Dynasty Warriors Origins Recensie (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Ik zou liegen als ik zei dat de quote “DO NIET ACHTER LU BU AAN” de afgelopen twintig jaar of zo niet in de achterkant van mijn hoofd heeft gezongen. Ik zou ook liegen als ik zei dat Dynasty Warriors 9 het bijna-perfecte penultimate hoofdstuk was voor de serie. Laten we onder ogen zien, Omega Force had de momentum om zijn vertrouwde recept te verhogen tot nieuwe hoogten met zijn negende hoofdinstallatie, maar uiteindelijk faalde het om een open-wereldslagveld te emuleren en het te vullen met echt interessante inhoud. Het was dat hoofdstuk in de hack-and-slash serie dat me deed uitvallen met de oorspronkelijke concept. Ik weet niet wat het was, maar de eenvoudige aard van het kunnen snijden door duizenden vijanden ontbrak — en ik wilde niets liever dan het opnieuw ontdekken in Dynasty Warriors Origins. Ik wilde dat trouwe recept.

Dynasty Warriors Origins, terwijl het nog steeds trouw is aan zijn erfenis van het bieden van energiek gameplay en een iconisch roster van historische personages, komt schoon met een nieuwe kijk op de serie. Het komt schoon, niet omdat het de kale open-wereldinstelling laat vallen — een fout die een massale ontevredenheid veroorzaakte onder fervente fans van de franchise in de vorige iteratie — maar omdat het een verse twist toevoegt aan de direct herkenbare strijd tussen de Drie Koninkrijken. De twist, hoewel niet bijzonder uniek voor de industrie, is dat spelers eindelijk in staat zijn om controle te nemen over een “naamloze held” — een krijger die de macht heeft om de fatale keten van gebeurtenissen vanuit meerdere hoeken te bekijken. Opnieuw, dit is niets nieuws, het ontwikkelen van je eigen held — maar het is een welkome toevoeging aan het bestaande formaat, en iets dat ik meer dan bereid was om te nemen voor de umpteende seizoen.

Vlammen opnieuw ontsteken

Dynasty Warriors Origins neemt het slordige blauwdruk van zijn voorgangers open-wereldontwerp naar nieuwe en spannende hoogten door klassieke elementen uit eerdere entries in de serie te combineren met een bombastische, op voorwaarden gebaseerde vertelling. In een ware zin van het woord herstelt Origins zijn wortels met het recept dat de wereld bij storm nam in de vroege jaren 2000 door terug te keren naar enorme slagvelden en ze te vullen met een overvloed aan thematische setstukken en tactische keuzes voor spelers om doorheen te kauwen op een superieure en dicterende manier. Het is dit recept — een vertrouwd maar eeuwig smakelijk concept dat talloze iteraties en spin-offs heeft gespannen — dat Origins de adem van verse lucht maakt in de nasleep van zijn voorgaande experimentele bom. Zoals het spreekwoord zegt, als het niet kapot is, maak het dan niet kapot — en dat geldt zeker hier.

Naast de 180-graadtransitie van dode open werelden naar supergeladen arena-gebaseerde gevechten, voegt Origins ook flair toe aan het bestaande gevechtssysteem door een cinematische twist toe te voegen met visceraal combos en unieke vaardigheden die zowel krachtig als herkenbaar zijn, wat op zijn beurt de initiatief heeft genomen om onvergetelijke ontmoetingen en hart-pompende een-op-een hoofdklemmen te creëren. En laten we eerlijk zijn, Dynasty Warriors heeft een reputatie voor het presteren op zijn piek wanneer het snelle gevechten combineert met duivels eenvoudig spel. Daartoe uitstekend Origins op alle fronten — en het ziet verdomd goed uit wanneer het allemaal gebeurt voor je. Gegeven, je weet niet altijd wat er gebeurt, of zelfs wat het is dat je raakt — maar dat is de helft van de lol; als je geen knoppen indrukt, dan speel je met combos voor de lol.

Naar de strijd & verder

Dynasty Warriors Origins biedt een vlezige campagne die ongetwijfeld zal resoneren met veel terugkerende fans van de serie. Op een soortgelijke manier als zijn prequels, vindt elke fase plaats in een unieke sectie van de periode van de Drie Koninkrijken — een periode die grotendeels bestaat uit oorlogvoerende facties die strijden om de controle over het rijk, evenals het sluiten van frequente allianties om een gemeenschappelijke vijand te veroveren, enzovoort. In deze gevechten — fasen die elk een massief (hoewel niet geheel traditioneel) open-wereldinstelling bieden — worden spelers uitgenodigd om een reeks objectieven te voltooien, waarvan vele het innemen van bases, het elimineren van vijandelijke officieren en het helpen van geallieerde troepen om dieper door te dringen in een van de verschillende locaties op het veld. Tot die extensie is Origins niet enorm verschillend van zijn voorgangers; het is gewoon een kwestie van doorsnijden door duizenden vijanden en het reduceren van de oppositie.

Op een iets donkerder noot is er niet een enorm aantal aanpassingsmogelijkheden beschikbaar in Origins. Zeker, het heeft een gloednieuwe krijger om controle over te nemen, maar het staat niet toe om hun uiterlijk of kleding aan te passen, wat essentieel betekent dat je de standaardpersonage van begin tot eind moet houden. Dit is geen groot probleem, hoor. Dat gezegd hebbende, zou het een geweldig idee zijn — ons toelaten om de touwtjes een beetje te trekken en iemand te creëren met wie we op een meer persoonlijk niveau kunnen verbinden. Ik laat dit nog steeds doorschuiven; het soepele spelverloop weegt de gebrek aan creatieve controle in de karakterontwikkelingsafdeling ver overtreft, zeker.

Een triomfale terugkeer

Terwijl je zou kunnen argumenteren dat de sage van de Drie Koninkrijken meer dan genoeg is verteld door talloze iteraties, boeken en mini-spin-offs, is het de moeite waard om op te merken dat Origins tenminste probeert om iets anders te doen met zijn slimme inclusie van een nieuwe protagonist. Natuurlijk begint het spel met een on-rails-ervaring — een dikke periode waarin je de open vlaktes van China doorkruist om je diensten te lenen aan verschillende legers en voortdurende vetes. Wat dat allemaal betreft, is er niet veel originaliteit; er is de iconische strijd om de Yellow Turban Rebellion te verpletteren, en natuurlijk, de fatale opkomst en val van de legendarische tiran Dong Zhuo. Niet dat enig van deze dingen een probleem is, hoewel het een schoolboekproloog is, recht tot de fijne druk.

Gelukkig Origins neemt uiteindelijk een dramatische wending rond het halverwege punt in de campagne, op het moment waarop het spel zijn deuren opent naar een van de verschillende potentiële scenario’s. Zoals voorheen, bepalen de keuzes die je onderweg maakt uiteindelijk je lot in de periode van de Drie Koninkrijken; als je bijvoorbeeld kiest om je aan te sluiten bij Wei, dan vind je jezelf allianties smeden met de corresponderende officieren en de passende objectieven voltooien. Ongeacht de beslissingen die je maakt, Origins faalt nooit om een pakketvolle ervaring te leveren die barst van de zijactiviteiten om deel te nemen, cinematische reels om op te graven en secundaire gebeurtenissen om te getuigen. En eerlijk, er is een goede zestig-plus uren materiaal om doorheen te werken hier — dus je krijgt zeker waar voor je geld, zal ik dat zeggen.

Uitspraak

Om te zeggen dat ik overgelukkig ben met het feit dat Origins naar zijn fanbase heeft geluisterd en heeft gesneden om dramatisch de problematische kern van het negende hoofdstuk te overhalen, zou een understatement zijn. Nee, ik ben extatisch; niet alleen kan ik enkele van die kinderherinneringen opnieuw beleven en oude vlammen opnieuw ontsteken met geliefde helden van weleer, maar ik kan ook baden in een iconische, tijd-appropriate vertelling die nog steeds fris aanvoelt, zelfs na twintig jaar. In zijn kern houdt Origins nog steeds de klassieke stijl die het had in zijn hoogtijdagen, maar met een lik verf en een myriade aan cinematische complexiteit op zijn krediet, verschijnt het plotseling als een van de grootste inzendingen in de tijdslijn tot nu toe, waardoor het negende hoofdstuk een kleine voetnoot lijkt op een anders perfecte tapijt.

Het maakt niet uit of je nieuw bent in de serie, of zelfs als je dezelfde vertelling voor de tiende keer vrijwillig opnieuw beleeft, omdat aan het eind van de dag Origins de zoete plek raakt van een instant-klassieker in het hack-and-slash-genre, ongeacht. Om te zeggen dat ik opgelucht ben dat het terug is naar zijn wortels, zou een passende verklaring zijn; het feit dat Koei Tecmo en Omega Force de tijd namen om zijn bestaande fouten kritisch te analyseren en actieve veranderingen aan te brengen om ze te tweaken, zegt het allemaal. Wat betreft de vraag of we kunnen zeggen dat Dynasty Warriors Origins het beste spel in de serie tot nu toe is, is een andere vraag, en een die waarschijnlijk meer discussie zal veroorzaken dan een collectieve reactie. Toch denk ik dat we het allemaal kunnen eens zijn over één ding: Origins is een grote stap voorwaarts voor de franchise. Goed gedaan, team.