GUNHEAD Recensie (PC)

Als er ooit een tijd was om een kanon aan je slaap te bevestigen en rond te rennen in een buitenaardse ruimteschip — dan is het nu, in Alientrap’s laatste looter-shooter en lang verwachte piraat-georiënteerde sequel, GUNHEAD. Na de kans te hebben gehad om dergelijke epische kruistochten te leiden over de uitgestrekte oceanen van sterren en intergalactische gordels, kan ik veilig zeggen dat GUNHEAD alle juiste componenten heeft om het niet alleen memorabel te maken, maar ook een reis die het waard is om in de toekomst een of twee keer te herbezoeken. Maar ik ga een beetje te ver vooruit — tot het punt waarop ik de meerderheid van de ervaringen die Alientraps’s kogel-rattling creatie te bieden heeft, overschaduw.

Om je een beeld te geven, GUNHEAD is een first-person shooter die alle modieuze elementen van een cel-geschaduwde blauwdruk neemt en met het, een procedurally gegenereerde buitenaardse universum creëert waarin jij, een beginnende ruimtepiraat, moet verkennen, bestuderen en eigenlijk blind stelen. Dat is de basispremisse, in een notendop, en het doet alles in zijn macht om een stevig 3D-model van zijn 2D-prequel, Cryptark, uit te snijden. De vraag is, doet het het goed, of verpest het een anders fantastische serie?

Na het hebben geplukt van de botten van een paar dozijn verlaten kluizen en het licht uit een leger drones te hebben geschoten, kan ik me bijna brengen om het bovengenoemde antwoord te geven. Wil je met ons meegaan op de rit naar de sterren? Laten we dan meteen beginnen.

Een piraat leven

Als je toevallig de gelijkenissen van Borderlands: The Pre-Sequel met Bulletstorm would samenvoegen, dan is er een goede kans dat je met de basislijn van GUNHEAD eindigt. Simpel gezegd, je neemt de rol van een ruwe ruimtepiraat aan — een gewapende huurling die het ongelukkige geschenk heeft gekregen om uitgerust, geschoeid en gelijmd te zijn aan een selectie van geweren die aan het voorhoofd zijn genageld. Maar, ongebruikelijke situatie opzij gezet, is je doel om eigenlijk op te laden met geavanceerde wapens en technologie, en door een reeks procedurally gegenereerde ruimteschepen te schrobben — lege vaartuigen waarin mensen niet langer aanwezig zijn, maar de AI elk fort nog steeds in stand houdt en ravage oproept op iedereen die het waagt om binnen te dringen.

Het doel achter GUNHEAD is heel eenvoudig: breek in in een ruimteschip, neem de vijandelijke drones neer en sla de levende daglichten uit de Core — een item dat dient als de “hersenen” van elk vaartuig. Net als elke roguelite, hoe meer je weet te verzamelen tijdens elke reis, hoe meer je zult hebben om te upgraden voor latere avonturen in meer geavanceerde locaties met moeilijkere tegenstanders en beveiligingsmaatregelen. Wat meer is, als je in staat bent om een reeks aanvullende doelen te voltooien, zoals niet om schade te nemen, dan zal je ook nog meer geld verdienen, waarmee je meer gadgets en snufjes kunt kopen.

Zo ver ik kan zien, GUNHEAD lijkt het niet zo uniek. Feit is, ik had al een vaag idee van wat ik zou gaan doen voordat ik zelfs maar het eerste kanon aan mijn schedel had bevestigd. Maar dat maakte niet uit, want ik was er niet voor het verhaal, maar voor de verstand-verwarrende, kogel-veeg-pandemonium dat me riep vanuit de elevator pitch. Maar vond ik het ?

Is er een verhaal?

Raar genoeg is er een verhaallijn in GUNHEAD, hoewel het nooit echt probeert om context te geven aan de situatie, noch gaat het ooit echt diep in op je doel buiten dat van een ruimtepiraat. Ja, jij bent er, evenals een vrijwel hapklare portie originele personages, maar afgezien van een paar korte discussies tussen raids die waarom je doet wat je doet (ik ben nog steeds niet helemaal zeker), is er niet veel om over te schrijven.

Om eerlijk te zijn, GUNHEAD had gemakkelijk de hele vertelling kunnen weglaten en al zijn aandacht kunnen richten op het vlees geven aan de algehele gameplay-ervaring. Aangezien ik me niet echt kon schelen om de personages of subplots die het probeerde te creëren, vond ik mezelf vaak afvragend of ik de zinloze jargon kon overslaan en rechtstreeks in de thrill van de strijd kon duiken. Ik wilde vuile handen krijgen — maar niet ten koste van het verliezen van de helft van de tijd luisteren naar small talk dat, eerlijk gezegd, de bovenliggende conversatie niet echt uitbreidde.

Als alles is gezegd en gedaan, was het verhaal duidelijk een afterthought voor Alientrap; het hoefde niet een te creëren, maar koos ervoor om een snelle draad te spinnen — als het althans een paar extra vakjes kon aanvinken. Was het de moeite waard? Niet echt. Maakte de gameplay goed voor het gebrek aan lore en context? Tot op zekere hoogte, ja.

Laden

Wanneer het gaat om het betreden van een echt solide en overtuigende roguelite-ervaring, is de eerste ding die je moet proberen te begrijpen of het enige replay-waarde heeft. Aan deze kant vond ik dat GUNHEAD alle kenmerken van een moedige shooter had: het stroomde verrassend goed, en het had genoeg upgrades, wapens en procedurally gegenereerde kluizen om te schrobben en schoon te maken. En dus, kan ik niet echt klagen — zelfs als de genoemde kluizen een beetje repetitief werden na een paar uur van intensieve training en het uitvoeren van dezelfde oude bewegingen.

Betwistbaar een van de beste verkooppunten in GUNHEAD is zijn vermogen om spelers de kans te geven om een veelvoud aan wapens tegelijk te gebruiken. Het blijkt dat wapens niet op een lopende band of traditionele wapenwielen zijn geladen, maar in plaats daarvan zijn toegewezen aan een speciale knop op het pad. Dus, als ik een ruimteschip wilde bestormen met een veelvoud aan wapens en gadgets zonder de last van het moeten wisselen tussen tassen, kon ik dat. En dus, om deze reden alleen, voelde ik me alsof er genoeg variatie was — zelfs als het betekende dat meerdere knoppen tegelijk werden ingedrukt met weinig tot geen controle of strategie.

Zo ver de strijd gaat, GUNHEAD is niet de meest vergevingsgezinde first-person shooter die ik ooit heb gespeeld, noch is het het type spel dat je hand vasthoudt en je geleidelijk door het proces loodst. Punt is, je zult sterven, en je zult geconfronteerd worden met het feit dat oneerlijke concurrentie en twijfelachtige spawn-punten hand in hand gaan met de procedurally gegenereerde kaarten. Het is niet nodig om te zeggen dat, terwijl ik vaak worstelde om bepaalde golven van vijanden te confronteren, ik altijd bereid was om terug te keren — als het althans met een sterkere uitrusting en plan kon.

Uitspraak

GUNHEAD is een absolute blast om te spelen, als je het excuus wilt pardoneren. Visueel ziet het eruit en voelt als een traditionele cel-geschaduwde shooter — een trigger die ik al een tijdje geleden wilde heractiveren, alles in overweging genomen. Wat meer is, de esthetiek brengt me terug naar de kern van enkele van Gearbox Studios’ vroegere werelden, ook, wat altijd een welkome verrassing is. En dus, voor wat het waard is, kan ik echt niet de graphics fouten; de ontwikkelaar koos ervoor om de gemakkelijkere, aanzienlijk minder gedetailleerde route te nemen, en het stak bij die beslissing recht tot het bittere einde. Gegeven, het is niet de meest adembenemende locatie die ik ooit de kans had om te zien, maar het is, om het zacht te zeggen, voldoende.

Visuele en intrinsieke aspecten opzij gezet, valt de bulk van het spel onder de paraplu die een traditionele roguelite looter-shooter-ervaring is. En om de vraag te beantwoorden of het de essentie van het bekroonde genre goed vangt — ja, het doet het zeker. Zeker, het heeft zijn vreemde technische misstap of frame rate-probleem, maar voor het grootste deel vond ik mezelf worstelen om een anker te vinden dat de ervaring zou kunnen verdrinken.

Maak me niet verkeerd, ik kon GUNHEAD niet voor weken achter elkaar spelen, want ik leerde al snel dat, zelfs na het verkennen van het ene ruimteschip, er slechts zo veel assets en functies waren om te kammen en schoon te maken totdat het allemaal een beetje eenzijdig en voorspelbaar werd. Dat gezegd hebbende, als je op zoek bent naar een hartelijke shooter die je een paar uur kan bezighouden, dan is er een goede kans dat je hier iets vindt om van te houden. Nogmaals, het is niet perfect, maar het doet genoeg om de rekening te betalen.