New York Dagvaardt Valve vanwege Gok-achtige Loot Boxes

De procureur-generaal van New York sleept Valve voor de rechter, waarbij de beroemde Amerikaanse videospelontwikkelaar wordt aangeklaagd voor de omstreden loot boxes in Counter-Strike, die volgens hen illegale gokpraktijken bevorderen. Dit is niet de eerste keer dat Valve Corporation met rechtszaken te maken krijgt, maar deze aanklacht heeft het potentieel om hen echt te raken. Omdat de staat ernaar streeft om deze loot boxes te definiëren als een illegale gokapparaat, en als ze slagen, kan dit een van de meest essentiële aspecten van het spel in twijfel trekken.

Als New York zou bepalen dat loot boxes illegaal zijn en ze zou weren, zou het alleen een kwestie van tijd zijn voordat andere staten hierop ingaan, en misschien de bredere internationale kringen opnieuw zouden activeren. Vooral Europese regelgevers, waar kleine vonnissen tegen loot boxes zijn uitgevaardigd, maar geen enkele heeft echt standgehouden, en geen enkele is zo groot of zo ambitieus als wat New York van plan is. Dit kan het begin van het einde voor loot boxes betekenen. Echter, dit is geen open en gesloten zaak. We zullen geen loot boxes zien verdwijnen uit populaire spellen zoals Counter-Strike 2, Team Fortress 2 en Dota 2. Er zijn veel manieren waarop dit scenario zich kan ontvouwen.

New York Case Against Valve

Het kantoor van de procureur-generaal heeft op 25 februari een openbare verklaring uitgegeven waarin staat dat het de spelontwikkelaar zal aanklagen voor het bevorderen van illegale gokpraktijken. De aanklacht luidt dat deze loot boxes elementen van een gokautomaat hebben, en dat de beloningen die ze opleveren, op secundaire markten voor echt geld kunnen worden verkocht. De procureur-generaal van New York, Letitia James, had een onderzoek ingesteld naar de populaire videospellen van Valve, waaronder Dota 2 en Counter-Strike 2, met de focus op de impact en procedures achter de loot boxes.

Deze artikelen bleken soortgelijke emotionele triggers en aantrekkelijke mechanismen te hebben als gokautomaten en casinospellen. Ze versterken risicovolle gedrag, en het uitgeven van geld in de hoop iets zeldzaams en waardevols te winnen, dat later kan worden verkocht.

In de verklaring beweerden ze dat Valve miljarden dollars had verdiend door zijn gebruikers, waarvan de meesten tieners of jonger waren, en dat hun mechanismen net zo waren als gokspellen. Spellen die, in de staat New York, nog steeds illegaal zijn op online platforms. Er zijn pogingen gedaan om online casinos in New York te legaliseren, maar tot nu toe is daar niets van terechtgekomen, hoewel er voorstellen zijn ingediend door senator Joseph Addabbo Jr, die momenteel op tafel liggen. Maar zelfs als dit het geval was, en New York online casinos zou legaliseren, zou dit Valve nog niet toestaan om deze loot boxes te runnen.

Defining the Loot Boxes

Loot boxes zijn objecten die je in een spel kunt kopen, maar die niet nodig zijn om het spel te spelen. Ze zijn effectief mysterieuze dozen, die een accessoire of artikel bevatten dat een bepaalde waarde in het spel heeft. In CS2-loot boxes kun je zeldzame skins, messen, handschoenen, wapenskins, stickers, patches en wapenafwerkingen krijgen. Deze zijn allemaal puur cosmetisch en veranderen het wapen of de capaciteiten van de speler binnen het spel niet. Hetzelfde geldt voor Schatten in Dota 2. Deze loot boxes kunnen heldensets, wapenskins en speciale artikelen met aangepaste visuele effecten bevatten.

De artikelen in kwestie hebben een bepaalde zeldzaamheid, variërend van gewoon tot ultra zeldzaam. Hoewel ze geen echte monetaire waarde hebben, kun je ze niet kopen en verhandelen binnen de spellen. Echter, op de Steam Community Market, de virtuele markt van Valve, kun je in contact komen met andere gebruikers en deze artikelen ruilen. De artikelen kunnen worden geruild in gelijkwaardige ruil, of ze kunnen rechtstreeks voor geld worden verkocht. Daar ligt de overtreding, en de mechanisme die kan worden geïnterpreteerd als een middel om te gokken.

Als je het ziet als een gokautomaat, zou je het volgende proces doorlopen:

1. Koop een loot box
2. Open de doos en krijg een mysterieus artikel
3. Ga naar de Community Market
4. Verkoop de goederen aan andere spelers

Een volledige buitenstaander zou geen kwaad zien in het ruilen van deze verzamelobjecten; per slot van rekening zijn ze niet veel anders dan het verkopen van honkbalkaarten? Het probleem hier is de toegankelijkheid en de omvang.

Vendoring and Illicit Trading

Tijdens het onderzoek door het kantoor van de procureur-generaal werd ontdekt dat één artikel voor meer dan 1 miljoen dollar werd verkocht. Ze schatten ook dat de markt voor Counter-Strike-skins in maart 2025 meer dan 4,3 miljard dollar had overschreden. Het probleem is dat de diensten van Valve het voor gebruikers gemakkelijker hadden gemaakt om hun artikelen via de markt te gelde te maken, en de hoge gepercipieerde waarde van de artikelen maakte het een doelwit voor gokkers.

Bovendien had dit invloed op de kinderen die het spel speelden. In hun verklaring beweerden ze dat kinderen die worden blootgesteld aan gokken (waarbij de loot boxes als een vorm van gokken worden aangemerkt), vier keer meer kans hebben om later in hun leven een gokprobleem te ontwikkelen.

Door deze artikelen te promoten en steeds zeldzamere goederen te creëren, drijven ze de waarde van de verzamelobjecten omhoog. Bovendien moedigen de markten de verkoop van goederen aan. Kinderen die toegang hebben tot deze markten kunnen de twee combineren, waarbij ze proberen te gokken door loot boxes te kopen en hun beloningen in echt geld om te zetten.

Valve’s Skin Betting Related Lawsuit

Dit is niet de eerste keer dat Valve in juridische geschillen verwikkeld is. De andere grote zaak dateert uit 2016, toen Valve aangeklaagd werd voor zijn associatie met derde partijen die huiden gebruiken voor gokken. Deze sites gebruikten de huiden in Counter-Strike Global Offensive als een middel om te gokken, waarbij spelers hun huiden konden inzetten en wedden op de uitkomst van spellen met deze huiden als onderpand. De huiden konden ook fungeren als casino-chips. Valve had deze sites toegestaan om verbinding te maken met gebruikersaccounts op Steam, waar ze hun inventaris konden gebruiken om gokspellen of weddenschappen te financieren.

Counter-Strike-huiden en wapenpatches zijn geen wettig betaalmiddel, niet in enig land. De sites die deze accepteerden, waren allemaal zwarte marktsites die een echte waarde aan de huiden toeschreven, waardoor ze waardevolle activa werden die konden worden gegokt. Daarom hadden deze sites niet dezelfde ID-verificatie- of KYC-protocollen als gelicenceerde sites. Velen werden ontdekt die mindervaliden en minderjarigen toelieten om te gokken, van het spelen van casinospellen met huiden tot het ruilen ervan voor echt geld. Valve heeft deze derde partijen aangepakt en tegen 2022 waren de meeste rechtszaken verdwenen.

Zijn Loot Boxes Gegokte Gokapparaten

Loot boxes zijn een omstreden onderwerp dat al jarenlang wordt besproken, en er zijn argumenten voor beide kanten. Critici zouden beweren dat ze de beloningsstructuur van gokautomaten spiegelen. Zeldzaamheid creëert een kunstmatige schaarste van de artikelen die je kunt winnen, en hoewel ze geen echte monetaire waarde hebben, kun je ze op markten ruilen. Sommige van deze verzamelobjecten kunnen voor enorme bedragen geld worden verkocht, ver boven wat je zou kunnen winnen door de maximale uitbetaling te bereiken bij een online gokautomaat. Bovendien lijken platforms als Valve de verkoop en ruil van deze artikelen in hun markten aan te moedigen, waardoor verzamelaars daadwerkelijk geld kunnen verdienen met zeldzame artikelen die ze via loot boxes winnen.

Echter, de voorstanders van het systeem zouden beweren dat het een verre strekking is. Hetzelfde kan worden gezegd over honkbalkaarten, Pokémon-kaartboosters, mysterieuze Funko Pop-dozen, FIFA-kaartpakken en zelfs blinde comic book-bundels of mysterieuze sneaker-dozen. Geen van deze bevordert inherent gokken. Zeker, de markt maakt het gemakkelijker en handiger voor Counter-Strike- en Dota-spelers om hun gewonnen goederen te ruilen, maar er zijn geen regels die spelers dwingen om deel te nemen. Deze willekeurige monetarisatiemechanismen worden in veel toepassingen gebruikt. Als de wet wordt herschreven om deze te classificeren als gokken, zullen er veel secundaire argumenten zijn die andere gebruiken van dit soort producten aanvallen.

En zelfs als de loot boxes als gokken worden gedefinieerd, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat ze volledig zullen verdwijnen.

Wat te Verwachten in de Toekomst

Een definitie voor wat online gokken constitueert, moet nauwkeurig worden beschreven door de wetgevers. Als alle loot boxes als potentiële gokapparaten zouden worden gelabeld, kan de reactie zijn om:

• Leeftijdsbeperkingen toe te voegen aan loot boxes
• Verplichte kansdisclosures te creëren
• De potentiële waarde/verkoopbaarheid van deze artikelen te beperken
• Strikkere limieten en toezicht op de markten af te dwingen
• De staten/regio’s waarin loot boxes beschikbaar zijn, te beperken

Hoewel dit een essentieel onderdeel is van het Valve-ecosysteem, en de spelontwikkelaar niet zonder strijd zal gaan. De rechtszaken van 2016 zijn geëindigd met Valve die zijn rol in de bestrijding van de skin-betting-goksites heeft verhoogd. Terwijl dit iets is dat meer intern is en essentieel is voor het Valve-ecosysteem, kunnen ze een manier vinden om een compromis te bereiken met de aanklagers van New York. Dit kan het beperken van de markt zelf of het aanpassen van de loot boxes om ze minder op gokautomaten te laten lijken. Hoe dan ook, dit is een belangrijke mijlpaal in het omstreden onderwerp van loot boxes.

Zij zijn door veel groepen aangevallen vanwege hun omstreden producten, en nu is een staatsautoriteit gekomen om in te grijpen. Elke grote wetgevingswijziging in New York zou andere autoriteiten kunnen wekken, en zou een potentieel domino-effect kunnen hebben. Dit is het slechtste scenario voor Valve, dat een alternatieve manier zal zoeken om aan de eisen van de regelgevers te voldoen, zonder een van de meest winstgevende en onderscheidende kenmerken in zijn spellen op te offeren.