Assassin’s Creed Serie Review (Xbox, PlayStation & PC)

Op een gegeven moment dacht ik dat Ubisoft de sleutels had van een goudmijn – een melkkoe met een oneindige voorraad historische verhalen, dynamische culturen en verweven personages. Voor de langste tijd – de Desmond-periode, om precies te zijn – dacht ik dat het oneindig veel tijdslijnen kon omvatten en nog steeds dezelfde verhalen kon vertellen zonder zijn charme te verliezen. En dat deed het, tenminste voor een korte tijd. De Derde Kruistocht stak de toorts aan voor de Italiaanse Renaissance, en zo bracht het een wervelwind van een strijd tussen twee oorlogvoerende facties, Assassijnen en Tempeliers. Maar toen, net zo snel als het zijn niche had gevonden – de vier pijlers waarop het een overtuigend verhaal kon construeren – draaide het om in een andere richting. Voordat je het wist, veranderden stealth-gebaseerde systemen in open-world RPG’s met rijke karakterontwikkeling, en beetje bij beetje werd de franchise iets heel anders. En dat, echt, is waar de grote kloof tussen twee groepen een groot probleem werd.

Het is geen geheim dat Ubisoft hard heeft gewerkt om de vlam brandend te houden voor zijn posterkind van historische sequenties voor decennia. Neem een ​​vaste blik op de serie als geheel, en je zult snel ontdekken dat, hoewel hetzelfde handtekeningformaat nog steeds in zijn DNA is gegraveerd, de trouwe Animus een pleitbezorger is geweest voor ontelbare distincte thema’s en tijdperken. Toch komt er een moment waarop je jezelf die allerbelangrijkste vraag moet stellen: wanneer is het tijd om de Hidden Ones uit te stallen? Had het moeten zijn na Revelations, Black Flag, of Unity? Was het significant beter als een lineaire franchise, of was de grote incubatie van een open-worldsysteem een verandering ten goede? Nogmaals, de kloof tussen facties komt hier naar voren.

Verborgen in volle zicht

Vaak voelt het alsof Ubisoft het zicht heeft verloren op wat het wil bereiken met zijn serie. Aan de ene kant heb je Valhalla – een massive open-world RPG met een van de meest gestapelde campagnes aller tijden – en dan, ergens aan de andere kant van het spectrum, heb je Mirage – een daaropvolgende uitbreiding die toevallig terugkeerde naar zijn roots, niet om fans van de oorspronkelijke anthologie te behagen, maar om de waters te testen om te zien of de makers een fout hadden gemaakt. Shadows kwam kort daarna, en opnieuw, het worstelde om zijn eigen identiteit te vinden.

Terwijl ik voorstander ben van het idee om tussen beide kanten van de ever-shifting reis van de Hidden Ones te springen, begrijp ik de inconsistentie die de serie plaagt om zijn vermogen om geaard te blijven. En niet alleen dat, maar het feit dat, sinds de val van serie-regelmatige Desmond Miles, Ubisoft niet in staat is geweest om de Pieces of Eden-tijdlijn te behouden, laat staan ​​om uit te breiden. Misschien was dat de grootste fout van de serie: het feit dat het zijn oorspronkelijke premisse verliet en koos voor een poging in het duister om historisch materiaal te maken in plaats van een formidabel verhaal met doel en structuur te behouden.

De messen falen

Eerlijk gezegd, er is een dunne lijn hier tussen wat Black Flag een perfecte incarnatie maakt en wat Origins een game-changer voor de franchise maakt. Aan de ene kant piekte de serie meer of minder met de gouden eeuw van piraterij, terwijl de overname van het RPG-formaat cruciaal was voor de evolutie van een anderszins verouderde formule. De vraag is, had het moeten doven in de nasleep van superioriteit, of was het rechtvaardig om de beenderenbarak te veranderen om een ​​beetje nieuw bloed in zijn ervaren lijk te brengen?

Maak je geen zorgen, Assassin’s Creed is nog steeds een van de beste franchises van Ubisoft. Gegeven, het is een die ook ongevoelig significante veranderingen heeft ondergaan om concurrerend te blijven onder andere open-world IPs. Maar, om de credits waar credits due zijn, het is in staat geweest om zijn handtekeningformule te verfijnen in de loop van de jaren en een houten infrastructuur te veranderen in een vloeiend en bijna compleet systeem met zowel bevredigende parkour-mechanica als soepele karakterprogressie om zijn kernwaarden te behouden.

Qua gameplay is Assassin’s Creed verschrikkelijk meegaand met zijn eenzijdige geest sinds zijn wereldwijde inceptie. Er is een lopende grap hier, in feite, dat als het volgordes bevat, het waarschijnlijk een Assassin’s Creed-iteratie is. Het punt is, het kost niet veel moeite om de primaire kenmerken en spelregels van de serie te klokken. De instellingen en tijdperken zijn misschien anders, waar, maar de code van praktijk is veel te vertrouwd en vaak komisch. Dat wil niet zeggen dat je jezelf niet zal onderwerpen aan dezelfde routine meerdere keren, hoor. Toch is er een patroon hier, vergelijkbaar met dat van Far Cry’s saai ontworpen radiotorens of vijandige kampen die even gemeen zijn als de griep. Maar dat is Ubisoft, in een notendop.

Uitspraak

Assassin’s Creed tart de test van de tijd als een historische serie die openlijk weigert de Hidden Ones elegant te laten sterven. Hoewel visueel en vaak hoorbaar mooi, heeft de serie zelf helaas een plateau bereikt met zijn vermogen om verse verhalen en ervaringen te creëren, waardoor de toekomst van de franchise een moeilijke bal is om te doorslikken zonder eerst een heleboel inconsistentie-theorieën en -concepten te moeten hanteren. Misschien is dat de spijker in de doodskist hier: het feit dat Ubisoft meer heeft gebeten dan het kan kauwen en geen idee heeft hoe het de oorspronkelijke charme van zijn initiële saga kan herstellen. Misschien, gewoon misschien, had het moeten omslaan naar een aparte serie na de dood van Desmond Miles.

Met alles wat hierboven is gezegd, heeft Ubisoft een pot met goud in de palm van zijn hand – een kans, zo je wilt, om de Animus te gebruiken om honderden, zo niet duizenden verschillende thema’s en tijdslijnen te creëren. Het lijkt erop dat het die kant op gaat, ook, met zijn Assassijnen die al invloed hebben over ontelbare tijdperken en hun vingers in te veel taarten hebben. De vraag is, hoeveel meer kan Ubisoft doen voordat de serie eindelijk uitgeput raakt? Is er nog een toekomst voor de Hidden Ones, of zou het beter zijn geweest als ze hun messen hadden begraven in de nasleep van piraterij?