Cricket Through the Ages Recensie (Switch, PC & Mobile)

Cricket Through the Ages is een vreemde eend in de bijt, zal ik zo zeggen. Het is vreemd, voornamelijk omdat het, los van de titel, niet echt een spel is dat draait om cricket, maar eerder om de evolutie van de sport, evenals de pogingen van verschillende soorten om het doel en de betekenis ervan in hun respectievelijke culturen te begrijpen. Zo ziet een deel van het spel je toe hoe je twee primaire vijanden laat strijden, waarvan er beiden vrijwel geen ervaring hebben met de kunst van de sport (of wat een cricketbal zou kunnen zijn), terwijl een ander deel je laat scheidsrechteren tussen twee pompeuze vijanden die het met een paar theekopjes tegen elkaar opnemen. Heeft dit iets te maken met cricket? Niet echt, maar ik ga me er niet over beklagen; de buiklach spreekt voor zich, eerlijk gezegd.

Nooit had ik gedacht dat ik in het eerste kwartaal van 2024 een dinosaurus de basisbeginselen van cricket zou leren, laat staan een holbewoner, een krab of een astronaut. Maar hier ben ik, met mijn armen flappend in een wijzerzin, proberend te vermijden dat een tyrannosaurus mijn hoofd afbijt terwijl hij met zijn poten over de grond schraapt en zijn tanden knarst, wanhopig proberend mijn hoofd van mijn schouders te rukken terwijl ik een steen naar zijn magere handen gooi. Ik wil niet doodgaan, maar voor het welzijn van het brengen van de sport naar een nieuw tijdperk, ben ik bereid om een paar uur lang een lappenpop te zijn, totdat de mensheid begrijpt dat, om een ronde van cricket te winnen, er geen bloed hoeft te vloeien en hoofden, hoe smakelijk ze ook mogen zijn voor een vleesberoofde primaat, moeten intact blijven.

”I Don’t Like Cricket…”

Ik ga niet doen alsof ik een enorme fan van de sport ben, want dat ben ik niet. Dat gezegd hebbende, weet ik wel een beetje meer dan de gemiddelde dinosaurus – tot het punt waarop ik weet dat, om succesvol te zijn op het veld, je altijd bereid moet zijn om je aan te passen aan de sterktes en zwaktes van je tegenstander, zelfs als ze een beetje, zullen we zeggen, onconventioneel zijn. En dat is precies wat Cricket Through the Ages is: een liefdesbrief aan de sport die de geleidelijke evolutie ervan laat zien, evenals de beproevingen en ellende die talloze soorten zichzelf hebben onderworpen om de kernwaarden te begrijpen. Maar dat betekent niet dat het een solide emulatie van de sport is; integendeel, het is een karikatuur op zich, en een die vrijwel elk aspect van het gekozen veld ontspoort voor het komische effect.
Cricket Through the Ages is een kort spel waarin je naar verschillende speelvelden gaat en, tja, “speelt” cricket. En als ik speel zeg, bedoel ik eigenlijk dat je een paar knoppen indrukt om je armen te zwaaien, een bal te bowlen of een andere onbewuste ziel te slaan met een van de verschillende voorwerpen – een bal is zelden een van hen, vreemd genoeg. Er is niet veel cricket te zien in dit, je weet wel, cricket-gecentreerde emulatie, maar er zijn wel een heleboel ongehoorde onzin om je in te storten, allemaal met hun eigen unieke personages, settings en tijdsperioden.

“…I Love it?”

Het proces van het voltooien van elke tijdperk is allemaal vrij eenvoudig: sla de andere speler een paar keer met het voorwerp dat je hebt, of het nu een bot, een zwaard of – als je het kunt geloven – een cricketbat is. In verschillende rondes zul je wel verrassend genoeg de juiste combinatie van een bat en een bal vinden, maar voor het grootste deel houden deze voorwerpen op te bestaan; het is gewoon een kwestie van iemands kruis te slaan met een wapen of projectiel van een soort – en dat is het. Om een lang verhaal kort te maken, je houdt een paar knoppen in en tikt ze aan, en zwaait je ledematen in een algemene richting totdat iets – zeg, een rotsblok – contact maakt met de andere speler en hem knock-out slaat. Het is een eenvoudige gameplay-lus, en een die vreemd genoeg bevredigend is om doorheen te rommelen, ondanks dat het te eenvoudig is.

Het spel zelf is niet zo moeilijk om te kraken, want het is gewoon een kwestie van mikken (of proberen te mikken) op een tweede gebruiker aan de andere kant van het scherm en alle hel los te laten in korte intervallen van vier of vijf seconden. Kortom, je moet de eerste speler zijn die vijf of tien hits scoort om de ronde te winnen en door te gaan naar het volgende tijdperk, waarbij de setting verandert, evenals de overwinningsvoorwaarden en het type wapens dat elke speler kan gebruiken. Het is kort, hersenloos vermaak, en het werkt, alles in aanmerking genomen. Ik weet hoe het werkt, maar het doet het gewoon, en ik ga geen vragen stellen, ook. Het had me bij de dinosaurus.

*Insert 10cc Reference Here*

Wat Cricket Through the Ages nog aantrekkelijker maakt, is de mogelijkheid om zelfs de slechtste mislukkingen komisch en verslavend te maken. Het is geen complex spel, maar het heeft wel een aantal moeilijke situaties, zoals een steekspel met een eenhoorn met een wrok. Het is in tijden als deze waar, hoewel de winconditie nog steeds hetzelfde is als de andere rondes, dingen een beetje misgaan en je verschillende pogingen moet doen om de tegenstander te verslaan. Door het spel komisch en vermakelijk te maken, leiden deze verliezen niet noodzakelijkerwijs tot een plotselinge behoefte om de bat neer te leggen en weg te lopen.

Ik geef toe, na het verslaan van verschillende tegenstanders en het bereiken van de vijfde of zesde ronde, begon ik me af te vragen of de lus te lang zou duren en zou terugvallen op dezelfde tactieken tot het einde. Na een aantal rondes te hebben doorlopen, kwam ik tot de conclusie dat, hoewel veel van hen hetzelfde waren, het concept van het bowlen van een steen naar iemands hoofd voor de zoveelste keer niet iets was dat ooit saai of vermoeiend voor de hersenen voelde. Zeker, het was dom, maar na een aantal meer veeleisende spellen van een soortgelijke kaliber te hebben doorlopen, dom was precies wat ik nodig had.

Qua graphics is er niet veel te melden; het is een tekenfilm met een paar papierachtige achtergronden en personages – en dat is het wel. Het springt niet van het scherm, maar het doet zijn werk als een onafhankelijk spel met een satirische twist, genoeg gezegd.

Verdict

Als je op zoek bent naar een visuele encyclopedie over hoe cricket werkt, dan zal ik je zeggen: zet al je eieren niet in deze mand. Als je echter tevreden bent met een natuurlijke komedie die zichzelf niet te serieus neemt, dan zul je van elk element van Cricket Through the Ages houden. Het duurt ongeveer negentig minuten, dus verwacht niet te veel op je bord te hebben, maar verwacht een beetje meer dan het gemiddelde point-and-click interactieve kunststuk en een paar extra belletjes en fluitjes.

Cricket Through the Ages is even dom als het relatief informatief is – althans, in korte uitbarstingen, waardoor het een perfecte keuze is voor mensen die geïnteresseerd zijn in de sport, of in alles wat vreemd en wonderlijk is. En als ik deze creatie iets moet noemen, dan is het vreemd, en toch oh-zo wonderlijk. Het is niet het beste uitziende spel ter wereld, maar op geen enkel moment probeert het meer te zijn dan gemiddeld, dus ik ben bereid om credits te geven waar credits zijn verdiend en te zeggen, je weet, prima.

Gelukkig heeft een groot deel van Cricket Through the Ages een grote hoeveelheid replay-waarde – vooral als je het type bent dat iets om te lachen vindt in zelfs de meest saaie situaties. De onderste regel hier is deze: als je waarschijnlijk van het bowlen van een bot naar een dinosaurus’ schedel geniet, dan zul je waarschijnlijk van elk ding genieten dat Free Lives‘ ongehoorde creatie produceert als een dikke pasta.