BrokenLore: Unfollow Recensie (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Een waarschuwing vooraf, BrokenLore: Unfollow is geen gemiddeld spel. Het gaat over vrij zware onderwerpen, op een moedige en ongegeneerde manier. Maar ook op een onconventionele manier, via het psychologische horror-genre. En dat kan sommige spelers ervan weerhouden om het uit te proberen. Ik zal niet zover gaan om te zeggen dat het gek is of eng. Het zal je geen slapeloze nachten bezorgen, tenminste voor diegenen met enige ervaring met horror-spellen. Maar het houdt ook niet terug van het groteske. En de plotselinge schrikken, misschien een beetje te enthousiast op dat front.

Hoe dan ook, is het de moeite waard om je tijd aan te besteden? Serafini Productions heeft tot nu toe drie BrokenLore-spellen. LOW en DON’T WATCH werden vorig jaar uitgebracht. FOLLOW zal in 2026 verschijnen, samen met Ascend. DARK DAWN en DON’T LIE hebben momenteel een onbekende releasedatum. Je zou kunnen denken dat dit veel is voor het Tokiose indie-studio. Maar de BrokenLore-serie bestaat uit korte, verhalendrijvende spellen. Je hebt slechts een paar uur nodig om een complete speelsessie uit te spelen. Ze zijn ook onafhankelijk, hoewel ze vergelijkbare atmosferische, psychologische horror-thema’s delen.

Het is waarschijnlijk geen goed idee om te veel spellen uit te brengen binnen een korte ontwikkelingsperiode. Maar zolang ze de moeite waard zijn, oké? Dus, laten we meteen beginnen met de beoordeling in onze BrokenLore: Unfollow-review.

Into the Deepend

Net als bij de vorige LOW en DON’T WATCH-spellen, BrokenLore zet zijn meesterschap voort in het creëren van onheilspellende verhalen met UNFOLLOW. Kort, maar ook behoorlijk verontrustend. De gameplay is ook vergelijkbaar. Niets zweets of actievol. Je hoeft niet veel te verkennen of jezelf in intense uitdagingen te storten. Het is een speelsessie die dichter bij een wandelsimulator ligt, met minimale puzzels en interactie die spaarzaam rondom verspreid ligt. Vooral de omgeving helpt bij het ontrafelen van het verhaal. Doorheen de overblijvende documenten en beelden, proberen we de achtergrond en huidige omstandigheden van de protagonist te ontcijferen. En dat alles gebundeld met een onheilspellende sfeer met donkere schaduwen en smalle gangen, getroffen door angst en dreiging.

BrokenLore: Unfollow volgt dit blauwdruk, bijna tot op de letter. Het leunt zwaar op horror-genre-tropen, waarbij je in de schoenen van Anne, de protagonist, staat. Haar geschiedenis wordt bijna meteen aan je onthuld. Een donkere geschiedenis doorspekt met zware problemen die elk menselijk wezen voor het leven zullen tekenen. Anne kampte met lichaamsbeeld, beïnvloed door haar eetstoornis. En als gevolg daarvan, werd ze mishandeld door haar moeder en pesters op haar middelbare school. Deze worden ontrafeld via de documenten die je verzamelt terwijl je door Anne’s huis, school en ziekenhuis verkent. Thema’s van escapisme worden ook aangepakt, aangezien Anne een YouTube-ster ontmoet en haar leven begint te verstrengelen met sociale media.

Je ontrafelt de goede en slechte kanten van sociale media, met Anne die cyberpesten ondergaat. En haar psyche wordt steeds kwetsbaarder, haar geestestoestand op een delicate plek. Uiteindelijk breekt Anne, wat BrokenLore: Unfollow snel communiceert via de wereld zelf. En je kunt bijna zien waar dit heen gaat: een first-person horror-spel, waar de omgevingen die je verkent de interpretaties zijn van Anne’s geestestoestand.

Mental Break

Aanvankelijk kon je het licht aanzetten terwijl je de ogenschijnlijk normale wereld in BrokenLore: Unfollow verkent. Maar dingen nemen snel een andere wending als Anne haar verleden begint te herinneren. Haar trauma breekt door naar de fysieke wereld. Aanvankelijk manifesteren Anne’s innerlijke demonen zich in de zwak verlichte kamers die je verkent. De donkere schaduwen die je niet goed kunt zien wat erachter ligt. De benauwde muren die je moet passeren, luisterend naar enge muziek die rillingen over je rug jaagt. Deze ontwerpkeuze doet goed om de dreiging in dit soort spookhuis-verkenning te verhogen, en later school en ziekenhuis. Het creëert spanning over wat gevaar mogelijk voorligt. Aangezien je aanvankelijk alleen maar verkent voor meer verhaal en aanwijzingen, houd je alle mogelijkheden open.

Dan komen de plotselinge schrikken op onverwachte tijden. Je bent aan het verkennen, en plotseling springt een grotesk monster uit het niets tevoorschijn. En ik zal niet liegen, sommige vingen me bij verrassing. Mijn hart kan wel eens gevaarlijk snel hebben geklopt toen ik voor mijn leven rende. BrokenLore: Unfollow heeft een stealth-gameplay-element, waarbij je wegrent van monsters (of riskeert te sterven). En gezien de smalle gangen en lage zichtbaarheid in het donker, is het vaak intens om je weg te vinden. Misschien een beetje irritant soms, als de donkere ontwerpkeuze en onhandige beweging in de weg zitten van schone ontsnappingen. Je kunt ook een hurkbeweging gebruiken om je te verstoppen voor monsters. Maar verder is er niets te complex om je hoofd omheen te wringen.

Coming to Get You

Monsters doden je niet meteen. Je krijgt drie kansen voordat je moet herstarten bij het laatste controlepunt. Dit geeft je genoeg tijd om te ontsnappen. Maar na een paar monster-ontmoetingen begin je een patroon te zien. De monster-AI is geschreven, wat saai wordt na een paar ontmoetingen. Niet te vergeten dat sommige monsters niet memorabel zijn. Sommige zijn generisch uit horror-spellen die je misschien eerder hebt gespeeld. Andere zijn nauwelijks eng. Maar er zijn een paar die ik wil prijzen voor hun interpretaties van de problemen waar Anne mee te maken krijgt. We worden vaak behandeld met bovennatuurlijke monsters. Maar deze keer heb je emulaties van eetstoornissen, trauma en isolement, met sommige directe interpretaties en andere behoorlijk grotesk.

En het feit dat deze monsters niet alleen fysieke angsten zijn, maar vertegenwoordigingen van Anne’s innerlijke strijd, creëert een interessant perspectief over het onder ogen zien van je angsten. Nou, dat is tenminste hoe ik erover denk, aangezien BrokenLore: Unfollow een beetje terugschrikt om zijn thema’s volledig te onderzoeken. Wegrennen lijkt de enige oplossing te zijn om je angsten onder ogen te zien die Anne kiest. Het zou geweldig zijn geweest als er een progressiesysteem was, iets wat engageerend en interactief is om Anne’s helingsreis (of anders) te volgen. Anders verzamel je een paar items terwijl je verkent en los je enkele puzzels op, waarvan de meeste vrij eenvoudig zijn. Er is een interessant stuk waar de sociale media-reacties op Anne’s berichten op het scherm verschijnen terwijl ze een monster confronteert. En we zien het aantal volgers van Anne afnemen/toenemen. Maar dit element wordt alleen licht onderzocht in een deel van het spel dat weinig impact heeft.

Real-world Issues

BrokenLore: Unfollow is niet de eerste die zware thema’s aanpakt via first-person psychologische horror. De interpretatie van trauma en geestestoestand via horror en groteske monsters is meestal effectief. Maar het vergt deskundigheid en creativiteit om de boodschap over te brengen en impact te hebben. Om een blijvende indruk op de speler te maken die zijn perspectief verandert en misschien zelfs levensveranderend is. Maar ik vrees dat Unfollow niet helemaal slaagt in zijn onderneming. Misschien omdat het te veel problemen wil aanpakken in een speelsessie die in drie tot vijf uur wordt afgerond, een aanzienlijk deel waarvan wordt besteed aan het wegrennen van monsters. Pesten, eetstoornissen, sociale media-trollen, ouderlijke mishandeling en trauma zijn allemaal zware problemen die nog steeds creatief moeten worden ontrafeld. Ze hebben tijd nodig om te rijpen bij de speler, om een emotionele reactie te triggeren op zowel het verhaal als de horror.

BrokenLore: Unfollow voelt gehaast. Het ‘vertelt in plaats van laat zien’ in het verhaal. En in de creature-ontwerpen, had het meer opbouw en spanning nodig om echt hard te slaan. Voor zulke serieuze thema’s moeten het verhaal en de gameplay de extra mile gaan om echt gemeend te zijn. Bijvoorbeeld, wanneer het wordt onthuld dat Anne’s verleden haar visie vertroebelde, waardoor ze geobsedeerd raakte door sociale media. En terwijl haar impact online positief was, had het ook een negatieve invloed op anderen: de cyclus van mishandeling en trauma die alleen licht wordt aangeraakt, maar verdient om verder te worden ontwikkeld.

Verdict

BrokenLore: Unfollow is niet voor iedereen. Zijn psychologische horror-run heeft zijn voordelen. Het grootste voordeel is de sfeer, die donkere schaduwen en smalle gangen gebruikt om claustrofobie en echte dreiging te induceren. Het verhaal legt zijn kaarten een beetje te snel bloot, wat de spanning wegneemt van een diep emotioneel plot. Zelfs als de thema’s vrij zwaar zijn en zeker een connectie zullen maken met spelers die worstelen met de aangepakte problemen, had de ontwikkeling van het dialoog, de schrijfstijl en de onthulling verder kunnen worden gedreven voor een grotere impact.

Ondertussen is de gameplay rechttoe rechtaan. Je verkent de wereld, op zoek naar aanwijzingen en items om te verzamelen. Het is allemaal volgens het boekje horror, met plotselinge schrikken en groteske monsters. De muziek wordt intens als de achtervolging begint, en je moet ontsnappen voordat de monsters je te pakken krijgen. De eerste plotselinge schrikken zijn eng. Maar ze zijn geschreven. Dus het novum draagt snel af, en je ervaring wordt herhalend, vooral met de doolhof-achtige kamers die je zult verkennen. Dit is waarschijnlijk niet de beste psychologische horror die je zult spelen. Maar het kan een luie middag vullen met iets dat leunt op enge sferen meer dan indrukwekkende gameplay.