Cloud Cats’ Land Recensie (PC)

“Wie zegt dat een shoggoth geen van ijsjes houdt?” Om eerlijk te zijn, kan ik je niet vertellen wat een shoggoth is, of zelfs waar de vuurtorenwachter is, laat staan. Ik weet niet eens of de felinen vrienden van Cloud Cats iets te maken hebben met de verdwijning van de vuurtorenwachter. Maar ik kan je dit vertellen: de ongekarteerde kolonie van kittens heeft een geheim, en niet zomaar een gewoon geheim, maar een draaiend schema van onopgeloste mysteries en vragen die om antwoorden smeken.

De schattige en knuffelige beestjes van Cloud Cats zijn duidelijk een goede bunch, net als de meeste excentrieke bosbewoners die de Studio Ghibli-achtige wereld en al zijn whimsische buurten vormgeven. Maar er is meer aan de hand dan je op het eerste gezicht zou denken. Ik denk dat, tussen al het gezellige en warme contact, nog een reeks gebeurtenissen zich onder de oppervlakte afspeelt. Ik maak me geen zorgen over een van deze dingen; Cloud Cats is niet het minst bedreigend, noch is het de bedoeling om je te laten denken dat er een glimp van horror achter een gastvrije exterior schuilgaat. Nee, Cloud Cats’ Land is niet dat soort avontuur; het is een tweedimensionale liefdesbrief aan zachte wezens en warm verlichte esthetiek, eenvoudige mechanische puzzels en gezellige comfort.

Cloud Cats’ Land is een verzameling van dingen, maar het ding dat het bovenal is, is een geestdriftig point-and-click avontuur dat je meeneemt naar een magische wereld waar raadselachtige panorama’s en fascinerende verhalen botsen met een onderliggend geheim. Dat, in het kort, is waar je je reis begint: op weg naar het kluisje dat de antwoorden bevat. Wie zijn de Cloud Cats, en wat is er gebeurd met de vuurtorenwachter?

Boven de Wolken

Cloud Cats’ Land ontvouwt zijn tapijt van lange verhalen in een formaat dat we talloze keren eerder hebben gezien. Het eiland in kwestie, net als je gebruikelijke fantasy-gang van magische wezens en ongeschreven legendes, nodigt je uit om aan land te gaan en pen en papier te nemen om de waarheid achter een vrij ongewone vuurtoren te ontsluieren. Met de wachter niet langer in beeld, en een geheim dat verband houdt met de vuurtoren’s krachtige raadsel, begin je je queeste om de wereld te ontgrendelen en de draad te volgen op een manier die bijdraagt aan de vervulling van het portret.

In de loop van een relatief grote campagne die meerdere scenario’s en puzzels omvat, heb je in wezen het doel om vriendschap te sluiten met de lokale katten – personages die komen met hun unieke trekken en eigenaardige persoonlijkheden – en hen te laten meedoen aan je stoutmoedige expeditie om de geheimen van de wereld te ontsluieren. Door je squadron uit te breiden en een glimp van magische essentie toe te voegen aan je arsenaal, kun je uiteindelijk bepaalde instrumenten gebruiken om anders onoverkomelijke uitdagingen en puzzels te overwinnen. Hoe meer kittens je overhaalt om zich bij je alliantie aan te sluiten, hoe sterker de band wordt, en hoe dichter je komt bij het ontsluieren van de bindende geheimen van Cloud Cats’ eiland.

Scratching the Surface

Cloud Cats’ Land barst van de excentrieke ideeën en whimsische flair, met biomen die vol zitten met energieke wezens, unieke koningen en een schat aan interactieve puzzels, waarvan sommige een buiten-the-box-benadering vereisen om aan te pakken. Bovendien heeft het spel ook een handig in-game gereedschapsriem en een optie voor spelers om creatief te zijn met de omgeving door een uitgebreide collectie items aan te bieden om in het wild te manipuleren. Dat is een relatief kleine functie, maar het speelt zeker een grote rol in het grote geheel, zeker.

De kunststijl is iets waar ik alleen maar even aan heb gerefereerd. Echt, Cloud Cats’ Land is een kracht om rekening mee te houden, aangezien het een fotogenische utopie adopteert die immens aangenaam is voor het blote oog. De personages voegen diepte toe, natuurlijk, maar de locaties en de kleine details leggen de basis voor een ambitieus en creatief wereld. En dat is een grote bonus in mijn boek.

Natuurlijk is Cloud Cats’ Land nog steeds een point-and-click spel dat veel te wensen overlaat. Misschien had ik genoten van de kans om dieper in sommige locaties te duiken, of meer opties om de loop van het verhaal te veranderen door verschillende passages van dialoog. Maar dat is maar een kleine kwestie, en ik ga zeker geen punten aftrekken voor zo’n kleine klacht. Het spel speelt zoals het zou moeten, en belangrijker nog, het brengt alles wat het beloofde naar de tafel. Dat, voor mij, is voldoende om me voor de lange termijn te laten betrekken.

Uitspraak

Cloud Cats’ Land idyllische setting gemengd met een kalm en verzameld gevoel van tastbare optimisme en feline enthousiasme maakt van een ontzettend schattig en vermakelijk avontuur dat mede-fur-ballen en -curatoren urenlang zal boeien. Met dank aan zijn royale selectie van puzzels, persoonlijkheden en levendig geïllustreerde achtergronden (en niet te vergeten een gepolijste UI die het proces van ontsluieren van zijn mysteries nog toegankelijker maakt), Cloud Cats’ Land krabbelt snel een weg naar een sfeer die je zeker voor alle juiste redenen vermakelijk zult vinden.

Als je een liefhebber bent van alles wat point-and-click-gebaseerd en moeiteloos goedhartig is, dan zul je waarschijnlijk meer dan je geld waard vinden in de borrelende bastion van Cloud Cats’ neerstortende comforten en bodemloze zakken van whimsische charme en gezellige gratie. En zelfs als je niet zo geïnteresseerd bent om je te verdiepen in de betoverende wereld van een verhalenboek-achtige setting met kittens als de beginnende curator van kittens, dan kun je nog steeds iets vinden dat het waard is om je hart en ziel in te steken. Met een overvloed aan onvergetelijke momenten en handgetekende delicatesse om je in onder te dompelen, kan ik veilig zeggen dat, fan van het genre of niet, Cloud Cats’ Land iets heeft om je te helpen krabben en jeuk of negen. En ja, dat is een verwijzing naar de negen levens. Sorry.