Gangs of Sherwood Review (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Voor het record, ik ben niet het slachtoffer geweest van een overval in broad daylight sinds Glass Bottom Games’ SkateBird in 2021 verscheen. Dat gezegd hebbende, als ik wel zo’n fundamentele herinnering moest opnieuw beleven en de munten uit mijn achterzak moest laten stelen, dan zou ik graag denken dat degenen als Robin Hood en de ‘oude’ vertrouwde Merry Men van Nottingham het een zeker niveau van gerechtigheid zouden geven. Het lot wilde dat zo’n scenario zich recentelijk voltrok, toen Appeal Studios‘ Gangs of Sherwood op de planken verscheen en een cyberpunk-twist gaf aan het hele verhaal. Geen verrassing, ik voelde me geneigd om het te onderzoeken, zelfs als het wel betekende dat ik me moest onderwerpen aan de vuist van een dief voor de zoveelste keer. Slingers en draaimolens, je weet hoe het is.

Voor degene die nog niet in Appeal Studios’ nieuwste third-person action-adventure IP zijn gedoken, weet dit: het is Robin Hood, maar met minder schilderachtige en idyllische dorpjes en allemaal saamhorigheid, en meer nano-geïnfuseerde technologie en pijl-braze level-ontwerpen. Het is alsof Evil West zijn weg vond naar een futuristische versie van Engeland, maar in plaats van te proberen de kenmerken van de ondoden te imiteren, koos hij ervoor om een paar pantserdragende bruten voor een spin te nemen. En zoals bij elke liefdesbrief die het waagt om smaak toe te voegen aan een traditionele mix, heeft het vaak geluk als men stoutmoedig is. De vraag is, komt Gangs of Sherwood eruit met een geur van madeliefjes en ondergedompeld in munten, of maakt het een soort vlek op het klassieke Engelse volksverhaal?

Het is een paar uur geleden dat ik voor het eerst de mantel en het dolk droeg, en dus ben ik in mijn hoofd een soort van Merry Man zelf. Maar was het verkrijgen van zo’n titel de moeite waard om de tijd en moeite te steken die ik erin stak? Laten we praten.

Welkom in Sherwood

Gangs of Sherwood zet je in de schoenen van Robin Hood en de Merry Men (dat zijn Marian, Friar Tuck en Little John, voor degenen die het nog niet wisten.) Als een van de vier gemantelde rebellen, moet je de grenzen van Sherwood Forest en daarbuiten betreden in een wanhopige poging om de plannen van de Sheriff van Nottingham om Engeland te veroveren door de macht van de Philosopher’s Stones – voorwerpen die hun gebruikers onmetelijke mogelijkheden geven – te dwarsbomen. Het is een verhaal van de underdog, eerlijk en vierkant, en het doet alles in zijn macht om een goed-tegen-slecht script te creëren dat compleet is met alle franje.

Om het eruit te gooien, artistiek gezien is Gangs of Sherwood eigenlijk een zeer mooi spel – zo mooi, dat het bijna mogelijk is om veel van de andere elementen, zowel ontbrekend als half-bakken, te negeren. Van de laadschermen tot de werkelijke wereld zelf, presenteert het spel een schoon en levendig palet van extravagante locaties om te verkennen en driemaal zoveel kleine details om over te praten. Maar dat, echt, is zo veel als ik bereid ben om te prijzen, want de scheuren die onder de prachtige kunststijl zijn gelijmd, zijn bijna te diep om te negeren.

Voordat we ons in die scheuren verdiepen, zal ik credit geven waar credit due is; Robin Hood krijgt niet veel aandacht als het gaat om videogame-uitbeeldingen. Ik bewonder het concept, en ik respecteer ook het feit dat Appeal Studios voor een volksverhaal koos dat onder de radar is gevlogen op meer gelegenheden dan ik durf te denken. Maar opnieuw, ik kan die slechte gevoel niet van me af schudden dat, graphics en concept buiten beschouwing gelaten, het niet genoeg is om mijn gunst te winnen.

Pijl na Pijl na Pijl—

Je snapt het beeld. Qua gameplay is er niet veel te schrijven, want het is meer of minder het geval van het uitroeien van een vijand, en dan verdergaan naar de volgende. Dat is de kern van de ervaring, recht daar: gooi een bepaald aantal vijanden weg met dezelfde bewegingen, en ga verder naar het volgende gebied om hetzelfde te doen. Het is niet moeilijk op enige manier, en zelfs met de speciale beweging – een vaardigheid genaamd Rebel Instinct – ingeschakeld, maakt het de meeste gevechtssituaties verrassend gemakkelijk om doorheen te werken. En dat is rekening houdend met de hogere moeilijkheidsgraden.

Er is ook een beetje exploratie en parkour om een paar gaten tussen gevechten te overbruggen, maar voor het grootste deel is het echt het geval van je vuist rondzwieren en een leger soldaten voor een handvol uren te lijf gaan. Het is niet verschrikkelijk, maar het voelt bijna lui – ongeïnspireerd, zelfs, en ik kan niet helpen maar denken dat er zo veel meer tussen de spleten en kloven kon worden genaaid om het een beetje meer verfrissend te maken.

Er is een gevoel van vooruitgang in Gangs of Sherwood, al is het een vrij kortzichtige. Je kunt, op een echte Robin Hood-manier, een aanzienlijke hoeveelheid goud stelen tijdens je stoutmoedige avonturen, hoewel het merendeel van die munten alleen kan worden gestort in de absolute basis, zoals een nieuwe vaardigheid of cosmetisch artikel voor een van je Merry Men. Met een speelduur van slechts vijf uur is het niet helemaal mogelijk om alle vaardigheden te verzamelen die nodig zijn om dat echte gevoel van prestatie te voelen – en dat is jammer.

Twee Rebellen zijn Beter dan Eén

Het goede nieuws is dat Gangs of Sherwood de kans biedt om samen met vrienden te spelen, dankzij de vier-speler co-op-modus. Maakt dit de algehele ervaring veel leuker? Niet echt, hoewel het wel de spanning vermindert en je een flauw glimp van gedeelde trots geeft. En dat is een beetje wat ik moest doen om de laatste delen van de campagne op te ruimen – een gedeelde doelstelling vinden die een anders eenzaam en enigszins saai avontuur de moeite waard zou maken.

Het slechte nieuws is echter dat er niet veel variatie is als het gaat om mechanismen of gezamenlijke bewegingen, tot het punt dat je de meeste tijd besteedt aan vechten in je eentje, zelfs als je onder de vleugel van drie andere spelers bent. Zeker, ze staan in hetzelfde ring als jij, maar eerlijk gezegd vond ik zelden dat hun aanwezigheid opmerkelijk was, laat staan noodzakelijk om verder te komen in het verhaal. Het hebben van meerdere pionnen op het bord gaf het relatief saaie verhaal echter wel een beetje meer opwinding, of tenminste, een hartslag.

Gangs of Sherwood heeft het potentieel om iets te zijn wat het niet is, en het is een grote schande dat Appeal Studios niet de extra moeite nam om nieuwe smaken toe te voegen aan een vrij saaie formule. Met de vijanden hetzelfde en de bewegingen ook voorspelbaar, maakt het voor een vrij onderwhelming ervaring, van begin tot eind. Weer, niet een verschrikkelijke ervaring op enig niveau, maar redelijkerwijs onderwhelming, alles in aanmerking genomen.

Uitspraak

Gangs of Sherwood is niet het slechtste third-person actiespel dat ik ooit heb gespeeld, dat is zeker. Visueel gezien is het eigenlijk allemaal vrij mooi – elegant, zelfs. Maar dan, aandacht voor detail en een goed uitgewerkte kunststijl maken niet noodzakelijkerwijs goed voor de tekortkomingen van het spel, waarvan er veel zijn om op te sommen. Voor het grootste deel komt Gangs of Sherwood tekort in het gameplay-departement – een afdeling die, eerlijk gezegd, aan de voorgrond van de ervaring zou moeten staan. Om het bot te zeggen, het is saai, en niet te vergeten frustrerend herhaald – een fout die, zelfs op de beste tijden, ik vaak worstelde om te negeren en helemaal weg te gooien.

Maak me niet verkeerd, de openingshoofdstukken van het spel tonen een groot deel van belofte. Echter, na een handvol gevechten te hebben doorstaan en greep te hebben gekregen op de core gameplay-mechanica, begint het allemaal in een herhaalde patroon te vallen – een routine die doorgaat voor vier of meer uren met slechts af en toe een twist om de formule op te frissen. Daarom wou ik bijna dat ik de campagne onder de mat kon vegen in een paar uur, en niet, realistisch gezien, vijf of meer.

Gangs of Sherwood is voor sommigen een gezicht voor vermoeide ogen, en niet te vergeten voor degenen die hun eigen moeders zakken zouden stelen voor een kans om de prestigieuze laarzen van Robin Hood te vullen. Dat gezegd hebbende, als je op zoek bent naar een flinke derde-persoon shooter die alle juiste componenten biedt, dan kun je voor een verrassing komen te staan. Als alles is gezegd en gedaan, is de vraag, hoeveel bent u bereid om te verliezen om één te zijn met de Merry Men? Als het waard is $40, dan heeft u nauwelijks iets om u zorgen over te maken.