Dynasty Warriors-serie Review (Xbox, PlayStation, Switch & PC)

Dynasty Warriors heeft niet alleen het concept van een een-tegen-duizenden-gevecht gelanceerd; het heeft een manier gevonden om de formule te verfijnen en het kloppende hart van een tijdperk van veroveraars en koninkrijken, hongerige krijgers en moreel twijfelachtige oorlogvoerende facties te vatten. Oh, het heeft zich niet alleen gebrandmerkt als een doorsnee hack-and-slash-serie; het heeft de initiatief genomen om werelden te bouwen en ze vol te stoppen met historische figuren en feiten, epische verhalen en krachtige morele argumenten die een oude scroll à la Romance of the Three Kingdoms waardig zijn. Het wilde een educatief hulpmiddel zijn, een ode aan de Chinese cultuur en, bovenal, een pionier in het bedrijf van het transformeren van grootschalige gevechten in enorm bevredigende combat-driven ervaringen.

Geloof het of niet, het was geen leraar op de middelbare school die me dwong om geschiedenis te studeren; het was Omega Force. Scratch dat. Het was niet Omega Force, maar de manier waarop de ontwikkelaar de saaie momenten van de Three Kingdoms-periode liet klinken als epische balladen van metaal en bloed, hoge-octaan-krachtssolo’s en ondraaglijke omstandigheden. Het was toen, ergens tijdens de lancering van het eerste hoofdstuk in de hergebruikte anthologie, dat ik leerde dat Dynasty Warriors niet alleen ging over het genadig doden van duizenden vijanden met een eenvoudige knop, maar over het openen van je ogen voor een landelijke aangelegenheid die uiteindelijk leidde tot de vorming van een rijk.

Natuurlijk, terwijl het zeker geen geheim is dat Dynasty Warriors onomwonden zijn wortels omarmt met een kwartaalrelease van een nieuw hoofdstuk voor zijn anthologische hervertelling van hetzelfde verhaal, heeft de serie als geheel wel manieren gevonden om het verhaal te veranderen, zogezegd. De Romance of the Three Kingdoms is nog steeds de ruggengraat, maar met elk passerend deel lijkt het dat een ander stuk van de puzzel naar voren komt om het vuur opnieuw aan te wakkeren en iets nieuws toe te voegen aan de keitjes. Een ontbrekend stuk dialoog tussen facties; een onverwachte dood van een officier; een cutscene die een cruciale alliantie laat zien; en vaker wel dan niet, een conflict dat we eerder over gehoord hadden, maar nooit in virtuele vlees en bloed hadden gezien.

De Romance of the Three Kingdoms, herboren

Het is voldoende om te zeggen dat, voor een serie die geen enkele moeite doet om het wiel opnieuw uit te vinden of het verhaal opnieuw op te bouwen, Dynasty Warriors een buitengewone talent heeft om leven te blazen in herhaalde verhalen. Het feit van de zaak is, tussen de oorspronkelijke incarnatie en de meest recente, zijn er geen grote verschillen in de kern. Het is nog steeds hetzelfde oude verhaal, en zeker, beide zijn in ontvangst van dezelfde historische figuren, gevechten en sequenties. En noch, ondanks het tijdlijn van gebeurtenissen dat in de achterkant van onze hoofden is genaaid, zoekt de serie naar kansen om de kloof te overbruggen en zijn bereik uit te breiden.

Jongen, ik kon je niet vertellen hoe vaak ik de Yellow Turbans heb tegengewerkt, of hoe vaak ik me heb gewaagd om Lu Bu te benaderen aan de voet van Hu Loa Gate. De gevechtsomstandigheden; de synergies tussen officieren; het almachtige leger van soldaten; en alle kleine details die ertussen zijn genaaid. Waarheid gezegd, ik kon je alles vertellen wat er te weten valt over elk van de inzendingen in de serie. Toch is het punt dat ik probeer te illustreren eenvoudig: Dynasty Warriors fabriceert het verhaal niet; het vertelt je de feiten, en het blijft je hoofd vullen met details over de periode totdat je een voorstander bent van de Chinese geschiedenis en in staat bent om de lezingen te memoriseren.

Gebeiteld door Erfgoed

Qua gameplay is Dynasty Warriors onderworpen aan een enorme transformatie sinds zijn ontstaan. Gelukkig is het een-tegen-duizenden-formaat niet al te veel veranderd sinds het begin. Echter, Omega Force heeft verschillende verbeteringen aan de formule gemaakt in de loop der jaren, met toevoegingen die Empire-spin-offs omvatten – een aparte tak die beginnende heersers de kans geeft om hun eigen versie van China te vormen via een kanaal van strategische allianties en gevechten – en talloze kwaliteit van leven-upgrades die het gevechtssysteem, het podiumontwerp en zelfs de manier waarop je je personage ontwikkelt en evolueert, veranderen. Dank je, Origins.

Er is een oud gezegde: als je één spel in een hack-and-slash-serie hebt gespeeld, dan heb je ze allemaal gespeeld. In Dynasty Warriors is er echter iets vreemds dat je wilt doen om terug te keren en de vlammen opnieuw aan te wakkeren. De formule is eenvoudig, waar, maar het zijn de kleine handtekeningendetails die het moeilijk maken om afscheid te nemen – de bevredigende gevechtsmechanieken; de epische botsingen met duizend officieren; de gillende metaalballaden en fret-bustende solo’s; en de eenvoudige ritme die hellevuur over de crescendo’s regent terwijl je geleidelijk door de overvolle podia snijdt en je knokkelt op die all-important heerser, zwaard in de hand en Musou-gauge volledig aangevuld. Eerlijk gezegd, je kon diezelfde dingen tientallen keren repliceren en nog steeds een manier vinden om het te laten werken. En, als alles is gezegd en gedaan, Dynasty Warriors heeft in staat gebleken om die essentie keer op keer te vangen.

Laat het gezegd zijn dat, terwijl Origins het eerste hoofdstuk in de serie was dat werkelijk de scope verbreedde en de moderne hardware domineerde, Dynasty Warriors in het verleden significante veranderingen had ondergaan, met zijn ondergeschikte saga (ook bekend als de Xtreme-edities) die meer gevechten, koninklijke boogschoten en speelroutes boden om de replay-waarde van het spel te helpen uitbreiden. En, gelukkig, hebben al deze geleidelijke veranderingen uiteindelijk geresulteerd in een absoluut enorm crescendo voor Omega Force. Het is nog steeds Dynasty Warriors, maar het is groter, scherper en beter dan ooit.

Uitspraak

We hebben gespeeld met het idee om afzonderlijke recensies te schrijven voor elk van de inzendingen in de sage, maar eerlijk gezegd, een recensie van de serie als geheel voelt als de meest geschikte manier om zijn succes, zijn erfenis en zijn potentieel als een genre-definiërende franchise te vieren. Het is een verouderde anthologie, waar, maar het is ook een die nog steeds zo verfrissend en zo belonend aanvoelt als het was terug in de gouden eeuw van PSX.

De waarheid is, waar de meeste series vaak hebben gefaald om langer te leven en hun tegenstanders te overtreffen met dezelfde formule, is Dynasty Warriors een van de weinigen die niet alleen in staat is geweest om te overleven het gevecht, maar te veroveren. Misschien is het niet naar ieders smaak, maar voor het grootste deel is het een rechtmatige erfgenaam die een plek op de troon verdient. De vraag is, kan het evolueren in de nasleep van Origins lancering? Alleen de tijd zal het zeggen.