Dood en Belastingen Recensie (PlayStation 4, PlayStation 5 & PC)

Afgezien van het feit dat ik af en toe moet kiezen welk type ingrediënt ik aan een ovenschotel toevoeg, kan ik niet zeggen dat ik vaak mijn vermogen om splinterbeslissingen te nemen in cruciale momenten heb moeten oefenen. Scratch dat, ik heb op een gelegenheid de ongepaste beslissing moeten nemen of ik een hele lijn van beloften zou opofferen voor het behoud van een kolonie van een ongelukkig einde. Maar dat was Fable 3, en dat was ook meer dan een decennium geleden, en dus zou ik graag willen geloven dat ik een aardige weg ben gegaan sindsdien, of op zijn minst een respectabel niveau van volwassenheid heb bereikt. Het zou een schande zijn als ik dat niet had gedaan, eerlijk gezegd, aangezien Placeholder Gameworks zojuist zijn eigen soort manipulatieve morele kompas heeft losgelaten, Dood en Belastingen.

Ah ja, Dood en Belastingen — het spel dat je niet alleen toelaat om de administratieve verantwoordelijkheden van de Grim Reaper op je te nemen, maar ook om moedige keuzes te maken over wie leeft en wie de wrede zwaai van de zeis overleeft. Het is voldoende om te zeggen dat, voor zover aantrekkelijke concepten reizen, dit een is dat het potentieel heeft om een paar veren op te schudden en een paar ego’s te waxen. Als je iemand het vermogen geeft om de uitkomst van iemands acties te bepalen zonder hun weten, dan ga je veel problemen krijgen, waarschijnlijk van die met een zoete tand voor een goed oud-fashioned cull dan de ideologie van behoud. Voor Dood en Belastingen maakt het niet uit wie uiteindelijk de tol betaalt — zolang iemand maar sterft.

Is het eigenlijk de moeite waard om te spelen? Nou, als je hebt geïtched om de mantel en het dolkmes te dragen, lees dan verder voordat je het contract ondertekent.

De Doodsklok Luiden

Dood en Belastingen nodigt je uit om de hete stoel van de onderwereld in te nemen — een positie die inhoudt dat je door een catalogus van potentiële ̶v̶i̶c̶t̶i̶m̶s̶ burgers moet navigeren en ernstige snijmaatregelen moet nemen in de menselijke bevolking om een evenwichtige samenleving te handhaven. Dit is, voor het grootste deel, het enige dat je in het spel doet: een metaforische zeis rondzwaaien en effectief de doodsklok luiden voor diegenen die onwaardig worden geacht voor de levende wereld. Maar er is een addertje onder het gras: elke persoon die je vermoordt, heeft een bepaalde invloed op je morele kompas, hetzij voor beter of voor erger. Het is jouw taak, in het kort, om de criminelen van de humanisten te scheiden, terwijl je je dagelijkse quota bijhoudt en ervoor zorgt dat geen enkele graf onberoerd blijft door het laatste uur van elke dienst. Klinkt eenvoudig genoeg, toch? Fout.

Aan de oppervlakte is Dood en Belastingen net zo veel een levenssimulatiespel als het een excuus is om onrechtvaardige beslissingen te nemen en een verborgen agenda op te dringen bij degenen voor je. Afgezien van het feit dat je doet, als de ambtenaar met het doodvonnis, het grootste deel van je tijd besteedt aan het indienen van rapporten en het uitdelen van morbide ontslagbrieven aan de massa’s, kun je ook verschillende andere taken uitvoeren, zoals het versieren van je werkruimte, het upgraden van je bestandsysteem en zelfs het aaien van een kat of twee, vreemd genoeg. Het genereert ook een selectie van activiteiten die plaatsvinden op een arm afstand van het bureau, elk met zijn eigen multi-choice-menu en gevolgen. Dus, duidelijk veel meer dan een standaard administratieve baan, zoals blijkt.

Je Zal Sterven

Een typische dag in Dood en Belastingen ziet je zitten achter het bureau in een relatief rustig en ondoorzichtig kantoor, omringd door een reeks dossiers en twee waardevolle stempels, die laatste zijn de sleutels die de macht hebben om een paar kleine fouten van iemand te vergeven, of om iemand rechtstreeks naar zijn eigen ondergang te sturen. Het enige probleem hier is dat je niet zomaar op de automatische piloot kunt schakelen en je weg door elk dossier heen kunt stampen zonder erover na te denken; de beslissingen die je neemt veranderen de tijdslijn, en ze dragen een bepaalde gewicht, zowel aan de oppervlakte als in de donkerste diepten erbeneden. Het is jouw taak in deze hele onderneming om ervoor te zorgen dat de cliënten die je vermoordt, ongeacht de status van je quota, de voedselketen zullen bevoordelen en een bepaalde ethische code zullen handhaven.

Voor mij voelde het alleen maar natuurlijk dat ik zou doden wie zich aan een leven van misdaad en onwettig gedrag had gewijd. Het was een no-brainer, wetend dat wie het ook was dat op mijn bureau terechtkwam, gewoon niet in staat zou zijn om tegen de lange arm van de weldadige te staan, en dus kwam het nooit bij me op om een paar bedorven vissen tussen mijn vingers te laten glippen. Maar er was een probleem: ik kon niet zomaar door de aanvragers heen zweven zonder een paar een beetje minder besmeurde mensen te laten leven, want ik had criteria om te vervullen, en de enige manier waarop ik in staat zou zijn om door te dringen tot een promotie was door de schalen te balanceren en te werken voor, weet je, het grotere goed. En dat was wat me te pakken kreeg — het feit dat ik echt wie moest overwegen die slecht genoeg was om de doodstraf te verdienen.

Een Kruis Te Dragen

Administratieve taken terzijde, genoot ik van het nemen van de tijd om de verre hoeken van het kantoorcomplex te verkennen, als het maar was om met de baas te praten of in de lift te zitten met weinig meer dan een vreemde deuntje om me gezelschap te houden. Voor de record, heb ik in verschillende kantoren gewerkt in de loop der jaren, en op geen enkel moment heb ik ooit het punt bereikt waarop ik echt genoot van het idee om in een lift te zitten en na te denken over de werklast van de dag. Maar Dood en Belastingen, tot mijn eerlijke verbazing, maakte dergelijke bezigheden aantrekkelijk — verslavend, zelfs. Het was een kantoorbaan, zeker, maar dat veranderde niet het feit dat het me mijn eigen kruis gaf om te dragen, waarvan ik vreemd genoeg blij was om te dragen gedurende de negen-tot-vijf-routine. Vreemd, dat.

Het feit dat Dood en Belastingen je ook toelaat om tussen een reeks dialoogopties te navigeren en cruciale beslissingen te nemen die de wereld om je heen beïnvloeden, is echt iets dat het een rand geeft boven andere administratief gecentreerde spellen. Op een soortgelijke noot is het niet zo anders dan Papers, Please, nog een kantoorgebaseerde entrée die je toestaat om de morele hoogte te nemen en de resultaten van je acties te vormen. Het is een eenvoudig concept, zeker, en toch, een dat niet zo snel afneemt om het een saai of zelfs repetitief werk te maken. Zeker, zijn dossiers zijn overvloedig, evenals de personages die de roster vlees geven om extra lore voor het spel te bieden. Gegeven, het spel zelf is niet lang, maar het doet zijn best om het meeste uit de inhoud te halen die het biedt.

Uitspraak

In de vier of vijf uur dat ik doorbracht met het ondertekenen van doodscertificaten en het graveren van namen in het grafsteen van degenen die (waarschijnlijk) het niet verdienden, leerde ik veel over mezelf; specifiek, hoe ik meer geneigd ben om in liften te zitten dan levensbeslissingen te nemen die de toekomst van de menselijke soort beïnvloeden. Maar dat was alleen ik; ik kan niet zeggen dat ik ooit iemand ben die de juiste beslissingen neemt, laat staan dat ik ze voor anderen neem. In de handen van iemand die een beetje meer ervaring heeft in het veld, kunnen dergelijke keuzes veel meer gewicht dragen, en ook veel gevolgen. Het is hoe je kiest om de morele kompas te navigeren die je definieert, en als Dood en Belastingen iets is, is het een herinnering dat, terwijl je hart op de juiste plaats is, je geen omelet kunt maken zonder een paar eieren te breken.

Als het voltooien van relatief alledaagse karweien in Papers, Please genoeg was om je aan te zetten om een hele negen-tot-vijf-shift uit te werken en terug te keren voor een tweede proef, dan zul je, eerlijk gezegd, waarschijnlijk van alles houden wat Dood en Belastingen vormt. Voor zover point-and-click-spellen gaan, is het niets overmatig complex, maar dat verandert niet het feit dat, conceptueel, het niet minder aantrekkelijk is. Als alles is gezegd en gedaan, is de dood, natuurlijk, een vrij somber onderwerp, maar vanuit het perspectief van de Grim Reaper, is het vervelend uitnodigend. Goed gespeeld, Placeholder Gameworks.