New York Dagvaardt Valve vanwege Gok-achtige Loot Boxes

De procureur-generaal van New York gaat naar de rechter om Valve aan te klagen, de beroemde Amerikaanse videospelontwikkelaar, vanwege de omstreden loot boxes in Counter-Strike, waarbij wordt beweerd dat ze illegale gokpraktijken bevorderen. Dit is niet de eerste keer dat Valve Corporation met rechtszaken te maken krijgt, maar deze zaak heeft het potentieel om hen echt te raken. Omdat de staat ernaar streeft om deze loot boxes te definiëren als een illegaal gokapparaat, en als ze slagen, kan dit een van de meest essentiële aspecten van het spel in twijfel trekken.

Als New York bepaalt dat loot boxes illegaal zijn en ze verbiedt, zal het slechts een kwestie van tijd zijn voordat andere staten hierop ingaan, en misschien de bredere internationale kringen opnieuw activeren. Vooral Europese regelgevers, waar kleine vonnissen tegen loot boxes zijn uitgevaardigd, maar geen enkele heeft echt standgehouden, en geen enkele is zo groot of zo ambitieus als wat New York van plan is. Dit kan het begin van het einde betekenen voor loot boxes. Echter, dit is geen open en gesloten zaak. We zullen geen loot boxes zien verdwijnen uit populaire spellen zoals Counter-Strike 2, Team Fortress 2 en Dota 2. Er zijn veel manieren waarop deze scenario zich kan ontvouwen.

New York Zaak Tegen Valve

Het kantoor van de procureur-generaal bracht op 25 februari een openbare verklaring uit waarin werd aangekondigd dat ze de spelontwikkelaar zullen aanklagen wegens het bevorderen van illegale gokpraktijken. De aanklacht luidt dat deze loot boxes elementen van een fruitautomaat hebben, en dat de beloningen die ze opleveren, op secundaire markten voor echt geld kunnen worden verkocht. De procureur-generaal van New York, Letitia James, had een onderzoek ingesteld naar de populaire videospellen van Valve, waaronder Dota 2 en Counter-Strike 2, met de focus op de impact en procedures achter de loot boxes.

Deze artikelen bleken soortgelijke emotionele triggers en aantrekkelijke mechanismen te hebben als fruitautomaten en casinospellen. Ze versterken risicovolle gedrag, en het uitgeven van geld in de hoop iets zeldzaams en waardevols te winnen, dat later kan worden verkocht.

In de verklaring beweerden ze dat Valve miljarden dollars had verdiend door zijn gebruikers, waarvan de meesten tieners of jonger waren, en dat hun mechanismen net zo waren als gokspellen. Spellen die, in de staat New York, nog steeds illegaal zijn op online platforms. Terwijl er pogingen zijn gedaan om online casino’s in New York te legaliseren, zijn deze nog niet tot stand gekomen, hoewel er voorstellen zijn ingediend door senator Joseph Addabbo Jr, die momenteel op tafel liggen. Maar zelfs als deze werden goedgekeurd en New York online casino’s legaliseerde, zou dit Valve nog niet toestemming geven om deze loot boxes te exploiteren.

Definitie van Loot Boxes

Loot boxes zijn objecten die je in een spel kunt kopen, maar die niet nodig zijn om het spel te spelen. Ze zijn effectief mysterieuze dozen, die een accessoire of artikel bevatten dat een bepaalde waarde in het spel heeft. In CS2-loot boxes kun je zeldzame skins, messen, handschoenen, wapenskins, stickers, patches en wapenafwerkingen krijgen. Deze zijn allemaal puur cosmetisch en veranderen het wapen of de capaciteiten van de speler in het spel niet. Hetzelfde geldt voor Schatten in Dota 2. Deze loot boxes kunnen heldensets, wapenskins en speciale artikelen met aangepaste visuele effecten bevatten.

De artikelen in kwestie hebben een bepaalde zeldzaamheid, variërend van gewoon tot ultra zeldzaam. Hoewel ze geen werkelijke monetaire waarde hebben, kun je ze niet kopen en verhandelen binnen de spellen. Echter, op de Steam Community Market, de virtuele markt van Valve, kun je contact opnemen met andere gebruikers en deze artikelen ruilen. De artikelen kunnen worden geruild in ruil voor soortgelijke artikelen, of ze kunnen rechtstreeks voor geld worden verkocht. Hierin ligt de overtreding, en het mechanisme dat kan worden geïnterpreteerd als een middel om te gokken.

Als je het ziet als een fruitautomaat, zou je het volgende proces doorlopen:

1. Koop een loot box
2. Open de doos en krijg een mysterieus artikel
3. Ga naar de Community Market
4. Verkoop de goederen aan andere spelers

Een volledige buitenstaander ziet misschien geen kwaad in het ruilen van deze verzamelobjecten; per slot van rekening zijn ze niet veel anders dan het verkopen van honkbalkaarten? Het probleem hier is de toegankelijkheid en omvang.

Verkoping en Illegale Handel

Tijdens het onderzoek van het kantoor van de procureur-generaal werd vastgesteld dat één artikel voor meer dan $1 miljoen werd verkocht. Ze schatten ook dat de markt voor Counter-Strike-skins meer dan $4,3 miljard had overschreden in maart 2025. Het probleem is dat de diensten van Valve het voor gebruikers gemakkelijker hadden gemaakt om hun artikelen te gelde te maken via de markt, en de hoge verwachte waarde van de artikelen maakte het een doelwit voor gokkers.

Bovendien had dit invloed op de kinderen die het spel speelden. In hun verklaring beweerden ze dat kinderen die aan gokken worden blootgesteld (waarbij de loot boxes als een vorm van gokken worden aangemerkt), vier keer meer kans hebben om later in hun leven een gokprobleem te ontwikkelen.

Door deze artikelen te promoten en steeds zeldzamere goederen te creëren, drijven ze de waarde van de verzamelobjecten omhoog. Ook moedigen de markten de verkoop van goederen aan. Kinderen die toegang hebben tot deze markten kunnen de twee combineren, waarbij ze proberen te gokken door loot boxes te kopen en te proberen hun beloningen om te zetten in echt geld.

Valve’s Skin Betting Gerelateerde Rechtszaak

Dit is niet de eerste keer dat Valve verwikkeld is in rechtszaken. De andere grote zaak dateert uit 2016, toen Valve werd aangeklaagd vanwege de associatie met derde partijen skin-goksites. Deze sites gebruikten de skins in Counter-Strike Global Offensive als een middel van valuta, waarbij spelers hun skins konden storten en wedden op de uitkomst van spellen met deze skins als onderpand. De skins konden ook functioneren als casino-gokchips. Valve had deze sites toegestaan om verbinding te maken met gebruikers-Steam-accounts, waar ze hun inventaris konden gebruiken om gokspellen of weddenschappen te financieren.

Counter-Strike-skins en wapenpatches zijn geen wettig betaalmiddel, niet in enig land. De sites die deze accepteerden, waren allemaal zwarte marktsites die een echte waarde toekenden aan de skins, waardoor ze waardevolle activa werden die konden worden gegokt. Daarom hadden deze sites niet dezelfde ID-verificatie of KYC-protocollen als gelicenceerde sites. Velen werden gevonden om mindergjarigen te laten gokken, van het gebruik van skins om casinospellen te spelen tot het ruilen ervan voor echt geld. Valve heeft deze derde partijen skin-goksites aangepakt, en tegen 2022 waren de meeste rechtszaken verdwenen.

Zijn Loot Boxes Gegamificeerde Gokapparaten

Loot boxes zijn een omstreden onderwerp dat al jarenlang wordt besproken, en er zijn argumenten te vinden voor beide kanten. Critici zouden beweren dat ze de beloningsstructuur van fruitautomaten nabootsen. Zeldzaamheid creëert een kunstmatige schaarste van de artikelen die je kunt winnen, en hoewel ze geen echte monetaire waarde hebben, kun je ze op markten ruilen. Sommige van deze verzamelobjecten kunnen voor enorme bedragen worden verkocht, ver boven wat je zou winnen door de maximale uitbetaling te behalen bij een online fruitautomaat. Ook platforms als Valve, lijken de verkoop en het ruilen van deze artikelen in hun markten aan te moedigen, waardoor het mogelijk wordt voor verzamelaars om echt geld te verdienen met zeldzame artikelen die ze via loot boxes winnen.

Echter, de voorstanders van het systeem zouden beweren dat het een vrij grote stap is. Hetzelfde kan worden gezegd over honkbalkaarten, Pokémon-kaart booster packs, mysterieuze Funko Pop-dozen, FIFA-kaart packs, en zelfs blinde comic book-bundels of mysterieuze sneaker-dozen. Geen van deze bevordert inherent gokken. Zeker, de markt maakt het gemakkelijker en handiger voor Counter-Strike- en Dota-spelers om hun gewonnen goederen te ruilen, maar er zijn geen regels die spelers dwingen om deel te nemen. Deze Random Monetization Mechanics worden in veel toepassingen gebruikt. Als de wet wordt herschreven om deze te classificeren als gokken, zullen er veel secundaire argumenten zijn die andere gebruiken van dit soort producten aanvallen.

En zelfs als de loot boxes als gokken worden gedefinieerd, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat ze volledig zullen verdwijnen.

Wat Te Verwachten in de Toekomst

Een definitie van wat online gokken precies inhoudt, moet door de wetgevers nauwkeurig worden omschreven. Als alle loot boxes worden gelabeld als potentiële gokapparaten, kan de reactie zijn om:

• Leeftijdsbeperkingen toe te voegen aan loot boxes
• Verplichte kansberekeningen te maken
• De potentiële waarde/verkoopbaarheid van deze artikelen te beperken
• Strikkere limieten en toezicht op de markten op te leggen
• De staten/regio’s waarin loot boxes beschikbaar zijn, te beperken

Hoewel dit een essentieel onderdeel is van het Valve-ecosysteem, en de spelontwikkelaar niet zonder strijd zal gaan. De rechtszaken uit 2016 kwamen ten einde met Valve die zijn rol in de bestrijding van de skin-betting goksites verhoogde. Terwijl dit iets is dat meer intern is, en essentieel is voor het Valve-ecosysteem, kunnen ze manieren vinden om tot een compromis te komen met de aanklagers van New York. Dit kan het beperken van de markt zelf inhouden of het aanpassen van de loot boxes om ze minder als fruitautomaten te laten lijken. Hoe dan ook, dit is een belangrijke mijlpaal in het omstreden onderwerp van loot boxes.

Ze zijn door veel groepen aangevallen vanwege hun omstreden producten, en nu is een staatsautoriteit gekomen om in te grijpen. Elke grote wetgevingswijziging in New York zou zeker andere autoriteiten wakker schudden, en zou een potentieel domino-effect kunnen hebben. Dit is het slechtste scenario voor Valve, dat zal zoeken naar een alternatieve manier om aan de eisen van de regelgevers te voldoen, zonder een van de meest winstgevende en onderscheidende kenmerken in zijn spellen op te offeren.