Amanda de Avonturierster Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Ik verlang naar iets dat de sfeer van Playtime Co. en Happy’s Humble Burger Farm combineert, wat, gezien de populariteit van de trend van gekwelde animatronica, niet zo verrassend is in deze tijd. Maar ik wil het. Ik ben nog steeds hongerig naar meer. En op dit punt maakt het me niet uit of het een bezeten koe met gewelddadige neigingen is, of een luierlied-geobsedeerde pestkop met een natuurlijke obsessie voor het breken van nekken met haar brood tijdens de thee. Het feit is dat, als het onschuld bloedt, maar ook alles in zijn macht doet om een iets sinistere toon te behouden, dan ben ik ervoor. En dat is eigenlijk waarom ik me zo aangetrokken voel tot Amanda de Avonturierster. Schattige personages? Check. Griezelige sfeer? Check. Verwarrende puzzels? Check, check, check. Ik wil het, en ik wil dat het oude Dora de Verkenner voor altijd te schande maakt.

Ik zal mijn handen opsteken en zeggen: ik wist niet goed wat ik kon verwachten toen ik voor het eerst de koude en vochtige vertrekken van de holle zolder betrad. Ik wist dat er een boodschap zou zijn, en jongens, ik wist dat er een ultimatum zou zijn: vertrek bij het eerste licht om de gruwelen te ontvluchten die zouden plaatsvinden, of schuif die oude VHS-band in om meer van zijn innerlijke mysteries te ontrafelen. Maar dat was geen keuze die veel nadenken nodig had – want toen mijn tante – een vrouw die, om een of andere reden, besloot om de sleutels van haar bescheiden landgoed over te dragen – me vroeg om dieper in de sombere geschiedenis van een televisieduo te duiken, voelde ik me verplicht om de sprong te wagen. Wie was Amanda? Wat had een schaap genaamd Wooly te maken met alles? Ik had antwoorden nodig. Ik moest het zien.

Terugspoelen

Amanda de Avonturierster schildert een heel eenvoudig beeld, en het kost niet veel moeite om de lagen ervan te begrijpen – tenminste, niet om te beginnen. Ten eerste is er een oude zolder – een sombere ruimte die verschillende voorwerpen herbergt, waaronder enkele oude doorgegeven speeltjes, familie-erfstukken en natuurlijk een VCR-speler. Ten tweede is er een brief, die in wezen de contouren schetst voor een verhaal over de verdwijning van verschillende mensen, die, om een of andere reden, iets te maken hebben met een oude kinder-tv-serie. Dat, in het kort, is waar je je reis begint – aan boord van de luchtdichte zolder en op zoek naar een konijnenhol dat je naar de episodische realiteit van twee ogenschijnlijk onschuldige personages, Amanda en Wooly, zal leiden.

Het spel begint met een eenvoudige taak: laad een band in en kijk naar de perfecte inleiding van een kinder-tv-serie die er veel weg heeft van Dora de Verkenner. Op een soortgelijke manier als de Nickelodeon-klassieker, vraagt de hoofdpersoon van de show, Amanda – een meisje dat een masker van onschuld gebruikt om een nogal demonische afbeelding te verhullen – je een eenvoudige vraag: wat is jouw favoriete taart? Op cruciale momenten zoals deze, krijg je een keuze: gebruik het toetsenbord om een passend antwoord te schrijven, of zeg iets dat de heldin aan de andere kant van het scherm misschien wel boos maakt. Natuurlijk hebben de antwoorden die je kiest om uit te spugen verregaande gevolgen – resultaten die het resultaat van je sessie rechtstreeks beïnvloeden. Simpel gezegd, het is jouw taak om deze vragen op een manier te navigeren die je goeddunkt, en je slimme vaardigheden te gebruiken om een van de verschillende verschillende eindes te ontgrendelen.

Een Blast uit het Verleden

Amanda de Avonturierster verankert haar plaats als een analoge horror met een setting die evenzeer macaber is als nostalgisch. Net als haar 90er-geïnspireerde peers, vertrouwt het spel niet noodzakelijkerwijs op goedkope schrikmomenten of bodemloze zakken met lore om zijn aantrekkingskracht te ontwikkelen; het richt zich in plaats daarvan op het opbouwen van spanning en, door het gebruik van jouw acties, op zoek naar verse manieren om je op je tenen te houden en voor altijd terug te komen voor een nieuw avontuur, hetzij voor een beter resultaat of een dat meer in overeenstemming is met het verhaal. En dat is een beetje waarom ik verliefd werd op Amanda de Avonturierster: het feit dat ik nooit wist welk resultaat ik zou krijgen, en wetend dat elk ingevoegd item dat ik vrijwillig zou kiezen, zou resulteren in een uniek einde dat aanzienlijk anders zou zijn dan het vorige.

Er is één nadeel aan al dit: het verhaal, of het gebrek daaraan. Behalve de voor de hand liggende punten – een griezelig lege zolder, een sadistisch personage en een heleboel VHS-banden – is er niet veel meer om uit te vogelen. Zodra je hebt begrepen dat er twee kanten van een muntstuk zijn – Amanda, die de banden gebruikt om jouw acties te manipuleren, en Wooly, een metgezel die de banden gebruikt om je te waarschuwen voor mogelijke gevolgen – is er niets meer om je tanden in te zetten. Maar dat is geen issue hier, vreemd genoeg, aangezien de puzzels uniek blijven op hun respectievelijke manieren, en de beslissingen die je neemt, allemaal leiden tot een of andere onvoorspelbare climax. Ja, de uitdagingen zijn een beetje koppig, maar als je de patiëntie kunt opbrengen om de druk te weerstaan, is er niets dat zegt dat je niet van de uitbetaling kunt genieten.

Een Goed Oog voor Detail

Het spel is een beetje een pijn in de achterste, omdat het grotendeels afhankelijk is van je vermogen om bepaalde voorwerpen uit de banden die je bekijkt te lokaliseren, en vervolgens je fijne oog voor detail te gebruiken om een ander voorwerp in de zolder te koppelen aan de puzzel die je probeert op te lossen. Gelukkig kun je deze banden pauzeren, wat betekent dat, terwijl je waarschijnlijk veel tijd zult besteden aan het doelloos rondzwerven om te proberen te begrijpen welk onderdeel overeenkomt met welk stopcontact, je nog steeds op domme pech alleen kunt vertrouwen om veel van de obstakels te overwinnen. En als je een fout maakt, hoef je alleen maar terug te spoelen naar het begin en een andere route te kiezen. Het is een beetje een ballen-ache, zeker, maar ik kan niet zeggen dat het genoeg is om een over het algemeen immersieve ervaring te verpesten.

Ik zou niet zeggen dat Amanda de Avonturierster een klassiek voorbeeld is van een echt eng horror-spel, omdat het zeker niet de diepte heeft van een dergelijk spel. Toch weet het enkele behoorlijk griezelige momenten te creëren, waarvan de meeste zich in herinneringen bevinden. En er is iets aan die zin van vrolijke kameraadschap dat ons een beetje ongemakkelijk maakt. Van de korrelige beelden tot het vrolijke themalied en bijna alles wat een 90er-show vormt – Amanda de Avonturierster weet inderdaad het kloppende hart van een echt griezelig concept te vangen. Is het het beste dat ik ooit heb gezien? Nee. Maar dan zou ik liegen als ik zei dat het mijn huid niet zelfs op de slechtste momenten liet kruipen. Het zijn zoete en stinkende dingen, denk ik.

Uitspraak

Als je ook maar de geringste glimp van vreugde voelde bij het geven van bevelen aan Dora tijdens je adolescentie, dan ga je echt van Amanda’s geduld testen met deze. Gegeven, er is niet veel verhaal om uit te pluizen, noch is er een grote overkoepelende verhaallijn om uit te kammen met een fijne tandenborstel, in dat opzicht. Maar dat is niet zo’n probleem, gezien het feit dat er talloze wegen zijn om te verkennen, eindes om op te lossen en niet te vergeten een verrassend grote hoeveelheid inhoud om uit te pakken over een relatief vlezige campagne. Al met al zou ik zeggen dat dit genoeg is om een zitting te rechtvaardigen, als het maar even is.

Terwijl het mogelijk is om de code in een kwestie van minuten te kraken, is dit niet om te zeggen dat je niet een handvol uren uit het systeem kunt persen. En het is dankzij het slimme opnemen van de invoer van de speler dat, zelfs als je al hebt gehoord van de volgende verhaalbeat, niets zegt dat je niet hetzelfde resultaat zult krijgen. Voeg hieraan toe dat elk van de VHS-banden die je ontwart een kwaliteit van voice-acting, effecten en een heleboel verborgen berichten bezit, en je hebt een heleboel fantastische ingrediënten voor een echt leuk analoge horror-ervaring. Zeker, de puzzels zijn een beetje koppig, en ja, het doet niet zo’n goede job in het uitleggen hoe je ze moet oplossen. Maar dit zijn kleine dingen, en eerlijk gezegd, dingen die nauwelijks een kaarsje kunnen vasthouden aan de enorme hoeveelheid kwaliteitsaanbod.