Weggestuurd! Recensie (PC)

Ik zit tussen twee uitersten – de ene is een beetje dramatisch en een beetje sadistisch, en de andere is eenvoudiger, maar ook rampzaliger. Ik zit op de fence, omdat ik aan de ene kant de kans heb om de schuld op me te nemen voor een misdaad die ik niet heb gepleegd, maar aan de andere kant heb ik de subtiele macht om het op een andere student te schuiven hier op deze prestigieuze kostschool voor “begiftigde” meisjes. Als ik voor het eerste pad kies, zal ik waarschijnlijk worden weggestuurd voordat het volgende semester begint; als ik voor het tweede pad kies, zal ik waarschijnlijk te maken krijgen met een ander probleem – het feit dat de moraliteitsmeter boven mijn hoofd waarschijnlijk leeg zal raken en me zal dwingen om alternatieve opties te overwegen voor mijn toekomstige afdalingen in de wereld van het onderwijs. Ik zal eerlijk zijn – ik ben het spoor bijster.

Ik zal niet tegen je liegen, Expelled! heeft me in een hoek gedreven. Hier ben ik, springend tussen klassen en bruggen bouwend met potentiële klasgenoten die ik misschien of misschien niet in de rug zal steken op een later tijdstip, me afvragend of het bewijs dat ik tot nu toe heb verzameld genoeg is om een geloofwaardige argumentatie te lanceren tegen de notie dat ik, om een voor mij onbekende reden, een student uit het raam heb gegooid. Voor het record, ik ben onschuldig – maar dat betekent niet dat ik buiten de schijnwerpers sta; de studenten van de kostschool denken dat er een verborgen motief achter deze tragedie zit. Ik denk dat, als het er allemaal op aan komt, mijn probleem is dat ik weinig keuze heb dan om ze te weerleggen. Het is het een of het ander – of ik accepteer het lot dat voor me is geschreven. Hoe dan ook, deze reis van mij zal niet eenvoudig zijn.

Klas ontbonden

Expelled! zet je in de schoenen van een meisje genaamd Verity – een acteerstudent aan Miss Mulligatawney’s School for Promising Girls, een ogenschijnlijk onschuldige onderwijsinstelling in het hart van Engeland. Het spel, in een ware misdaad-drama-stijl, begint met een tragedie: een van de schoolprefecten wordt uit het raam van de school gegooid, terwijl de studenten – nog een ongehoorzaam iets om rekening mee te houden – besluiten om de schuld op jou te schuiven. Vanaf dit openingshoofdstuk heb je een keuze: bewijs je onschuld door een phishing-expeditie te ondernemen om de waarheid te ontrafelen, of ga gewoon uit je weg om een andere arme ziel te vinden die de schuld kan krijgen. Echter, met elke beslissing die je maakt, komt een stint op de moraliteits-systeem – een aparte slider die, als het correct wordt gebruikt, je additionele tools, dialoog-opties of paden om te verkennen kan bieden.

In een typische visuele roman-achtige stijl, Expelled! nodigt je uit om deel te nemen aan een veelvoud aan activiteiten; je kunt verstrengelen met verschillende conversaties met zowel studenten als leraren; verzamel items van het grootste belang om je onderzoek te helpen; maak cruciale beslissingen die vaak toekomstige ontmoetingen vormen; en interacteer met bepaalde set pieces om extra gebieden, geheimen en andere aanwijzingen te ontgrendelen om je onderzoek verder te verrijken. Op belangrijke momenten in deze reis worden spelers opgedragen om strategieën te formuleren – keerpunten die je toelaten om door het verhaal te gaan in een Sherlock Holmes-achtige manier. Er zijn verschillende eindes om te ontgrendelen, dus terwijl je misschien je eerste poging op één conclusie richt, is er niets dat zegt dat de tweede duik niet alternatieve scenario’s zal opleveren. En dat is geweldig; hoe meer replay-waarde, hoe beter.

Buitenschoolse activiteiten in overvloed

De gameplay-aspecten zijn niet zo overvloedig als je zou denken, maar dat betekent niet dat Expelled! zonder interactieve functies en vitale keuze-gebaseerde anker-momenten is. Gegeven, de breedte van het spel is voornamelijk tekst, maar met zo veel dingen om te doen, is het bijna onmogelijk om het spel in zijn geheel in de eerste ronde te ervaren. Behalve het feit dat je de monumentale taak hebt om je naam te zuiveren, heb je ook de optie om op te klimmen tot de positie van Hoofdmeisje, unieke vriendschappen te sluiten, verborgen kwartieren te ontgrendelen en de patronen van elke student die vrijelijk over het campus loopt te chronicleren. En terwijl al deze dingen meer of minder worden omhuld in een dertig minuten durende ervaring, maakt het feit dat je tussen speelstijlen kunt schakelen in elke sessie en nog steeds iets nieuws kunt ontdekken in elke passerende beurt, het allemaal des te intrigerender.

Wat betreft de kunststijl die Expelled! adopteert, eh – ik zou niet zo ver gaan om te zeggen dat het vol zit met alle kleuren van de regenboog; integendeel, het bestaat voornamelijk uit troebele bruinen en geelen. Maar het is passend, denk ik, aangezien het spel zich afspeelt in het begin van de 20e eeuw, en het is, natuurlijk, een verhaal dat enige relatief sombere bagage met zich meedraagt. Maar zelfs met een gebrek aan grafische glans, weet het spel zelf om een hoop boeiende achtergronden en enkele echt interessante set pieces te projecteren. Er is ook enige geweldige voiceover-werk om van te genieten, met de likes van Baldur’s Gate 3’s Amelia Tyler die de dialoog voor de spelende protagonist, Verity, verzorgt. Het is ook een structureel solide spel, met weinig tot geen technische fouten die de kern-gameplay-ervaring vertroebelen of de UI storen.

Uitspraak

Expelled! combineert een boeiend verhaal met meerdere vormbare bogen en gevolgde acties met een handgetekende kunststijl die sterk doet denken aan formidabele visuele romans van een verleden tijdperk van Flash-fictie. Met dank aan de diepgaande aard van de multi-archway plot en de ingenieuze inclusie van een veelzijdige moraliteits-systeem, biedt Expelled! meer dan genoeg inhoud om je terug te laten keren voor een andere klas van onderzoekswerk. De dialoog en het brede scala aan persoonlijkheden zijn ook niet half slecht, met veel interessante conversaties, wendingen, turns en plausibele scenario’s om te ontvouwen over een relatief grote campagne van verraad, boosaardigheid en verlossing.

In zijn kern is Expelled! een goed interactief visueel roman met veel fantastische kwaliteiten en kansen voor spelers om zijn thema’s en verweven verhaal-segmenten te verkennen. En om die reden alleen is het een makkelijke aan te bevelen, aangezien het alle juiste versieringen en functies heeft om een opvallende, en meer belangrijk, herinneringswaardige reis te vormen met een significante en impactvolle aangepaste structuur. Als dat het soort ding is dat je fascineert, dan heb ik geen twijfel in mijn geest dat je meer dan genoeg zult vinden om je emotioneel te investeren in dit specifieke periodieke tijdperk. Het zal waarschijnlijk niet je hele weekend stelen, maar het is zeker iets dat je onverdeelde aandacht zal houden van het moment dat de eerste bel rinkelt tot het moment dat de laatste klas eindigt.