Uitgelekt Voorstel, Nieuwe Gokautoriteit en Oostenrijks Plan voor iGaming na het Monopolie

Een uitgelekt voorstel voor de Oostenrijkse iGaming-wetgeving na 2027, wanneer het contract voor het huidige monopolie afloopt, werd ontvangen met publieke en industriële kritiek toen het werd gesuggereerd dat de Oostenrijkse regering het monopolie mogelijk zou voortzetten. Op dit moment is het nog steeds ieders gok als het gaat om de richting die ze zullen inslaan, maar we weten dit. De Oostenrijkse regering werkt momenteel aan de ontwerp-wetgeving, en binnen een paar maanden zullen ze de wetgeving afronden en publiceren.

Er zijn verklaringen gedaan over enkele van de details van de ontwerp-wetgeving. Hoewel het hoofdonderwerp niet direct is aangepakt, weten we dat ze overwegen om een onafhankelijke gokautoriteit op te richten, waarmee de huidige situatie met een enorm belangenconflict wordt gewijzigd. Met welke we bedoelen dat hetzelfde ministerie gokregulering en -vergunningen afgeeft, evenals financieel profiteert van hen via belastingen. Functionarissen hebben weinig gezegd over de toekomst van het Oostenrijkse gokmonopolie, maar er kan reden zijn voor hoop voor insiders in de industrie.

Huidige iGaming Situatie

Er zijn geen officiële deadlines gesteld voor de Oostenrijkse iGaming-markt na 2027, maar de regering wordt verwacht om haar ontwerp voor wat er daarna gaat gebeuren, begin dit jaar te publiceren. In het verleden had Oostenrijk een gokmonopolie waarin Casinos Austria AG en Win2Day respectievelijk de landgebonden en online casinomarkten beheerden. Dit is sinds 2012 de status quo, toen Oostenrijk vergunningen verleende aan Casinos Austria AG en Win2Day, die wordt geëxploiteerd door de Oostenrijkse Loterij (Österreichische Lotterien GmbH). Zij houden de vergunningen voor alle landgebonden Oostenrijkse casino’s en Win2Day heeft de enige rechten voor online casinospelen in Oostenrijk tot 2027, 30 september.

Er zijn momenteel 12 landgebonden casino’s in Oostenrijk, allemaal beheerd door Casinos Austria AG, en slechts 1 officieel online casino. De staat heeft ook een 1/3 eigendom van de staatloterij, die is gelinkt aan Casinos Austria AG, en heeft dus een indirect aandeel in deze bedrijven. Dit is één van de laatste legale iGaming-monopolies in Europa, en Oostenrijk is zwaar onder vuur genomen door de EGBA en andere organisaties die operatoren vertegenwoordigen, aangezien de meeste Europese landen hun markten hebben geliberaliseerd.

Onderwerpen van Discussie in de Nieuwe Oostenrijkse Wetgeving

Een uitgelekt ontwerp in december leek te suggereren dat Oostenrijk zijn monopolie zou behouden. Het ontwerp stelde dat er een beperkt aantal landgebonden casino’s en één vergunning voor online casino’s zou zijn, en in plaats daarvan de betalingsmethoden hervormde, de stortingslimieten verlaagde en de optie onderzocht om een door de staat gecontroleerde blokkeringsregister in te voeren. Toen wetgevers met deze potentiële ontwerp werden geconfronteerd, distantieerden ze zich snel van de implicaties en weigerden ze commentaar te geven op de details.

Dit voorstel ontving kritiek van operatoren en spelers, en het ministerie gaf aan dat het de situatie grondig zou herzien. Onlangs verklaarde het ministerie van Financiën, dat verantwoordelijk is voor de Oostenrijkse iGaming-wetgeving, dat een nieuw ontwerp in de maak is. Zij zullen nieuwe normen vaststellen met betrekking tot:

• Spelerbescherming
• Leeftijdsafhankelijke verlieslimieten
• Betalingsblokkering
• Domeinblokkering
• Invoeren van boetes
• Ondercover “testspelen” om illegale goksites te ontdekken

Begin februari werd een verdere ontwikkeling in de Oostenrijkse gokmonopolie aangekondigd, waardoor insiders dachten dat verandering mogelijk op komst was. Na de kritiek op het uitgelekte ontwerp en de verklaring van de regering dat het de situatie zou herzien, is het echt ieders gok wat er daarna gaat gebeuren.

Huidige Regulator van de Oostenrijkse iGaming

Een van de grootste problemen die groepen zoals de EGBA en operatoren hebben met Oostenrijk, is dat er geen onafhankelijke gokcontroleautoriteit is. Taken zoals het afgeven van vergunningen, het reguleren van iGaming en het maken van nieuwe wetten voor operatoren, worden allemaal uitgevoerd door het ministerie van Financiën. Het ministerie dat ook staatstaksen van iGaming-operatoren verzamelt en een 1/3 aandeel heeft in de Oostenrijkse Loterij en dus in Casinos Austria AG en de online operator Win2Day. Dit systeem was de norm in veel Europese landen, hoewel de meeste nu hun markten hebben geopend en hun monopolies hebben beëindigd.

Denemarken was het eerste Scandinavische land dat zijn markt opende, in 2012, en sindsdien heeft Zweden zijn markt geopend. Nu wil Finland zijn monopolie beëindigen, met een deadline voor de hervormingen in 2027. Noorwegen houdt nog steeds vast aan zijn monopolie en is een van de laatste landen die dit doet. De meeste Europese landen hebben nu open markten, met uitzondering van Noorwegen en Frankrijk, dat een van de laatste EU-landen is waar online casino’s technisch illegaal zijn.

Maar voor Oostenrijk is dit monopolie één dat kritiek heeft gekregen van operatoren en spelers. Toen ze onder druk werden gezet om commentaar te geven, suggereerden Oostenrijkse wetgevers dat het systeem mogelijk in de nieuwe ontwerpen wordt herzien.

Oostenrijk Bestrijdt de Zwarte Markt

Er waren ook enkele hints naar het updaten van de spelerbescherming en verantwoorde gokmaatregelen voor online gamende Oostenrijkers. Het grootste onderwerp leek echter Oostenrijks strijd tegen de zwarte markt. Domeinblokkering en het afkappen van betalingsmethoden die gelinkt zijn aan de zwarte markt waren de belangrijkste criteria die door de Oostenrijkse autoriteiten werden onderzocht. Zij stelden ook voor om undercover testspelen uit te voeren, die zouden proberen om ongecontroleerde goksites te ontdekken en de gokautoriteiten te helpen deze sites te identificeren en te blokkeren. De CEO van de Oostenrijkse operator Admiral, Monika Racek, benadrukte het belang van meer maatregelen om illegale goksites te bestrijden en spelers te beschermen. Zij verklaarde dat de staat een blinde oog voor deze domeinen heeft, die geen speleruitsluiting hebben, geen limieten en geen controle.

Zij stelde voor dat een meervoudig licentiestelsel nieuwe protocollen voor spelerbescherming zou vereisen, striktere verantwoorde gokmaatregelen zou introduceren en veiligere omgevingen voor spelers zou creëren. Er zijn meer dan genoeg precedenten voor dit, en dat zou niet het enige voordeel zijn van het openen van de Oostenrijkse gokmarkt. Met meer opties groeit de concurrentie en groeien de producten die spelers kunnen vinden. Wanneer dit gebeurt, geeft het spelers meer om naar uit te kijken binnen de gelicenceerde kanalen, en kan het helpen om de aantrekkingskracht van het spelen op zwarte markt goksites te verminderen.

Mogelijke Scenarios die Zich Kunnen Ontwikkelen

Deze discussie is niet zo eenvoudig als Oostenrijk zijn monopolie behoudt of zijn markt opent. Er zijn veel tussenliggende scenario’s die de autoriteiten kunnen testen, en er is zelfs een kleine kans dat ze een tijdelijke licentieverlenging zullen toepassen om meer tijd te kopen, hoewel dit een onwaarschijnlijke optie is. Aangezien de discussies 1,5 jaar van tevoren plaatsvinden, hebben ze veel opties om uit te kiezen.

Het Monopolie Blijft

Oostenrijk verlengt het monopolie, integreert een nieuwe gokautoriteit om belangenconflicten te vermijden en sluit aan op de strijd tegen de zwarte markt

Gedeeltelijke Liberalisatie van de Markt

Bepaalde verticale markten, zoals online sportwedden of online casinospelen, worden geopend voor meerdere operatoren. Zij kunnen dit doen met clausules zoals de operatoren die hun Oostenrijkse activiteiten moeten baseren op een fysiek kantoor, een kader moeten creëren voor lokale werkgelegenheid en lokale licenties moeten verkrijgen. Maar dit model zou alleen een handvol operatoren toelaten om Oostenrijk binnen te komen

Open, Concurrerend Licentiestelsel

Volledig open de deuren voor concurrentie, waardoor internationaal gevestigde iGaming-operatoren een Oostenrijkse licentie kunnen aanvragen en een concurrerende iGaming-scène kunnen creëren. Het zou in overeenstemming zijn met de meeste Europese gokmarkten en de interesse van spelers in offshore, ongecontroleerde markten verminderen

Verlenging van de Huidige Licenties

Een verlenging zou de hervormingen voor een paar jaar uitstellen, waardoor de autoriteiten meer tijd hebben om het ideale model te bouwen. Zij zullen waarschijnlijk nog steeds maatregelen introduceren om de spelerbescherming en de strijd tegen de zwarte markt te versterken

Gedeeltelijke Liberalisatie Pilot Project

Net zoals het monopolie een 15-jarige planning kreeg, kan Oostenrijk een gedeeltelijke marktopening testen, mogelijk door 3-5 jaar licenties te verlenen aan een handvol operatoren om de waters te testen. Het is meer een middenweg, en zal de autoriteiten de gegevens geven die ze nodig hebben na afloop van de test om een definitieve beslissing te nemen

Monopolie Verlenging met Zonsondergang Clauses

Dit is het omgekeerde scenario, waarin de autoriteiten kiezen voor het verlengen van het monopolie voor een beperkte periode en een clausule introduceren die ertoe verplicht om de markt in de toekomst te openen. De autoriteiten zullen al hebben besloten om hun markt te openen, maar door het introduceren van een zonsondergang clausule kunnen ze tijd kopen om de waarborgen op te zetten zonder hun geloofwaardigheid te verliezen

Staatsmonopolies, die ooit de norm waren in Europa, worden langzaam afgeschaft. In hun plaats worden gereguleerde liberale markten geopend, die eerlijke concurrentie mogelijk maken en spelers een meer diverse iGaming-markt bieden. De Oostenrijkse wetgevers zullen zeker willen voldoen aan de Europese normen en niet riskeren hun verouderde systeem te verlengen uit angst om meer spelers te verliezen aan de zwarte markt. Zij kunnen de status quo voortzetten, maar op basis van de kritiek op het oorspronkelijke uitgelekte document, lijkt het erop dat Oostenrijkers klaar zijn voor veranderingen.