Ebenezer en de Onzichtbare Wereld Recensie (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Charles Dickens’ Een Kerstverhaal is al meer dan honderd jaar een van onze meest betrouwbare morele kompassen, wat betekent dat, voor iedereen die ook maar enigszins vertrouwd is met de novelle, als een videospeladaptatie van zo’n hoogstaand literair meesterwerk wel zou plaatsvinden, dan zouden de makers het met evenveel respect en gratie behandelen. Blijkbaar had Play on Worlds‘ Ebenezer en de Onzichtbare Wereld echter iets anders in gedachten. Zeker, het had de inspiratie om het literaire wonder na te bootsen, en niet te vergeten de middelen om het te creëren tot een overtuigend liefdesbrief aan Dickens’ erfenis. De vraag is, kon het de geest van Kerstmis vangen in een geïndustrialiseerd Londen, of was het meer, weet je, bah humbug?

Voordat we dieper in de geest van de vrek duiken, wil ik zeggen: Ebenezer en de Onzichtbare Wereld was niet iets waar ik van plan was om naar toe te gaan. Dat gezegd hebbende, toen ik het uiteindelijk te pakken kreeg, vroeg ik me af of het iets anders zou doen dan de standaardformule.

Het is al een paar dagen geleden dat ik voor het laatst Ebenezer en de Geesten van Kerstmis zag in de asgrijze gangen van The Big Smoke, dus in mijn hoofd kan ik net een paar laatste details van de reis produceren. Wil je meedoen aan de afdaling in het Londen van 1840? Tiny Tim, neem het stuur!

Welkom terug in Londen, Scrooge

Laten we even de olifant in de kamer erkennen: Ebenezer en de Onzichtbare Wereld — het is geen schattig third-person platformspel met alle gebruikelijke kerstversieringen en festiviteiten die je zou vinden in, ik weet niet, De Grinch. In plaats daarvan is het een side-scrolling 2D Metroidvania dat losjes gebaseerd is op Charles Dickens’ geliefde novelle. In plaats van dat het zich afspeelt op Een Kerstverhaal’s kerstavond, kiest het spel voor een paar jaar na de onzin en morele dilemma’s met de Geesten van Kerstmis Verleden, Heden en Toekomst. Het blijkt dat, in de nasleep van al die jazz, de vrek-gevormde-liefhebber Ebenezer Scrooge de kracht ontdekte om de verloren zielen van Londen te zien die nooit ontsnapten aan hun voormalige geesten of ketenen. Dus, niet precies woord voor woord.

Ebenezer en de Onzichtbare Wereld transporteert je naar het centrum van een op stoom gebaseerd Londen — een wereld waarin de dagelijkse operaties plaatsvinden onder de leiding van Caspar Malthus, een tirannieke industrialist die, net als Ebenezer, een late-nachtbezoek kreeg van de drie Geesten van Kerstmis. Ondanks hun beste pogingen om de morele code aan te passen, openden de Geesten echter Caspar’s ogen voor een toekomstige samenzwering — een boosaardig plan dat, als het zou slagen, de arme mensen van Londen voor altijd zou uitroeien. In het licht hiervan zette Caspar zich aan het werk om de droom na te jagen, zogenaamd, in de hoop om Londen te ontdoen van zijn arbeidersklasseburgers.

Om je op de hoogte te brengen, het laatste Metroidvania zet je in de schoenen van een wijzere, vriendelijkere en meer sociaal bewuste Ebenezer Scrooge, die zichzelf heeft opgedragen om Caspar Malthus te confronteren en een wig te drijven tussen zijn plannen om de armere wijken van Londen te veroveren.

Bah Humbug!

Ebenezer en de Onzichtbare Wereld speelt zich af als een traditionele Metroidvania: je werkt je een weg door verschillende 2D-omgevingen die zijn verdeeld over een selectie van districten, rennend, duikend, springend en vechtend. Als een stok-wieldende Scrooge heb je ook de kracht om de boeven te bevechten die de straten afspeuren, evenals unieke vaardigheden die zijn overgedragen door de vele geesten die zijn verspreid over de stad Londen.

Op het eerste gezicht is het bijna onmogelijk om het spel te bekritiseren, omdat het meer of minder alle juiste vakjes aanvinkt om een doorsnee Metroidvania te zijn, complete met alle generieke platform- en gevechtselementen. En voor het grootste deel is dat precies wat het is. Echter, vanwege de frequente technische bugs en game-breakende problemen, is het ook een beetje een teleurstelling, om het zacht uit te drukken — en zeker niet het soort ding dat we zijn gaan verwachten van zo’n hoogwaardig genre.

Terwijl ik zeker een aantal lofredes kon zingen over het spel tijdens mijn twaalf uur in de drukke stad Londen, kon ik ook niet echt de gedachte van me afshaken dat, in bepaalde verzen, ik worstelde om op het juiste spoor te blijven. Ik voelde me vaak gefrustreerd, en het was voornamelijk vanwege het feit dat, terwijl het verhaal interessant genoeg was om me te laten doorgaan, ik niet door bepaalde gebieden kon komen zonder een of andere technische barrière te moeten overwinnen. En als het spel niet willekeurig crashte en me terugwierp naar het hoofdmenu, dan kwam het tot stilstand halverwege een gesprek, of voorkwam het me om een kracht te verkrijgen die nodig was om dieper in het verhaal te komen. Het was tijdens die momenten dat, irritant genoeg, ik mezelf hoorde mompelen “bah humbug”, en niet meezong in een koor.

Prettig Kerstmis, Allen

Maak je geen zorgen, als Ebenezer en de Onzichtbare Wereld werkt, werkt het ontzettend goed. Qua gevecht is het spel behoorlijk uitdagend, en niet te vergeten vol met genoeg moves en mechanismen om je de vrijheid te geven om je vaardigheden en power moves te laten zien. Op een soortgelijke manier als de meeste Metroidvania-titels, geeft het je de mogelijkheid om te dashen, glijden en je melee-wapen rond te zwaaien op elke manier die je maar wilt. Het is een makkelijk te verteren banket van lekkernijen, en het is een schande dat, zelfs op de beste momenten, zulke functies ten prooi vielen aan een schatkist van technische fouten en halfbakken mislukkingen.

Als alles is gezegd en gedaan, zou je nooit echt een spel moeten verlaten met het gevoel alsof je tekort bent gedaan of enigszins ontevreden bent. Helaas, dat zijn precies de dingen die ik begon te voelen tegen het einde van het verhaal. En het doet bijna pijn om het toe te geven, maar na een aantal uren van worstelen met dezelfde problemen, hield ik op met zorgen maken over de positieve aspecten, en was ik meer gefocust op het bereiken van het hoogtepunt — als dat tenminste mogelijk was, om het boek te sluiten en er definitief mee te stoppen. Prettig Kerstmis — sluit nu de luiken en laat me met rust, Londen.

Al met al zou Ebenezer en de Onzichtbare Wereld je ongeveer dertien tot veertien uur kosten om te voltooien. In mijn hoofd zou het echter veel aantrekkelijker zijn geweest als het zeven, misschien zelfs acht uur korter was. Weer, het is niet omdat het concept zo slecht is, maar meer omdat, nou ja, vijftien uur van het doorworstelen van obstakel na obstakel niet zo geweldig is, noch is het iets waar ik in de toekomst naar uit zou kijken.

Uitspraak

De achtergrond en traditionele Londen-esthetiek van Ebenezer en de Onzichtbare Wereld zijn zeker de moeite waard om over te schrijven, dat geef ik toe. Dat gezegd hebbende, compenseert de fancy handgetekende kunststijl niet noodzakelijkerwijs voor de reeks bugs en onresponsieve triggers die Play on Worlds’ IP host door de bakkerdozijn. Het is een schande, echt, want de Metroidvania heeft duidelijk het hart en de ziel om een echt fantastisch en onvergetelijk spel te zijn, maar jongen — het leeft gewoon niet op tot de verwachtingen die we de afgelopen jaren zijn gaan verwachten.

Maak je geen zorgen, er is een goed spel verborgen onder de oppervlakte hier. In feite lijkt het erop dat zeven van de acht schroeven al op hun plaats zitten; het zijn de overige twee of drie die het kort houden van een volledig en structureel solide product. Wetend dat, en hoe het niet zo gepolijst is als het zou moeten zijn, is het moeilijk om het aan te raden in zijn huidige staat. Zal het de moeite waard zijn om in 2024 terug te komen? Wie weet. Voor wat het waard is, zou ik er goed aan doen om het te mijden totdat de laatste bouten eindelijk hun markeringen hebben gevonden.

Als je op zoek bent om de kloppende hart van een Charles Dickens-roman te betreden, dan kun je zeker erger doen dan Play on Worlds’ Ebenezer en de Onzichtbare Wereld. Dat gezegd hebbende, als je niet tegen het wachten hebt, tenminste totdat de kreukels niet meer zichtbaar zijn, dan zou ik voorstellen om over een paar maanden terug te komen. Als je echter vastbesloten bent om je in de kerstfeesten te storten vóór de winterse feestdagen, dan hoor ik dat De Grinch: Kerstavonturen een waardig alternatief is.

Uittreksel: Bah Humbug, Bug.

Ebenezer en de Onzichtbare Wereld heeft duidelijk het potentieel om een structureel solide Metroidvania te zijn. Helaas, vanwege de ontelbare game-breakende bugs en prestatieproblemen, is het moeilijk om het aan te raden in zijn huidige staat.