook niet echt een concept is dat uit de toon valt in een wereld die letterlijk Mickey Mouse kan omzetten in een vleesloze moordenaar. Jaren geleden zou het misschien een beetje te veel van het goede zijn geweest, zo je wilt. Maar nu zijn moordende mascottes gewoon gemeengoed. Dank je, Chucky — kinderen huilen nu.

‘Tis the Season to be Killing

Het spel zelf kan in één zitting worden gespeeld, wat betekent dat je alles kunt zien en, belangrijker nog, kunt doen wat er te doen is zonder dat je jezelf hoeft te verdrinken in jargon en verzonnen plotpunten. Het is een cliché met belletjes eraan — een feestelijke maaltijd die de geest van eighties slasherhorror gebruikt om de soep te roeren. Daarmee vind je hier niets speciaals, maar eerder een snelle wandeling door een low-poly universum waarin stoute elfen dodelijke wapens hanteren en een wanhopige huiseigenaar ernaar streeft om de perfecte setting te creëren voor een feestelijke beproeving.

Zoals ik al zei, er is niet veel plot om formeel te analyseren hier. Om het kort te houden, je neemt de rol aan van een jonge vrouw die, na het erven van het huis van haar overleden oma, besluit om een kerstfeest te organiseren om de feestdagen te vieren. Hierin ligt de val: een vreemd sadistische elf ook wil meedoen en, om een of andere reden, jouw inspanningen dwarsbomen door je zonder reden te achtervolgen. Waarom? Nou, waarom niet, denk ik? Het is Chucky all over again, maar met belletjes en strikjes, gestreepte sokken en schattige truien. Maar dat is ongeveer de essentie ervan. Er is een klein huis, een rondzwervende elf met een mes, en veel kat-en-muisspelen die van je vereisen dat je je zijdelings en naar voren beweegt.

Er is een kort spel hier dat niet veel van je vraagt, behalve een zwakke poging om zijn elven vriend te ontwijken en een eighties-geïnspireerde feestelijke woning te verkennen in een ouderwetse setting. Mechanisch gezien is er niet veel om je hoofd omheen te wikkelen, aangezien het meer of minder is samengevat in een liminale ervaring die vertrouwt op PSX-synergieën en besturingssystemen, d.w.z. lopen, rennen en af en toe een item inspecteren. Met andere woorden, als je Resident Evil of, zeg, 40 Winks hebt gespeeld, dan heb je Holiday Harry meer of minder gespeeld.

Finding the Holiday Spirit

Holiday Harry maakt volop gebruik van zijn retro-uitstraling met een low-poly VHS-esthetiek en, in een poging om de geest van PSX te herbeleven, een hapklare aspectverhouding die je de hele tijd zal doen knippen en krabben terwijl je de partyplanner draagt. Het is simpel, en het vangt zeker de essentie en de ziel van een ouderwetse corridor-romper, maar dat is een beetje het beeld dat het probeert te portretteren. Gegeven, het is een beetje rommelig, en de hakkelende camerahoeken complementeren de ervaring niet echt. Maar, voor wat het waard is, het is een authentieke weergave die niet met een blinde oog kijkt naar de tijdgeschikte fouten van een traditionele PSX-horror.

Voor een liefdesbrief aan verouderde kerstcadeaus, kun je zeker verwachten hier een flinke hoeveelheid technische problemen te vinden. Hoewel thematisch op punt, Holiday Harry komt vaak over als een hete rommel met een te groot aantal ontbrekende stukjes van de puzzel. De beweging kan een beetje onhandig zijn, en de algemene prestaties zijn een beetje slechter. Maak je geen zorgen, het speelt goed genoeg om je door de bewegingen te loodsen, maar om te zeggen dat het doelbewust de handelsmerken van een verouderde formaat vermijdt, zou niet waar zijn. Toch vinkt het alle juiste vakjes aan, en dat telt voor een hoop, zelfs als het een beetje, zal ik zeggen, slordig is.

Verdict

Holiday Harry leunt op ouderwetse tradities met een feestelijk passende VHS-ervaring die meer aanvoelt als een ode aan de wonderlijke wereld van parodie dan een knikje naar scarily rijke slasherfilms. Het is een komedie met een glimp van Child’s Play — een sadistische maar humoristische pantomime die meer komische opluchting dan beenbrekend terreuraanhoudt. Maar, opnieuw, ik denk dat dat een beetje is wat het probeert over te brengen, dus ik kan me niet echt beklagen over het feit. Het is belachelijk — maar op de beste manier.

Natuurlijk, als je op zoek bent naar een perfecte feestelijke vertelling met glanzende esthetiek en een krachtig bericht, dan wil je misschien elders zoeken om die seizoenskrab te krabben. Als het een snelle en eenvoudige knik naar Child’s Play is die je fantasie prikkelt, dan moet je overwegen om de tijd te nemen om je handen warm te maken bij deze feestelijke haard. Het zal je niet in de feestelijke stemming brengen, maar het moet je een andere reden geven om de Elf van de Shelf te haten. Swings en roundabouts, denk ik.