Echo’s van de Plum Grove Review (PC)

Als er één ding is dat ik de afgelopen maanden heb geleerd, is het dat mensen in het algemeen dol zijn op cozy games – zozeer zelfs dat ze vaak bereid zijn om wortels te planten in alles wat een lo-fi ambiance of een gunstige vorm van thuiscomfort heeft. Het was dan ook heel natuurlijk dat ontwikkelaar Unwound Games deze eeuwige liefde voor het genre gebruikte om zijn eigen soort vuurtoren te creëren – een atmosferische haven die uiteindelijk de buitenmuren van Echoes of Plum Grove zou worden. Zoals de titel al aangeeft, is het geen bedreigende plek om thuis te komen, laat staan om te gebruiken als een vaartuig om te ontspannen en te genieten van enkele goede oude landbouwpraktijken. Maar dat is precies wat me ertoe aanzette: het feit dat ik mezelf kon laten gaan zonder na te denken over de gevolgen. Dat was voor mij precies waarom ik verliefd werd op de ideologie van cozyheid.

Echoes of Plum Grove is veel dingen, maar een ballsy actie rollenspel is het zeker niet; integendeel, het is een appel die van een heel andere tak valt, een die toevallig een overvloed aan cozy landbouwactiviteiten, culinaire avonturen en sociale evenementen herbergt. Het is niet heel op dezelfde golflengte als My Time at Portia, aangezien het geen enorme wereld heeft om in rond te rijden, maar het bevat wel veel van dezelfde kenmerkende kwaliteiten en thematische elementen als de genoemde cultklassieker. De vraag is, is het de moeite waard om op te pakken en te spelen, of tenminste om opzij te zetten voor het komende seizoen? Laten we erover praten.

De ideologie echoën

Het begint zo: Honeywood, een idyllisch eilandstadje, is de lokale haven voor reizigers geworden, en belangrijker nog, u – een beginnende groene duim die onlangs aan land is gekomen met de hoop om een bloeiende boerderij te vestigen die alle bellen en fluitjes van een volledig functionerende landbouwmaatschappij heeft. Als dat te veel lijkt op andere games, dan is dat omdat het eigenlijk hetzelfde basisprincipe is dat talloze andere levens- en landbouwsimulatiespellen hanteren. Simpel gezegd, het spel draait om het bouwen van een thuis op basis van de natuur – een doel dat u zal zien vormen van levenslange vriendschappen met lokale dorpsbewoners, het beheren van zaden en zeldzaamheden, en het creëren van huizen en andere natuurlijke habitats voor de burgers van Plum Grove.

Aangezien Echoes of Plum Grove in wezen een landbouwsimulatiespel is, bestaan veel van de taken die deel uitmaken van de verhaallijn voornamelijk uit het planten van zaden en het cultiveren van verschillende stukken land. Daarbij komt een belangrijke uitdaging kijken: beslissen welke gewassen te planten in elk seizoen, en welke natuurlijke hulpbronnen te oogsten en op te slaan voor elk gemeenschapsgebeurtenis. Er is veel meer aan dan dat, maar voor het grootste deel bestaan uw taken voornamelijk uit het voorbereiden op de winter – een seizoen dat zijn eigen set uitdagingen met zich meebrengt, waar u mee moet leren omgaan om uw boerderij intact te houden en uw familie-erfenis te beschermen tegen de elementaire druk van de meedogenloze winter.

Door de eeuwen heen

Wat ik het meest fascinerend vind aan Echoes of Plum Grove is zijn vermogen om verhalen te vertellen van dezelfde boom; het eindigt niet met één karakter, of wanneer de boerderij in handen valt van het lot, maar in plaats daarvan valt het in handen van een ander lid van dezelfde clan, waardoor u de draad kunt oppakken en de fakkel doorgeven aan uw voormalige verwanten. Met andere woorden, het spel eindigt niet zodra u uw laatste kaart hebt gespeeld, maar eerder wanneer u de geheimen van de noodlottige wereld heeft ontsloten en tot het punt bent gekomen waarop u een soort curator van verloren kennis bent.

Natuurlijk kunnen personages in Echoes of Plum Grove sterven, en het is aan u om de erfenis van uw familie levend en actief te houden voor toekomstige generaties. Denk The Sims, in het geval dat grootouders uiteindelijk overlijden en hun erfstukken doorgeven aan hun kinderen. Dat, in het kort, is wat het spel probeert te vatten: een eeuwigdurende reis die talloze generaties, seizoensgebeurtenissen en economische veranderingen omvat. Het is een leuke functie, en een die zeker de kracht heeft om harde fans van het genre terug te laten komen voor een tweede, derde en misschien zelfs vierde ronde.

Natuurlijk is er een beetje een leercurve in het hele proces, en bepaalde seizoenen kunnen een beetje wennen zijn, maar zodra u de basis heeft geleerd en de lessen van uw vorige ondernemingen heeft behaald, wordt een groot deel van het spel een stuk minder veeleisend. Voor mij vond ik dat de eerste twee winters het moeilijkst waren om te overwinnen – maar dat was voornamelijk omdat ik niet wist welke gewassen zouden overleven.

Een zilveren rand

Gelukkig is het niet allemaal somber in de regio van Plume Grove; het komt ook met zijn eigen deel van gemeenschapsvakanties en seizoensfeesten. Behalve het feit dat u de meeste tijd doorbrengt met het verzamelen van voorraden en het langzaam afwerken van die landbouw-lijst van u, brengt u ook een aanzienlijk deel van uw tijd door met het verbinden met lokale bewoners en het vervullen van verschillende verzoeken, een taak die vaak het verkennen van de verre diepten van het eiland en het absorberen van zijn natuurlijke schoonheid inhoudt. En eerlijk gezegd, er was meer dan genoeg te zien en te doen – zelfs als het vaak voelde alsof mijn taken waren verbonden met het werk dat plaatsvond terug thuis. Maar toen de koudere maanden wel voorbij waren, was de luxe van het kunnen baden in de festiviteiten geweldig, niet alleen voor mij, maar voor de rest van de mensen in het dorp ook.

Er is een verrassend grote diepgang in Echoes of Plum Grove, zal ik zeggen. Behalve de verschillende soorten zaden, planten en natuurlijke hulpbronnen, biedt het spel ook een aanzienlijke selectie aan aanpasbare functies, waaronder kleding, decoraties en accessoires. Om die reden alleen al was ik vaak blij om verschillende van de karweitjes opzij te zetten om een verdere sectie van het dorp uit te werken, als het niet was voor mijn eigen tevredenheid, dan voor de hele gemeenschap. Bovendien genoot ik ervan om eropuit te gaan en te zien wat de wereld van Honeywood, ik weet niet, liet tikken. Daartoe was ik in staat om veel meer te ontdekken dan ik oorspronkelijk had bedoeld; het had scholen, bossen, smeden en zelfs een heel netwerk van verborgen gangen en regio’s.

Oordeel

Echoes of Plum Grove is niet overdreven ingewikkeld, of tenminste, het is niet voor diegenen met de gewoonte om deze soorten vaten schoon te schrapen. Het is een geweldig levens- en landbouwsimulatiespel, en een dat zijn eigen identiteit vindt in veel verschillende aspecten, of het nu gaat om zijn vermogen om eeuwigdurende verhalen te genereren die talloze generaties omvatten, of in de levende, ademende wereld die het probeert zo hard mogelijk in leven te houden en te laten functioneren voor zolang als u ervan wilt genieten. In dat opzicht kan ik niet klagen, want het roept inderdaad genoeg inhoud op om de relatief kleine prijskaartje redelijk te laten lijken, om het zacht uit te drukken.

Laat het zo zijn dat, als product, er veel is om van te houden in deze. Gegeven, het is niet het makkelijkste landbouwsimulatiespel op de markt, wat met enkele van zijn grootste uitdagingen die veel tijdbeheer en zorgvuldige planning vereisen, maar zodra die kwesties zijn opgelost, wordt de wereld op een gegeven moment uw oester – en dat is wanneer zijn beste functies het felst schijnen, echt.

Om die initiële vraag te beantwoorden – ja, Echoes of Plum Grove is een fruit dat u zeker moet overwegen om op te pakken en een grote hap van te nemen, als het niet is vanwege zijn cozy uiterlijk, dan vanwege zijn eeuwigdurende nectar die een zoete geur behoudt voor de duur van uw reis. Behalve dat het alle kwaliteiten van een volwaardig landbouwsimulatiespel heeft, heeft het ook een prachtige kunststijl en soundtrack – twee elementen die de totale ervaring driemaal zo memorabel maken als het spel zelf, zeker. Dus, als u van plan bent om enig “cozy” spel dit jaar te kopen, dan moet dit voldoen.