Harold Halibut Recensie (PC, XBOX One, Xbox Series X/S, PlayStation 4, PlayStation 5 & Nintendo Switch)

Ik herinner me nog levendig de eerste keer dat ik Tim Burton’s film “Corpse Bride” zag. Aanvankelijk vond ik de vreemde animatie en de ongebruikelijke bewegingen van de personages raar. Maar naarmate de tijd verstreek, raakte ik gefascineerd door de unieke visuele stijl. Natuurlijk is het geen gebruikelijke snelle animatie zoals je zou krijgen van Sonic (letterlijk en figuurlijk). Ik was er voor het verhaal, maar bleef hangen voor de slow-motion animatie van de personages die de slow-burn vertelling aanvulden. Dus, toen ik hoorde dat een spel een soortgelijk concept had overgenomen, kun je mijn opwinding wel begrijpen.

Harold Halibut ontwikkelt zich precies zoals elk stop-motion spel zou doen. De ontwikkelaars, ironisch genoeg Slow Bros genoemd, duwen de creatieve grenzen met deze titel. Je ziet niet elke dag een prachtig handgemaakt spel met een boeiend verhaal dat aan een sciencefiction-achtergrond is gekoppeld. Het voelt als te veel gevraagd, maar de ontwikkelaars voeren het uit op een meticuleuze en wonderschone manier. Ik zou niet verbaasd zijn als dit spel voor sommige mensen een enorme afknapper is. Het is het soort spel waar je even de tijd voor neemt om elke element te waarderen.

Dat gezegd hebbende, laten we enkele van de grootste functies van deze nieuwe titel uitpakken. Misschien zal het je mening veranderen als dit niet jouw kopje thee is. Zonder verdere ado, hier is onze Harold Halibut-review.

Neem het rustig

Recht vanaf het begin leeft Harold Halibut de trage mechanica. Het spel begint met een tijdscrawl in wat lijkt op een diepe duik in zee, terwijl alles in beeld komt. We zien de verschillende vreemde personages in hun elementen en ten slotte onze protagonist, Harold.

Een handige, respectvolle en beleefde heer, Harold krijgt problemen met het buizennetbeheer omdat hij de buis niet heeft bijgevuld met de juiste credits. Als je je afvraagt wie het buizennetbeheer is, zijn het de corporaties die verantwoordelijk zijn voor buizentransport. Deze personages bewegen van plaats naar plaats via buizen, iets zoals Fry’s buisrit in Futurama. Maar houd op. Voordat we ons in het dagelijks leven van Harold storten, is hier de achtergrond van zijn habitat.

Je ziet, Harold en de rest zijn niet op aarde. In feite zijn ze aan boord van een schip, De Fedora. Het schip is gevlucht uit de aarde in de jaren 70, tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog, op zoek naar bewoonbare gronden. Na een reis van 250 jaar is het schip neergestort en geland in een oceaan op een vreemde planeet. Nu, 50 jaar later, is de bevolking aan boord van het schip tevreden met hun nieuwe thuis, en het schip is nu een stad tussen de koraal en wat niet.

Het verhaal van het spel draait om het eenvoudige leven van Harold als handige jongen. Hij is de assistent van de hoofdwetenschapper van het schip, Jeanne Mareaux. Het spel schildert hem af als een trage jongen die niet te haastig is, zelfs met mensen die jonger zijn dan hij. Maar er is meer dan wat we aan de oppervlakte zien voor Harold. Ondanks dat de rest oké lijkt te zijn met hun nieuwe leven, is hij dat niet. Zijn informele monologen, waarin hij zichzelf Agent Haroldson noemt, weerspiegelen zijn verlangen naar een baan die zijn gewicht in doelen waard is.

Handige Harold, de held

De eerste paar minuten van het spel zullen je doen alsof je saaie schoonmaakklussen uitvoert. Bovendien is je baas niet iemand die excuses accepteert; haar karakter benadrukt Harold’s instemming met zijn zienswijze. Ze geeft je een PDA om je taken bij te houden, met een strenge waarschuwing: “En ik wil je niet hoeven herinneren aan hen (je taken) opnieuw.” De PDA heeft ook een notitieboek waar Harold zijn gedachten kan schetsen en een berichtenapp.

De alledaagse taken vormen de ruggengraat van de slow-motion sfeer. Niets voelt gehaast. De taken variëren van het wissen van teksten op muren tot het ontstoppen van leidingen. Het spel zal je doen denken aan een point-and-click avontuur, maar de ontwikkelaars hebben een modern besturingssysteem toegevoegd waarbij je de volledige controle over Harold’s bewegingen hebt. Als je niet iets ophaalt uit een andere kamer, praat je waarschijnlijk met een van je scheepsmaten.

Verder los je af en toe puzzels op. De puzzels zijn niet echt hersenbrekend, maar een nodige pauze van de continue haal-praat-lus. Het kan lijken op een doorsnee gameplay, maar dat is de onderliggende boodschap van het spel. Ondertussen weet Harold nog wat plezier te maken door te zingen tijdens de taken, een andere indrukwekkende functie.

Alles in een dag

Het spel neemt de tijd om nieuwe personages voor te stellen via hun gesprekken en interacties met Harold. Met een thematische focus op vriendschap, zien we Harold die haal-taken uitvoert en gesprekken aangaat met andere personages. Harold’s eenvoudige interacties met de gemeenschap om hem heen brengen de charme van het spel naar boven. In een geval hielp ik Tommy om het weer goed te maken met zijn vrouw. Het is ook hoe Harold een objectieve kijk houdt in alle discussies. Hij is niet gebrekkig door jaloerse, concurrerende werkrelaties. Hij bewijst dit door boven zichzelf uit te stijgen om een van de naaste concurrenten van zijn baas te helpen.

De meest opvallende relatie is die met Buddy, de postbode. Het lezen van de onbezorgde brieven van degenen die ooit op het schip woonden, geeft je een diep gevoel van verbinding met het verleden, een poëtische herinnering aan levens die verweven zijn met de geschiedenis van het schip. Het is opmerkelijk hoe het spel een eenvoudige handige jongen in een liefhebbende held verandert. Als Harold voor president zou lopen, zou hij zeker mijn stem krijgen.

Bovendien ontwikkelt het leven aan boord van het schip zich als een soort simulatie. Je bent niet de enige die routine-taken heeft. De mensen aan boord van het schip hebben hun eigen routines. Naarmate je vordert in het spel, evolueert hun levenskwaliteit. Al snel zul je elke niveau van het schip kennen als de palm van je hand. En met de evoluerende personages is navigeren een genoegen, omdat je nooit weet wie je tegenkomt.

Schipbreuk

In elk slow-burn verhaal ligt moeilijkheid altijd op de loer. De Fedora’s rustige leven in de troebele wateren wordt al snel verstoord. Een buitenaards leven is vastgelopen in de filters van het schip en Harold is de eerste die ter plaatse is. Het buitenaardse leven lijkt te bewijzen dat er leven is buiten de diepten van de zee. Wat er vervolgens gebeurt, is een verhaal over personages die op zoek zijn naar een diepere betekenis in hun leven aan boord van het schip. De samenleving die eerst tevreden leek, lijkt te worstelen om een doel te vinden.

Veel van de activiteit van het spel vindt plaats aan boord van het schip. Denk eraan als vastzitten in de Titanic, die wel is gezonken, maar waar de mensen aan boord zijn overleefd en zelfs gedijden onder de zee. Elke kamer is tot in detail uitgewerkt en navigeren door elk niveau is een vreugdevolle expeditie. Het schip heeft zelfs een zakendistrict dat vol activiteit zit. Je kunt je dag ontspannen in de lokale pub, waar drankjes worden geserveerd door een robotarm. Bovendien zijn de appartementen of pods gezellig, compleet met stoelen en boekenkasten.

Het is droog onder de zee

Behalve het charmante verhaal, doet de dialoog van de personages weinig om de scènes aan te vullen. Ze zijn onnatuurlijk, zoals je zou verwachten van een groep mensen die al decennialang buiten de beschaving zijn. Ik weet niet of dat was wat de ontwikkelaars voor ogen hadden. Maar als dat zo is, dan hebben ze hun doel zeker bereikt.

Bovendien is de humor ook een beetje droog. Maar voor Harold slaat elke conversatie een betekenis die hij graag zou willen ontwijken op zijn PDA. Helaas dwingen sommige verhaallijnen je om naar andere personages te luisteren. Het leeft echt mee met het slow-burn thema. Maar soms wou ik dat het niet deed. Bijvoorbeeld, nadat Harold de buitenaardse nederzetting ontdekt en op de een of andere manier vastzit, is het terugkeren naar het schip sloth-paced. Hoewel het spel je toelaat om uit te zoomen om de handgemaakte texturen te zien, wou je dat er een sprintknop was om dingen op te schieten. Nou, in feite is er eentje, maar die werkt trager dan je zou verwachten.

Uitspraak

Behalve de luie kletspraat en alledaagse taken die je kunnen vermoeien, is Harold Halibut een hartverwarmend en wholesom verhaal. Het raakt op een vreemde manier thema’s die met de samenleving te maken hebben, zonder enige visie op te dringen.

Het zou echter geweldig zijn om meer te hebben dan alleen de alledaagse taken en meer te ontdekken onder de zee. Maar het spel presteert nog steeds, zelfs waar je zou denken dat het tekort schiet.

Bovendien is de handgemaakte textuur van het spel indrukwekkend en is het geen genie om te zien dat er een menselijke aanraking is. Het feit dat elke inch van het spel met zorg is gemaakt en tot leven is gebracht dankzij motion capture, is waard om applaus voor te krijgen. Zo veel detail is zorgvuldig in het spel ingebed. Zo’n ingenieuze ambacht is wat de gaming-industrie al zo lang mist. Ik kijk er zeker naar uit om een vervolg te zien, misschien over twee decennia, met dezelfde retro-futuristische vibe.