Booze Masters: Freezing Moonshine Review (PC)

Gezien het feit dat er een simulatiespel is dat je letterlijk als een rammengeit laat rondrennen, is het geen grote verrassing dat er ook een spel is dat je moonshine laat stoken. Het is een rare tijd voor videogames, dat is zeker. Maar het blijkt dat het brouwen van spirits onder de leiding van een fronsende sneeuwman niet allemaal slecht is; het is eigenlijk best vermakelijk, alles in aanmerking genomen. Maar is het vermakelijk genoeg om je tegen te houden om gras te maaien of een garagedeur te reinigen in alternatieve realiteiten? Dit, samen met een reeks andere vragen, waren wat bleef rondcirkelen in mijn hoofd toen ik door de bittere, wrede, spirit-georiënteerde IP slobberde, Booze Masters: Freezing Moonshine.

Voor de duidelijkheid, ik weet niets over moonshine, laat staan het proces van het maken van zo’n spirit. Behalve het feit dat ik een paar chocoladevlokken op een cappuccino heb gedruppeld in Coffee Talk en een paar biriyanis heb gemaakt in Venba, kan ik niet zeggen dat ik veel ervaring heb met het stoken van unieke smaken en het lamleggen van sneeuwmannen met illegale drank. Gezien dit, was ik meer dan bereid om zo’n uitdaging aan te nemen toen Asmodev en Gaming Factory’s IP eerder deze maand op de gletsjer verscheen. De vraag is, was het het waard?

Terwijl ik zeker geen kenner ben van de kunst van fijne dining en high-proof spirits, ben ik, om het zo maar te zeggen, voldoende vaardig – voldoende vaardig om een paar ingrediënten samen te voegen om iets te maken dat een klap geeft. Konden deze vaardigheden mijn nieuwe carrière als beginnende moonshiner makkelijker maken? Laten we het erover hebben.

Open voor bedrijf

Booze Masters: Freezing Moonshine zet je in de schoenen van Quella, een influencer die besluit om van richting te veranderen en de moonshine-markt te betreden. Behalve haar dorst naar een voet aan de grond in de industrie, wil Quella ook een soort lokale legende worden voor haar pas aangestelde collega’s – een prominente alchemist die, met een beetje hulp van de juiste gereedschappen en ingrediënten, het potentieel heeft om een anamorfe sneeuwman genaamd Zero van de business te verdringen. Is het een ongebruikelijk concept? Absoluut. Werkt het? Vreemd genoeg, ja.

Terwijl Booze Masters: Freezing Moonshine niet het langste spel in de wereld is (vijf uur of zo zou moeten volstaan), weet het relatief korte speeltijd toch genoeg te produceren om je op je tenen te houden en geleidelijk van het ene doel naar het andere te gaan. En wat betreft vooruitgang – er is niet veel om over naar huis te schrijven. Kort gezegd, je moet specifieke ingrediënten vinden in een oud bosgebied en high-proof spirits maken om uit te proberen in een vrij sinister motel. Er zijn ook een paar minigames – stukjes waarin de meeste gameplay bestaat uit het uitvoeren van bepaalde quick-time events en het spelen met een reeks samenstellingen.

Er is een bepaalde vreemdheid aan de hele situatie, dat is duidelijk. En dat is waar Booze Masters: Freezing Moonshine zijn eigen ding doet – als een hoogst onorthodoxe, zij het enigszins controversiële Poolse combinatie van geestige humor en vreemde verhalen. Het werkt, ook al zou het dat niet moeten doen, en ik kan er niet achter komen of ik onder de indruk ben van dat feit, of enigszins bezorgd over mijn nieuwe passie voor zulke rare ideeën.

Eenvoud is de sleutel

Er is een bepaalde schoonheid in het doen van hetzelfde ding drie keer om hetzelfde resultaat te bereiken. Voor sommigen is het een proces dat je tegen de muur kan drijven, maar voor een selecte groep (inclusief mezelf) is het bijna therapeutisch – moeiteloos bevredigend, zelfs. En dat is het hele punt achter het stoken van moonshine, zoals het blijkt; je verzamelt voorraden, voert een paar QTE’s uit en maakt een nieuwe partij vials en ijskoude drankjes. Er is een bepaalde hoeveelheid vooruitgang te boeken, maar voor het grootste deel is het echt een kwestie van het perfectioneren van hetzelfde oude recept – een taak die, hoewel niet de meest ingewikkelde in de wereld, enige voldoening kan bieden bij voltooiing.

Maak je geen zorgen, er is meer aan Booze Masters dan rondrijden in de velden en het maken van dodelijke samenstellingen die, om eerlijk te zijn, niet onder de neus van de autoriteiten zouden komen op elk grenscontrolepoort. Naast het eigen brouwproces is er ook een relatief groot gebied om te verkennen, evenals een motel dat evenzeer rijk is aan een reeks interessante, zij het enigszins excentrieke en grenzend aan domme personages. En dan is er het gereedschap dat je verkrijgt en upgradet, ook. Weer niets bijzonders – maar net genoeg om je op je tenen te houden en op zoek te gaan naar meer dan een paar nieuwe items voor je laatste recept.

En dan zijn er de recepten, waaruit de core gameplay-mechanics van Booze Masters voor het grootste deel bestaan – het samenpersen, verpletteren en destilleren van ingrediënten, die niet al te complex zijn. Feitelijk, als je niet gewoon een knop indrukt, dan tik je er langzaam op – en dat is het, om eerlijk te zijn. Dus, geen reden om je zorgen te maken, tenslotte. Betekent dit dat het stoken van moonshine makkelijk is? Niet echt. Maar ik zou me ook niet verlaten op Booze Masters voor een realistische weergave, trouwens.

Laat het sneeuwen

Laten we de olifant in de kamer erkennen: Booze Masters: Freezing Moonshine ziet er niet uit als de schoonste indie-game op de markt. Het is niet verschrikkelijk, maar het is ook niet precies mooi. Voor het grootste deel is het grenzend aan matig, en het helpt niet veel dat de meeste in-game scènes, voice-overs en overgangen twijfelachtig zijn, om het zacht uit te drukken. Maar opnieuw, ik ben bereid om krediet te geven waar het verdiend wordt; het is geen high-budget-IP, dus ik kan het het voordeel van de twijfel geven. Ik was het niet eens met sommige ontwerp- en audiovisuele keuzes, maar ik zou ze niet voor een speciale reden afkeuren, want ik wist maar al te goed dat het niet iets bijzonders zou zijn, om te beginnen.

Ik ga niet om de bomen heen praten en zeggen dat Booze Masters een van de meest memorabele indie-games is die ik ooit gespeeld heb, want het is dat niet. En hoewel ik veel plezier had om moonshine te proberen te geven aan een miserabele sneeuwman voor vijf uur, bereikte ik nooit het punt na de aftiteling waarop ik de reis kon herinneren, laat staan de personages. Zero, misschien – maar geen van de andere Sim-achtige avatars die een verschijning maakten tijdens de korte maar bitter geanimeerde campagne.

Natuurlijk is het niet exact een verhaalgedreven spel, dus ik kan niet al te veel klagen. Het zou leuk zijn geweest om enige vorm van kameraadschap tussen personages te zien, maar het feit is, buiten het eigen brouwproces en de kleine open wereld exploratie-segmenten, was er gewoon niet veel om mee te verbinden, laat staan om een glas op te heffen.

Uitspraak

Ik ben gestuit op een heleboel vreemde en wonderlijke indie-games in de loop der jaren, en om eerlijk te zijn, zou ik liegen als ik zei dat Booze Masters: Freezing Moonshine niet een van de betere was. Zeker, het is een beetje controversieel, en het is zeker “uit de wereld” genoeg om een paar hoofden te laten draaien, maar voor het grootste deel is het spel, vreemd genoeg, best vermakelijk. De rechttoe rechtaan gameplay-mechanics en de A-naar-B-voortgang maken van een verrassend leuk uitstapje door de bewegingen, en hoewel er nog veel te wensen over is, weet het enkele leuke dingetjes en humoristische momenten te produceren gedurende zijn anders korte verhaal.

Als we de slordige visuals en voice-acting negeren, is er genoeg van een spel hier om het de moeite waard te maken – vooral als je voor het idee bent om deel te nemen aan een lauwe parodie van de Oost-Europese cultuur en de vreemde shenanigan, om er maar een te noemen.

Als je de likes van VA-11 Hall-A een goede plek vond om je smaak te testen, dan zul je zeker iets vinden om van te houden in deze rare moonshine-georiënteerde simulatie-ervaring. Of beter nog, als je het idee leuk vindt om rond te snuffelen in de nek van de bossen voor voorraden onder de waakzame ogen van een sneeuwman (vraag me niet), dan mag ik je voorstellen aan de thuis weg van huis die je al een jaar of twee zoekt. Booze Masters: Freezing Moonshine: het zal je niet dronken maken – maar het zal je genoeg geven om sterren te zien voor een handvol uren of zo.