Foamstars Recensie (PlayStation 4 & PlayStation 5)

Zoals het spreekwoord zegt, is imitatie de oprechtste vorm van vleierij. En aangezien we het hebben over imitatie, kunnen we Square Enix’s laatste spel net zo goed in de schijnwerpers zetten – een schuimcentrisch, suikerzoet online arena-shooter genaamd Foamstars. Ik moet toegeven, het is eigenlijk Splatoon met een bubblegum-esthetiek – en ik weet niet helemaal zeker of het veel meer is dan dat, om eerlijk te zijn. Met dat gezegd, een kloon is een kloon, en hoewel de kloon een flagrante kopie is van Nintendo’s prijswinnende shooter, heeft het wel een identiteit – een plakkaat dat ik, samen met velen anderen, zal aanduiden als Splatoon 1.5. Sorry, Square. Net als veel spelers die onlangs de populaire suikerlekkernij ontdekten, was ik erg snel om Foamstars te beoordelen voordat ik het eigenlijk had gespeeld. Bovendien was ik even snel om het te bestempelen als een kloon van een andere, enigszins beter gereisde multiplayer-game. Niet dat je me kunt verwijten, hoor, want zijn hart klopt duidelijk in hetzelfde ritme als dat van zijn tegenstander, en zijn kernfuncties zijn een beetje te op de neus om het spel iets anders te maken dan een geestelijke opvolger van Splatoon’s erfenis. Het is een moeilijke beslissing, eigenlijk, want Foamstars komt op papier over als een schuiminduceerde DLC voor een alternatieve universum en niets meer. Maar het spelen ervan, aan de andere kant, versterkt het feit dat het, mechanisch gezien, niet helemaal de imitatie is die het in eerste instantie lijkt te zijn. Maar ik loop op de zaken vooruit, dus om wat context te geven, zal ik het terugspoelen naar het begin – naar het openingshoofdstuk dat me toeliet om door te gaan naar zijn pepermuntgeurende dimensie.

Het is een schuimfeest!

Het gaat als volgt: er zijn twee teams in een wedstrijd, elk met vier spelers per team. Als een van de verschillende personages, elk met hun eigen soort wapen en vaardigheid, moeten spelers een levendige arena betreden en, nou, de tegenovergestelde factie elimineren binnen een bepaalde tijd. Het doel, kortom, is om in totaal zeven kills te behalen, waarna de speler met de meeste eliminaties wordt gekroond tot VIP en dus het primaire doelwit wordt voor het andere team om van het bord te verwijderen om de ronde te claimen. Het is eenvoudig, snel en oh-zo-competitief. Wat Foamstars echt onderscheidt van Splatoon is zijn overmatige afhankelijkheid van vormbaar schuim. Gewapend met een van de vele wapens, kunnen spelers grote hoeveelheden van het weelderige vloeistof inzetten om forten, ramps en andere structuren te bouwen, waardoor de arena effectief wordt getransformeerd in een suikerwolkenwereld. Wat meer is, het stelt spelers ook in staat om uit te glijden en te glijden over de kaart op een surfplank, wat, vreemd genoeg, een genoegen is. Het punt is, het heeft zijn eigen vorm van identiteit, zelfs als het, voor het grootste deel, bestaat onder een paraplu van Splatoon’s eigen creatie. Team Deathmatch en online coöperatieve modi terzijde, Foamstars komt ook met zijn eigen campagne – een episodische avontuur dat spelers in de schoenen van elk van de beschikbare personages zet. Al met al is het ongeveer drie uur lang, en de prijs voor het voltooien van elk van de unieke missiesets van de personages is, nou, meer modi en missies in andere delen van het menu. Dus, best een hoop voor je geld, alles in aanmerking genomen.

Bedekt met kleur

Wat de gameplay betreft, is Foamstars verrassend eenvoudig te leren, want het is meer of minder het geval van het projecteren van belachelijke hoeveelheden schuim op doelen en het nemen van een surfplank om binnen te komen en de kill te pakken. Aangezien het een online multiplayer-game is, is dit echter niet om te zeggen dat het een wandeling in het park zal zijn voor iedereen die zich aanmeldt. Zeker, het kan een fluitje van een cent zijn, maar het hangt volledig af van het team dat je krijgt, evenals de tegenstanders die de tweede helft van de arena bezetten. Maar dat is alleen de online modus; het verhaal, aan de andere kant, is veel meer ontspannen en vergevend, want het stelt je in staat om zo veel pogingen te doen als nodig is om de klus te klaren. Ik zal dit zeggen: je keuze van personage maakt niet zo veel uit. Meer in het bijzonder, aangezien elk van de beschikbare personages soortgelijke vaardigheden en schuimbedekte wapenwielen heeft, maakt het niet uit wie je kiest om mee te zijden of wie je kiest als je aartsvijand, om zo te zeggen. Voor het grootste deel is het een gelijk speelveld, wat betekent dat, of je nu een ervaren pro of niet, elke deelnemer begint met dezelfde kansen om te winnen. En dat is geweldig, op zijn manier; de competitiviteit ervan maakt het allemaal des te spannender. Terwijl we het hebben over competitieve gameplay, is Foamstars zonder twijfel een team-gebaseerd spel, zo helder als dag. Het is zo teamgericht, zelfs, dat het bijna onmogelijk is om “een held” te zijn en je natuurlijke talenten te laten zien – zelfs nadat je al vele rondes hebt doorgebracht en alles hebt geleerd en geoefend wat er te leren en oefenen valt. Om het punt te maken: elk team moet niet alleen beschermen hun VIP’s, maar ook collectief werken om de tegenovergestelde VIP’s te verslaan.

Maar werkt het?

Net als veel online multiplayer-games die alleen één of twee modi hebben (Crash Team Rumble, we kijken naar je), heeft Foamstars vaak moeite om de aandacht van de spelers vast te houden. En hoewel het leuk is in korte uitbarstingen, begint de algemene gebrek aan diepgang na verloop van tijd te irriteren. Wat meer is, met minder stimulansen en beloningen voor spelers om te ontgrendelen dan de gemiddelde arena-shooter-IP, betekent het dat het spel kan een beetje saai worden na een tijdje. Met dat gezegd, het heeft wel profijt van de inclusie van een Story Mode – een relatief korte maar verrassend omvangrijke expeditie die een beetje meer vlees aan de botten toevoegt, zogezegd. Los van de core gameplay-modi en beginner-vriendelijke mechanismen, bevat Foamstars ook een vrij royale selectie van goodies om te ontgrendelen, zoals aangepaste verfklussen voor je surfplank, outfits voor je personage en skins voor je schuimwapens. Met dat gezegd, komen de meeste van deze items wel tegen een prijs – een pijnlijk hoge prijs die ik, persoonlijk, niet zou hebben gedurfd uit te geven. Maar dan, met de overgrote meerderheid van de aankoopbare items puur cosmetisch, zijn ze niet zo belangrijk, en dus nauwelijks de moeite waard om over na te denken, laat staan om je hand in je zak te steken voor. Cheeky in-game add-ons terzijde, valt de rest van het spel eigenlijk in je schoot zonder al te veel moeite. Kortom, er zijn geen betalingsmuren of pay-to-sim-schemes, dus terwijl het af en toe een poging doet om het geld uit je achterzak te plukken, blijft het nooit te lang hangen – en daar ben ik echt dankbaar voor. Het had veel erger kunnen zijn.

Uitspraak

Foamstars is niet het eerste online shooter-spel dat de kerncomponenten van Splatoon’s archief kopieert en plakt, en het zal zeker niet het laatste zijn. Met dat gezegd, ondanks zijn duidelijke verwijzingen naar het laatste, bezit Square’s schuimcentrische kunststuk eigenlijk een royale hoeveelheid origineel materiaal, zoals een breed scala aan unieke wapens, vaardigheden en wolkenweefsel-locaties, om er maar een paar te noemen. Wat meer is, het is veel plezier om te spelen – vooral in volle lobbies die meer competitieve tegenstanders opleveren dan zorgeloze. Als alles is gezegd en gedaan, is het bijna onmogelijk om de overeenkomsten tussen Foamstars en zijn gerespecteerde tegenstanders te negeren, maar dat wil niet zeggen dat het een slecht spel is, in het algemeen. In feite is het eigenlijk een goed spel, gemaakt nog beter door de inclusie van offline-modi en andere originele functies. Gegeven, het is niet iets dat je voor maanden of jaren wilt spelen, maar het is zeker de moeite waard om er een keer of twee in te bijten – vooral als je een liefhebber bent van een hartig 4v4 arena-shooter. Als alles is gezegd en gedaan, is de toekomst duidelijk helder voor Square Enix’s nieuw gevormde IP. Het is nog vroeg, dus terwijl we niet kunnen commentaar geven op zijn levensduur, kunnen we onze eerdere verklaring versterken: Foamstars is, zelfs in zijn adolescentie, een verdomd leuk spel, en zeker iets waar competitieve spelers een kick van zullen krijgen.