Frog Detective Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Nooit in een miljoen jaar had ik gedacht dat ik een muis zou leren breakdancen, laat staan de moed zou verzamelen om een labjasdragende aap te imponeren die bekend staat onder de blognaam “MysteryMonkey49“. Ik wist op dat moment natuurlijk niet dat dit slechts een van de vele, vele ongebruikelijke avonturen was die ik de kans zou krijgen bij te wonen in Grace Bruxners Frog Detective-trilogie. Het blijkt dat er nog veel meer van dit soort dingen waren, en zelfs nu, na mijn successen, kan ik nog steeds niet begrijpen wat ik deed, of hoe ik door een kikker met een loep werd overtuigd. Maar, zo is het nu eenmaal — het is gebeurd. Voel ik me raar over deze hele situatie? Ja. Wil ik een beetje terugkeren en alles opnieuw meemaken? Absoluut.

Voor degenen die het niet weten, of die nog niet in de kikkerliefhebbende detectives cartoonwereld zijn gedoken, is Frog Detective onlangs als een volwaardige driedelige collectie naar consoles en pc gekomen. Het spreekt voor zich dat ik, als een soort van amfibie-adorerende outsider, mezelf niet kon weerhouden van het pakket zodra het op een groot aantal platforms beschikbaar kwam. Bovendien kon ik mijn vrouw — nog een kikker-geobsedeerde verzamelaar die, naar mijn kennis, ongeveer zevenendertig kikkerknuffels heeft en nog steeds telt — overhalen om mee te doen. Ze stemde natuurlijk toe, omdat, je weet wel, kikkers.

Na een korte tijd te hebben doorgebracht met het springen van de ene locatie naar de andere als de beroemde Detective, kan ik veilig zeggen dat mijn tijd in de indie-wereld niets minder dan vreugdevol is geweest, en zelfs nogal lonend, alles in aanmerking genomen. Maar hey — kleine stapjes.

Ga gewoon mee

Frog Detective is zeker een van de vreemdste games die ik ooit heb gespeeld — en dat komt van iemand die toevallig zijn neus ophaalde bij I Am Bread omdat het te, ik weet niet, vanille was. Het spreekt voor zich dat, ondanks alles, het een kikker in een trui was die uiteindelijk mijn baardje deed kriebelen. Ga maar na.

Om je een idee te geven van wat het allemaal over gaat, is Frog Detective een first-person mystery-serie, en een die — je raadt het al — een kikker met een neus voor misdaadoplossing in het hart van zijn verhaal plaatst. Als de immer-intuïtieve detective word je uitgenodigd om drie relatief korte maar evenzo pittige en memorabele verhalen te ondergaan, elk met zijn eigen unieke personages, items en lokale problemen. Om te beginnen, moet je wat geestige opmerkingen uitwisselen met je Supervisor — een pinguïn, van alle dieren — en dan op weg gaan naar een regio waar een onderliggende mysterie onopgelost blijft. Simpel genoeg, toch? Toch.

Het eerste van de drie verhalen in het Frog Detective-boek brengt je naar een afgelegen eiland — een mini-paradijs waar een alarmerend en spookachtig geluid de inwoners heeft gedwongen “Ghost Scientists” in te huren om te onderzoeken. Echter, vanwege hun pure gebrek aan competentie en middelen, hebben ze jou, een kikker met een loep, opgeroepen om naar het eiland te gaan om de puzzelstukjes te verbinden. Makkelijk genoeg, toch? Probeer dat maar eens aan Larry de Krab te vertellen, die niets liever doet dan tandpasta met wol combineren om dynamiet te maken. Vraag niet.

Hop niet op

Om vooruit te komen in Frog Detective, hoef je alleen maar met één inwoner te praten en dan naar de volgende te springen, terwijl je aantekeningen maakt van hun specifieke behoeften en verlangens. Als bijvoorbeeld een eilander een Schelp wil, maar bereid is om een Loep te ruilen — een item dat je nodig hebt om Pasta te krijgen (nogmaals, vraag niet) — dan zul je in wezen een paar verzoeken aan elkaar moeten knopen en verhalen met verschillende anderen uitwisselen. Uiteindelijk zul je alle juiste gereedschappen verkrijgen die nodig zijn om iets te creëren dat je naar het volgende deel van het mysterie zal brengen. Weer zo’n simpel verhaal, en niet iets om je druk over te maken.

Qua gameplay is er niet veel te melden, aangezien het meer een kwestie is van zoeken naar één gebied en dan interactie hebben met een ander personage om context te creëren voor het mysterie in kwestie. Dat gezegd hebbende, vanwege de dialoog die niet alleen humoristisch is, maar ook nogal speels, kan ik me niet druk maken over het feit dat ik door dezelfde bewegingen heen moet gaan een dozijn keer of meer. Als ik al iets kan zeggen, dan is het dat ik vaak willen die extra mijl ging om nog een debat aan te gaan met een pinguïn.

Al met al is Frog Detective niet de langste game ter wereld; je kunt het in twee uur of minder afwerken, om eerlijk te zijn. Ook is het niet bepaald warm van replay-waarde, aangezien er geen verzamelobjecten zijn om te verzamelen, geheimen om te ontgrendelen of verborgen gebieden om op te graven. Het is meer een eenmalige ervaring — en een die, dankzij, net genoeg te bieden heeft om je tevreden te stellen, maar nauwelijks vol.

Waar ben je, kikker?

Na die drie schattige verhalen als Detective te hebben doorgebracht, ging ik op zoek naar de bibliotheek om te zien of ik ergens een hoofdstuk had gemist. De waarheid is dat ik best nog een paar meer mysteries had willen hebben om mijn dorst naar antwoorden en kikker-gerelateerde verhalen te lessen. Maar helaas, het was allemaal van korte duur, en net toen ik warm was geworden voor de wereld van Frog Detective, kwam het met het laatste gordijn… en zette me toen buiten en terug naar het begin van een standaard RPG. Verdrietige tijden.

Als alles is gezegd en gedaan, was het niet het lopen, zoeken of dansen dat Frog Detective het vrolijke poppetje maakte dat het was, maar meer de dialoog en vriendschap tussen de personages. Zelfs Lobster Cop — een rivaal van Frog Detective’s — maakte indruk op me na amper twintig seconden schermtime. En dus zeg ik, dank je, Grace — je letterlijk maakte me verliefd op een krab. En niet alleen een krab, maar een heel web van vreemde en prachtige personages over een heel netwerk van soorten.

Visueel gezien is Frog Detective — om het zacht uit te drukken — okay. Niet dat dit een slechte zaak is, want de keuze van ontwerp was meer of minder opzettelijk door de ontwikkelaar. Het is alsof een achtjarige Windows ’98 te pakken kreeg en een beetje wild werd met de vooraf ingestelde Paint-toepassing. En toch, ondanks de simpele kunststijl en keuze van omgevingen, werkt het eigenlijk. Zeker, het is simpel, maar zoals het oude spreekwoord zegt — er is inderdaad een bepaalde schoonheid in eenvoud. En dus, aan dat einde, kan ik niet echt klagen.

Uitspraak

Ik ga Frog Detective niet omschrijven als een geweldige game, maar ik ga het ook niet naar beneden halen als iets significant minder. De waarheid is dat ik elke seconde van de totale ervaring heb genoten, en het was voornamelijk dankzij de slimme schrijfstijl en humoristische humor dat ik wilde blijven hangen — zelfs na het post-creditsdeel dat me rechtstreeks terug naar het begin stuurde. Genoeg gezegd, ik was niet klaar om de drie korte mysteries die ik al had opgelost opnieuw te bezoeken, maar ik wilde een nieuwe lading zaken om de post-victorie-blues te verlichten. Maar helaas voor mij, je kunt nooit genoeg van een goed ding hebben, zoals duidelijk wordt gemaakt door Grace Bruxners gewoonte om verhalen te creëren die amper de twintigminuten mijlpaal halen.

Dus, om de initiële vraag te beantwoorden, is Frog Detective het spelen waard? Ja, het is zeker de moeite waard — en meer voor degenen die een volwaardige actie-RPG zouden willen inruilen voor iets wat een beetje meer verteerbaar is, en niet te vergeten veel gemakkelijker voor het oog. Gegeven, het is niet de langste game ter wereld, maar als je op zoek bent naar iets om die jeuk te krabben, dan zou je gek zijn om de kans voorbij te laten gaan om een paar uur in deze vrolijke, zij het onorthodoxe serie te steken. Ja, het is vreemd — maar zijn alle memorabele indies niet zo?