Herdling Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

In een poging om toe te treden tot de groep van licht dat de likes van Journey heeft bereikt, volgt Herdling dezelfde paden van stil verhaal vertellen en mythisch zoeken, met whimsische notities en buitengewone panorama’s. Met weinig tot geen context of plot om te volgen, draagt het trots zijn hart op zijn mouw en springt het recht in het midden van een tamelijk ontroerend verhaal – een creature comfort waarin de spelers moeten helpen bij het hoeden van luidruchtige beesten en hen leiden naar een betoverend baken dat bovenop een besneeuwde berg staat. Het begint met jou daar – niet in de dagen die voorafgaan aan een epische queeste, maar aan de voet van een gewaagde hoogte, met weinig meer dan een staf, een eindbestemming en een kleine kudde van harige metgezellen.

Het gaat zo: jij, een stil, hoodie-dragende vreemdeling die de macht heeft om mythische beesten te hoeden en te beschermen, wordt wakker op een late nacht en ontdekt een enorm beest dat rondrent in een lokale park. Na hulp te hebben geboden aan het beest, zie je een grote billboard met een kudde beesten op de top van een glorieuze berg. Vanaf dat moment besluit je dat, in een poging om te ontsnappen aan de ondoorzichtige betonjungle en om een paar wensen te laten uitkomen, de beste optie is om een pad te banen en de kudde terug te leiden naar hun natuurlijke habitat. Het enige probleem is dat het op de verre kant van het continent ligt, en de beesten in jouw plaats zijn, zullen we zeggen, onbekwaam om, nou ja, iets te doen. Hierin ligt de monocle van jouw reis: leiden de onbekwame beesten en leren hoe je ze recht van links kunt onderwijzen.

Geïnteresseerd om meer te horen over Herdling? Laten we dan verder gaan.

Lichtende Lichten

Herdling verspilt geen tijd aan het vullen van je hoofd met ingewikkelde verhalen of karakterlokaal, maar laat je in plaats daarvan rechtstreeks in de openingssequentie van een epische avontuur en geeft je een eenvoudig doel om te volgen. Er zijn geen monologen om je aan boord te brengen, noch zijn er tekstvakken om het gebrek aan lokaal te compenseren. In feite zijn de UI en rommel onbestaand. Maar Herdling is geen spel dat vereist een rijkdom aan informatie om te begrijpen; het schildert zijn beeld met punten van interesse en de occasionele traject van geluid. Met dat, schuift het je in de juiste richting en vraagt het alleen dat je gewoon meegaat met de stroom.

Er is niet veel van een verhaal om je tanden in te zetten hier, of zelfs veel locaties om te verkennen buiten de vooraf bepaalde route die het spel voor je uitstippelt. Vanaf het moment dat je een staf verkrijgt en je eerste Calicorn adopteert – een yak-achtig beest, van alle dingen – wordt de route meer of minder duidelijk, met een kegel van barrières om te voorkomen dat je van het pad afwijkt en een grote mantel van mist om te voorkomen dat je een fout maakt.

Naarmate je vordert in de Himalaya-achtige wereld van Herdling, “tem” je mythische beesten – een proces dat inhoudt dat je gewoon een enkele knop voor een paar seconden ingedrukt houdt – en leidt hen door uitgestrekte gebieden. Net als in het echte leven, kunnen je metgezellen gewond raken – een situatie die gemakkelijk kan worden verholpen door een gloeiende vrucht in de wereld te vinden en die aan hen te voeren. Het goede nieuws is dat je metgezellen niet kunnen sterven. Nou ja, geen van de twaalf die ik had, in ieder geval. Misschien was ik gelukkig, of misschien wilde het spel me gewoon niet laten lijden aan een emotionele inzinking.

Voor de Kudde

Herdling is geen moeilijk spel, om te beginnen. In feite is de meeste “uitdagingen” die je tegenkomt in de wereld puur “kudde”-gebaseerd, wat betekent dat, als je hebt gespeeld met een soortgelijk vee-achtig spel à la Red Dead Redemption, dan zul je waarschijnlijk geen grote problemen ondervinden bij het leiden van twaalf beestachtige vrienden. Als je niet hebt gerend door een boerderij-sim, dan is hier alles wat je moet weten over de mechanismen: naar links sturen, stuur de kudde rechts, en vice versa. Onderweg kun je ook door kleurrijke bloemen ritselen, wat effectief de kudde doet galopperen, zogezegd. Behalve dat, moet je ook af en toe een platform-uitdaging voltooien, wat vereist dat je een richel beklimt, over een kloof springt of een hefboom duwt of trekt. Dat is het wel.

Het spreekt vanzelf dat, terwijl Herdling geen mechanisch complex spel is, het een spel is dat zijn wereld centrerend rondom onuitgesproken banden en contextloze interacties. Het feit dat je je kudde kunt noemen en met hen kunt communiceren (aaien, voeren en genezen, voor het grootste deel) maakt je ook meer geneigd om betekenisvolle relaties te ontwikkelen met je metgezellen en hun kudde. Maar opnieuw, is het geen uitdagend spel; het is een interactieve liefdesbrief aan kalmerende pelgrims à la Journey, Sable of Abzu.

De wereld zelf is mooi. Nee, het is magisch, dankzij zijn enorme omvang en kleurrijke samenstelling. Het is niet het minst photorealistisch, maar om credits waar credits due zijn, het is een spel dat weet om leven in te blazen in de kleinste details, of het nu een weelderige weide is of een grot gevuld met mystieke schilderijen van een prehistorische tijd. En het is de muziek ook, die deze canvas nog specialer maakt. Het is mysterieus, kalmerend, en, net op het juiste moment, episch.

Wat Loomt Erbuiten

Herdling is geen emotioneel spel, hoewel het af en toe de gelegenheid neemt om je te laten denken dat dingen verkeerd kunnen gaan bij het aanraken van een knop. Bijvoorbeeld, Calicorns kunnen struikelen en vallen, evenals ernstige schade lijden als je ze niet uit de gevarenzone houdt. Maar dat komt gewoon met de verantwoordelijkheid van leiden de kudde. En om eerlijk te zijn, de hele reis culmineert op een manier die je doet voelen vreemd gehecht aan je kudde en hun loyalistische neigingen. Kevin, bijvoorbeeld, was het enige beest dat gewoon niet over een brug kon navigeren om zijn leven te redden. Soms haatte ik Kevin. Maar aan het einde was ik bijna verdrietig om hem te zien vertrekken uit de kliek. En datzelfde gevoel verbond zich vreemd met alle metgezellen in de kudde.

Om de vraag te beantwoorden of Herdling een leuk spel is om te spelen – ja, het is. Ik geef toe, het is een kort spel dat niet veel heeft om te bieden buiten zijn A-tot-B-progressie en muzikale invloeden, maar het is een spel dat goed aanvoelt om doorheen te glijden. En het is een glad gebeuren, met weinig tot geen technische fouten die de ervaring kunnen bederven of je afleiden van de stroom van het verhaal. Dat is altijd een plus in mijn boek.

Het enige grote nadeel van al dit is dat, in tegenstelling tot wat ik eerder zei, het gebrek aan context is een beetje een tweesnijdend zwaard hier. Ik weet niet, misschien ben ik kieskeurig. De waarheid is echter dat, met er geen dialoog of lokaal, of zelfs een punt, ik persoonlijk vond dat het moeilijk was om zorgen te maken over de reis totdat het enigszins duidelijk werd in de laatste momenten.

Uitspraak

Herdling is het soort spel dat je natuurlijk zou kiezen na een lange dag op kantoor of, voor sommigen, om je diepste, donkerste lasten te verlichten. Hoewel het geen mechanisch ingewikkeld spel is of omhuld met geheimen om te ontgrendelen, is het een ervaring die de ziel kalmeert door zijn elegante eenvoud en wholesame progressie-tropen.

Laat het zo zijn dat, als je geniet van stemloze ondernemingen die aan je hart trekken door de kracht van emotionele verbindingen en adembenemende beelden, dan is het heel waarschijnlijk dat je zult genieten van het hoeden van de zachte wezens in deze wereld van whimsy en wonder. Denk Journey, en voeg een paar yaks toe – en je hebt een ruw idee van wat je te wachten staat. Als dat het soort avontuur is dat je niet zou minderen om in te springen, dan kan ik garanderen dat je hier meer zult vinden dan alleen overtollig haar en voer. Verwacht alleen niet om je te voelen als een herder totdat het laatste moment.