Ontmoet Frank Rosenthal: De Echte Levensgeniër Die Scorsese’s Casino Inspireerde

Frank Rosenthal, de inspiratie achter Martin Scorsese’s film Casino uit 1995, was een legendarische figuur in de wereld van gokken. Als een scherpe handicapper, oddsmaker en later boekmaker, had Rosenthal te maken met de Mafia, de FBI en danste hij met gevaar doorheen zijn leven. De film, met Robert De Niro, Joe Pesci en Sharon Stone, is een klassieke Amerikaanse misdaadfilm geworden en geeft ons een glimp van de misdaadscene in Vegas in de jaren 60 tot 80.

De film was gebaseerd op een bestseller met dezelfde naam en bracht enorme aandacht voor Rosenthal. In tegenstelling tot andere personen die betrokken waren bij de gokmisdaad op dat moment, verlangde Rosenthal naar de spotlights en was hij een vrij bekende figuur. Hij presenteerde een tv-show aan het einde van de jaren 70 en mengde zich met beroemdheden van die tijd zoals Frank Sinatra. Op de achtergrond beheerde hij 3 grote casino’s op de Vegas Strip en 1 in de Fremont Street van Las Vegas. Al die tijd mengde hij zich met de Vegas-maffia, en na zijn dood in 2008, werd onthuld dat Rosenthal een belangrijke FBI-informant was.

Het Kleurrijke Leven van Frank Rosenthal (“Lefty”)

Rosenthal had een ongekend talent voor het onthouden van cijfers en wist precies hoe hij ze kon gebruiken om zijn voordeel te behalen. Hij gebruikte zijn vaardigheden om statistieken te analyseren en een expert te worden in sportwedden en handicappen. En Rosenthals spel van keuze was honkbal. Dit is nauwelijks een verrassing, aangezien honkbal een sport is met veel gegevens en historische statistieken voor wedders om te analyseren en te verteren. Run differentiële tot RBIs, bases gestolen, slaggemiddelden en diverse pitcher-statistieken; één honkbalwedstrijd kan een eindeloze reeks statistieken en cijfers opleveren.

En in een tijdperk waarin computers niet bestonden, deed Rosenthal alle berekeningen en analyses handmatig. Het is geen wonder dat de expert-handicapper zo’n reputatie kreeg.

Geboren in 1929 in Chicago in een Joodse familie met een gemiddeld inkomen, was Rosenthals vader eigenaar van renpaarden, een ander gebied van wedden dat Rosenthal in zijn jeugd interesseerde. In de jaren 50, toen Rosenthal in zijn 20ste was, werd hij opgemerkt door de Chicago Outfit en aangenomen als oddsmaker.

Hij werkte met de Chicago-maffia tot 1961, na een paar aanvaringen met de wet, en verhuisde toen naar Miami. Het was in Florida dat Rosenthal zijn spel naar een hoger niveau bracht. Hij mengde zich met de likes van Jackie Cerone en Fiore Buccieri en werd een meer prominente figuur in de maffia. Rosenthal werd meerdere keren in Miami gearresteerd voor illegaal gokken en boekmaken en was ook betrokken bij een paar autobommen. De FBI had al een oogje op Rosenthal, en om verder onderzoek te vermijden, verhuisde Rosenthal naar Las Vegas in 1968.

Rosenthal Neemt de Leiding in Las Vegas

Rosenthal werd aangenomen als pitbaas in het Stardust Resort en Casino in de Las Vegas Strip. Hij promootte sportwedden en beheerde de casinofinanciën, Rosenthal, of Lefty (zoals hij werd genoemd), kreeg de leiding in Vegas. Hij bleek net zo goed te zijn in het beheren van goktafels als in het voorspellen van sportwedstrijden. En al snel werd hij de manager van de Marina en Hacienda Casino’s op de Vegas Strip, en het Fremont Hotel & Casino in Fremont Street. Hoewel niet op een officiële basis, maar achter de schermen, aangezien Rosenthal geen gokvergunning kon krijgen.

In 1975 opende hij een sportboek in het Stardust, waarmee hij het eerste in-huissportboek in een casino-resort creëerde. Dit sportboek werd midden op de casinovloer geplaatst, met wand-naar-wand-oddsborden en theaterstoelen. Het was ongekend op dat moment en werd een enorme hit. Dit model werd later breed toegepast in de casino’s van Las Vegas, en nog steeds hebben veel van de topcasino’s vandaag in-huissportboeken.

Zijn invloed was voelbaar in bijna elk aspect van de casino’s die hij bezat. Rosenthal gaf prioriteit aan de gokervaring. Hij trainde dealers om sneller en effectiever te shufflen. Dobbelstenen voor craps moesten onberispelijk zijn, en elk materiaal met de geringste effecten van slijtage moest worden vervangen. Op veel manieren creëerde Rosenthal de standaard voor moderne casino’s, in termen van het ontvangen van VIP-spelers tot het versnellen van de gokdienst en het maken ervan tot een continu proces. Hij huurde ook veel vrouwelijke blackjack dealers in, waardoor de blackjack-omzet bijna verdubbelde in een jaar.

Moordpoging en Neergang

Hoewel Rosenthal ook genoot van het staan in de spotlights en het showen. Hij presenteerde een tv-show genaamd The Frank Rosenthal Show van 1977 tot 1979. En ontving de likes van Frank Sinatra, OJ Simpson, Liberace, Sammy Davis Jr en Bob Hope. Er was een politieke motivatie achter de show. Namelijk, om zijn imago te veranderen voor de Nevada Gaming Commission en om een gokvergunning te krijgen. Maar de show flopte en Rosenthal kreeg nooit een staatvergunning voor gokken.

Zijn capriolen trokken de aandacht van de FBI, en ook de jaloezie van zijn mede-maffiosi. Anthony Spilotro, of Tony de Mier, was een jeugdvriend van Rosenthal en was een sleutelfiguur in de maffia. Hun vriendschap verslechterde in de loop der jaren, en bereikte een dieptepunt toen Tony een affaire had met Rosenthals vrouw, Geri.

Na het uitvallen, besloot Tony om Rosenthal te vermoorden. Hij plaatste een bom in Rosenthals Cadillac, maar Rosenthal overleefde de explosie. De nasleep van de moordpoging schaadde beide mannen hun reputaties en leidde uiteindelijk tot hun respectievelijke neergang. Tony viel uit de gunst bij de maffia. Hij en zijn broer verdwenen op 14 juni 1986, en werden een paar dagen later naakt en begraven in een maïsveld gevonden.

De autobom was het begin van het einde voor Rosenthal. De gokregulatoren zwartboekten Rosenthal in 1987, waardoor het voor hem illegaal werd om een casino te betreden. Hij verliet Las Vegas en ging terug naar Florida, waar hij terugkeerde naar zijn werk als sporthandicapper en zelfs voor een paar sportweddenschapsites werkte. In 2008 stierf Rosenthal aan een hartaanval, en kort na zijn dood bevestigde de FBI dat hij en zijn overleden vrouw, Geri, informanten waren.

Casino (1995) Invloed op de Casinocultuur

Er zijn veel klassieke films over gokken en de associatie met de maffia. Films zoals The Goodfellas, Rounders, en Molly’s Game, documenteren allemaal de maffiaties in gokken. Deze films hebben de donkere kant van gokken naar voren gebracht, en laten zien hoe het kan worden gebruikt als een instrument voor maffia-organisaties. En er is geen twijfel over dat de maffia een enorme invloed heeft gehad op de wereld van gokken. Een groot deel van de geschiedenis van Las Vegas is verbonden met maffiosi, zoals de legendarische Bugsy Siegel.

Hoewel de connecties met de illegale onderwereld ook een nieuwe soort glamour aan Vegas en casino’s hebben gebracht. Het schildert een ruwere rand, en mogelijk een gevaarlijker gezicht van gokken. Maar de dagen van corrupte casino’s, gefixeerde spellen en maffia-pitbazen liggen ver achter ons. De film eindigt met Frank Rosenthal die treurt over de veranderingen in Vegas. Casino’s worden gekocht door junk-aandelen en eigendom van Wall Street-reuzen in plaats van gebogen maffia-organisaties en hun medewerkers.

In de moderne tijd en age zijn casino’s multibillion-dollar-industrieën, en worden ze beheerd door enkele van de grootste entertainmentconglomeraten ter wereld. Ze worden eigendom van handelsreuzen zoals MGM Resorts, Caesars Entertainment (CZR ) en Las Vegas Sands (LVS ). Casinoveiligheid is hoog, en de behoeften van de bezoekers worden geprioriteerd, waardoor een veiliger en eerlijker gokmilieu wordt gegarandeerd. Spellen gebruiken RNG’s en worden getest door auditors om ervoor te zorgen dat ze eerlijk zijn om te spelen. En de gokcontroleborden spelen een meer actieve rol in het promoten van verantwoord gokken.

Rosenthals Erfenis in Casino’s en Sportweddenschappen

Frank Rosenthal heeft een blijvende indruk achtergelaten op de wereld van gokken. Zijn scherpe analytische geest bracht sportweddenschappen naar een geheel nieuw niveau, met gegevensgestuurde handicapping en moderne in-huissportboeken. Zijn aandacht voor detail in casinospellen leidde tot betere en kwalitatief hoogwaardige spellen.

Maar Rosenthal was een van de laatste van de maffiageneratie in Vegas, waar illegale boekhouding en dubieuze syndicaten de wereld van gokken beheersten. Hij leefde lang genoeg om de ondergang van het rijk te zien en de weg te banen voor handelaren en aandeelhouders om binnen te komen. En hij zag hoe Vegas maffia-benden verwisselde voor reputabele ondernemingen, waardoor een van de grootste zakenimperiums ter wereld ontstond.