Cuphead Review (Xbox, PlayStation, Switch & PC)

Cuphead is een beetje als een koortsachtige droom waar je niet wakker van kunt worden – een aflevering die je in een wurggreep houdt en je de essentie van een dertiger jaren ballad voert in de hoop dat je naar een volgende hap uit de kom van zijn psychedelische tijdscapsule verlangt. Het is een ongebreideld nachtmerrie – een levendig maar mysterieus powerpaard dat progressief voortbouwt op het verleden en het gewicht van nostalgische charme gebruikt om zijn pulpachtige extract te weven. Visueel gezond, maar mechanisch complex, trapt het je eerst in de val door je te laten denken dat het een ode is aan schone kunsten en tekenfilms van een enigszins verouderde tijd. Maar dan, net als je je op je gemak voelt met zijn krijtachtige ontwerp en ogenschijnlijk onschuldige esthetiek, grijpt het je bij de keel en trekt het je naar binnen. Je valt dieper in een bullet hell en het laat je niet los totdat je de stippen verbindt en een schuld aan de duivel aflost.

In zijn klassieke dertiger jaren geïnspireerde uiterlijk zit een vreemd complexe bullet hell-ervaring verborgen die hulde brengt aan high-octane side-scrolling run-and-gun cultuur – een netwerk dat zijn wereld opbouwt op het axis van krachtige baasgevechten en snelle aanvallen, nonsensische beelden en volledige theatraliteit. In een poging om het hart en de ziel van zijn gekozen terrein te vangen, omhelst het openlijk de gekte, de grilligheid en bovenal de adrenaline-gedreven aard van een wereld die verloren is gegaan in bittere onrust en eindeloze kogelhulzen. Het is snel, rommelig, maar o, zo bevredigend en meer.

Om Cuphead een gemakkelijke game te noemen, zou niet juist zijn. Eerlijk gezegd is het verschrikkelijk moeilijk om voorbij de schattige en whiskerige sfeer en antropomorfe huishoudelijke artikelen te kijken, gezien het is en trots zo, een eerbetoon aan kindertekeningen boven alles anders. Toch kost het niet veel moeite om in te zien dat, gezien de kaasglimlach en de buurmannenexpressies, er is een vrij belastende ervaring die veel patiëntie vereist om echt van te genieten. Zie, terwijl het concept niet zo moeilijk is om je hoofd omheen te wrappen, kan de manier waarop Cuphead zijn wereld presenteert, evenals de obstakels die je moet overwinnen, veel zijn om te worstelen. Het helpt ook niet dat het baasgevechten in het centrum van elke hoeksteen plaatst. Maar, we zullen daar later op ingaan.

In zijn kern is Cuphead meer een “schiet eerst, stel vragen later” -belevenis – een ervaring die de behoefte aan ingewikkelde verhaalpunten en mechanismen opzij zet en zich in plaats daarvan richt op kogelregens en dopamine-injecties. Er is een verhaal om te ontwarren hier, houd er rekening mee. Echter, het gaat verloren in het grote geheel van dingen. Naast een verwaterde plot die twee stukken huishoudelijke artikelen – een kop en een mok, natuurlijk – volgt op hun queeste om een schuld aan de duivel af te lossen, richt Cuphead zich voornamelijk op een klassieke run-and-gun-ervaring – een reis van psychedelische exploratie en ongebreideld koortsachtige dromen, waar jazzmuziek en vrolijke oude sprites samenwerken om een whiskerige visie te creëren die het beste van de jaren dertig cultuur was. Het is pulpachtig, maar niet tot het punt waar het ziek makend moeilijk is om te verteren. De gameplay aan de andere kant, helaas, vereist een sterke hart en veel patiëntie.

Terwijl de titulaire protagonist gelukkig het gewicht van een veelzijdige held met veel munitie en betrouwbare capaciteiten draagt – het merendeel van de tijd dansend en paraderend – vertegenwoordigen de vijanden helaas het slechtste van kogel-sponsachtige entiteiten. Als een traditionele bullet hell, vereist elke strijd zorgvuldige berekening en precieze analyse, en niet, bijvoorbeeld, een jeukerige trekkervinger die niet kan schelen waar de kogel reist. Het feit is dat Cuphead een onverbiddelijke game is die veel patiëntie en vaardigheid vereist om doorheen te werken. Het is de moeite waard om de hoofdpijn te hebben, houd er rekening mee, aangezien het een inspanning levert om de curveballs te counteren met enkele geweldige facetten, waaronder een sterke jazz-georiënteerde soundtrack en een ongelooflijk goed georkestreerde sfeer, evenals enkele geweldige personages en baasontwerpen.

In een poging om de last van een eenzame kop in een chaotische wereld te verlichten, bevat de game een lokale bank co-op-modus – die geweldig is, gezien sommige van de beste gevechten het beste als team worden bevochten. Het is ook veel minder stressvol. Ik kan niet garanderen dat je geen enkele ruzie zult tegenkomen, houd er rekening mee. Maar, als je de occasionele confrontatie kunt verdragen, zul je waarschijnlijk een relatief aangename tweespelerservaring hier vinden.

Ik heb geen reden om Cuphead aan te bevelen als de ideale kop thee om de zintuigen te kalmeren, omdat het eerlijk gezegd meer als de almachtige goederentrein van psychedelica slaat. Maar, het zijn de korte onderbrekingen die het draaglijk maken – de momenten van voldoening die komen met een overwinning, en de frequente uitbarstingen van vreugde die samenhangen met elk post-baas hoogtepunt. Het is niet altijd gemakkelijk om het terug te drinken en te genieten tijdens het consumeren, maar de nasleep daarna gaat echter goed naar beneden. En dat is wat het waard is om terug te slaan: de kalmte na de storm – het gevoel van prestatie dat over je ego na het koken van de ketel schuimt. Als je kunt wachten tot dat, dan kun je misschien de perfecte thee-feestje vinden.

Oordeel

Het is het beste om niet te laten dat de klassieke dertiger jaren geïnspireerde tekenfilmconfiguratie je in de waan laat dat Cuphead iets anders is dan een meedogenloze run-and-gun bullet hell met pijnlijk belastende baasgevechten en wereldlayouts. De bittere waarheid hier is dat, terwijl het wel een schone en enigszins gezonde sfeer heeft, Cuphead allesbehalve een vrolijke wandeling door het geheugen is. Dat wil niet zeggen dat het onwaardig is van je tijd, houd er rekening mee. Nee, als Cuphead iets is, is het een van de beste liefdesbrieven aan klassieke shoot ’em ups op de markt, met dank aan zijn gladde en elegante jazzy score, vloeiende maar verschrikkelijk flamboyante gameplay-mechanica en algehele schetsboek-esthetiek die zelfs de gelijkenis van Steamboat Willie te schande maakt.

Ik zal niet tegen je liegen. Cuphead is geen gladde drank; het is een schot absint met een zijde van hete saus. Toch is het ook een soort cocktail die schuimt met uitstekende ideeën en ingrediënten. Het is een liefde-haat ding, eigenlijk; je zult het haten om het terug te slaan, maar je zult ook van de kater genieten als het ochtendlicht aanbreekt, vreemd genoeg.