Glenn Gillis, CEO van Sea Monster — Interview Series

In een poging om de economische groei in de gamingsector te stimuleren, evenals consumenten te informeren over wereldwijde kwesties die via de media en daarbuiten circuleren, heeft Sea Monster actief samengewerkt met verschillende belangrijke organisaties — zoals Games For Change Africa en de Amerikaanse ambassade — om de belangrijkheid van het medium te benadrukken. Om meer te weten te komen over hoe het team werkt aan het verbeteren van de gamingsfeer, besloten we contact op te nemen met de CEO van Sea Monster, Glenn Gillis.

Bedankt dat je de tijd hebt genomen om met ons te spreken, Glenn. Kun je ons een beetje over jezelf vertellen? Hoe is alles voor jou begonnen en wat heeft je geïnspireerd om een carrière in de gamingsector te starten?

Glenn: Ik ben toevallig in de gamingsector terechtgekomen. Ik ben een zakenman met een zakelijke achtergrond en geen gefrustreerde game-ontwerper. Ik heb altijd van het creëren van ruimtes voor anderen om hun verhalen te vertellen, en dat is iets wat ik heb kunnen doen door het runnen van verschillende bedrijven in de creatieve industrie. Van een filmbedrijf genaamd Moonlighting tot Clockwork Zoo – het grootste animatiebedrijf, denk ik, in de geschiedenis van Afrika – waaruit Sea Monster oorspronkelijk is ontstaan.

Ik ben altijd een fervent gelover in Afrika’s vermogen om te concurreren met de beste in de wereldwijde creatieve industrie, van muziek tot film, animatie en nu steeds meer games, en ik werk eraan om die innovatie en talent van het continent naar de rest van de wereld te brengen.

Vertel ons een beetje over je bedrijf, Sea Monster. Wanneer is het opgericht en wat zijn enkele van de kernwaarden die je als team promoot?

Glenn: We hebben Sea Monster 13 jaar geleden opgericht – 1 juli 2011 is onze onofficiële verjaardag. We hebben sindsdien een team van 42 mensen opgebouwd in onze studio in Kaapstad, waardoor we een van de grootste game-studio’s in Afrika zijn.

Ik ben altijd een beetje terughoudend geweest om over waarden te praten, omdat ik denk dat waarden beter geleefd kunnen worden dan tentoongesteld. Dat gezegd hebbende, ben ik erg trots op de waarden die we zijn gaan vertegenwoordigen. Onze kernwaarden draaien om de praktijken van consistent leren, het belang van duurzaamheid als bedrijf en de belangrijkheid van entertainment en het brengen van vreugde en plezier in de wereld door wat we creëren. We leggen ook veel nadruk op het zijn van waarachtig en authentiek in wat we doen – echt geloven in het werk dat we creëren, geloven in onze mensen en geloven in onze partnerschappen met klanten. We willen de wereld veranderen met de kracht van verhalen en games, en we weten dat we dat niet alleen kunnen doen. We werken samen met onze partners en klanten om impact-games te ontwikkelen die leren revolutioneren, marketing transformeren en hopelijk een grote positieve invloed op de samenleving als geheel hebben.

Je hebt eerder gesproken over hoe video games ideale middelen kunnen zijn om gamers te informeren over wereldwijde kwesties. Denk je dat beginnende ontwikkelaars meer moeite moeten doen om bewustzijn te creëren over dit onderwerp?

Glenn: De gamingsector lijdt aan veel misverstanden over wat het is, waaronder het idee dat gamers alleen maar tieners zijn die Fortnite spelen. Met 3,6 miljard gamers wereldwijd is het duidelijk dat dit denken onjuist is. Dus ja, de industrie moet impact-gaming als een serieus instrument voor verandering benadrukken. Vaak gebeurt het met game-ontwikkelaars dat ze erg enthousiast worden over het idee om games te creëren voor zichzelf, maar met bijna geen begrip van wie de eindgebruiker is, wie ervoor zal betalen, hoe het naar de markt wordt gebracht en hoe het zal worden geschaald. Als gevolg daarvan zien veel games nooit het licht van dag. Ik zou game-ontwikkelaars aanraden om meer van hun inspanningen te besteden aan het begrijpen van hun gebruikers, hoe ze de game in hun handen krijgen en welke impact die game kan hebben.

Credit: Sea Monster

Denk je dat er een onderwerp is dat nog niet de aandacht heeft gekregen die het verdient in de gamingsfeer?

Glenn: Ja, allemaal – vooral in de leer- en marketingruimtes. Als mensen leren door te spelen en vaardigheden ontwikkelen door te doen, denk ik dat we pas beginnen te zien wat het potentieel is van gaming in de leer- en onderwijsruimte. Gaming-ervaringen zijn bijzonder goed in het ontvouwen en verkennen van ingewikkelde en nuanceuze ideeën en het aanpakken van zeer gereguleerde en dichte onderwerpen, van klimaatverandering tot financiële educatie. Games als leerhulpmiddelen zijn ook enorm kostenefficiënt op grote schaal, ze zijn gedreven door gegevens en ze kunnen inspireren tot echte gedragsverandering. Er is echt geen enkele leerervaring die niet kan worden verbeterd door het gebruik van een game, dus er is nog veel werk te doen.

In de marketingruimte is hetzelfde waar. Games zijn het favoriete entertainmentmedium van de wereld en we zijn echt aan het begin van een nieuwe fase waarin merken en marketeers gebruikmaken van games en gaming-platforms om met hun klanten in contact te komen. Er is een enorm potentieel in het adopteren van gaming als een serieus onderdeel van de moderne marketingmix op een manier die niet storend is voor de gebruiker (zoals veel andere advertenties van merken) maar eerder betekenisvol. We hebben enkele geweldige recente voorbeelden gezien van merken die games op innovatieve manieren gebruiken om waarde toe te voegen aan het leven van hun klanten (en enkele niet zo goede voorbeelden), dus er is zeker nog veel meer te komen in die ruimte.

Kun je enkele voorbeelden delen van games die een echte impact hebben gehad op de gemeenschap en de perspectieven van gamers?

Glenn: Twee voorbeelden komen meteen in me op. Onlangs hebben we samengewerkt met de Amerikaanse ambassade om een webgebaseerde interactieve gamified ervaring te creëren rond de verhalen van D-Day om jonge mensen beter te laten begrijpen van de historische gebeurtenis en de relatie tussen West-Europa, Amerika en het VK. De bedoeling was om de geschiedenissen van die dag tot leven te brengen op een relevante en aantrekkelijke manier voor 18-jarigen die 80 jaar na deze monumentale dag zijn opgegroeid om eer te bewijzen aan de offers die zijn gebracht en de erfenis van deze belangrijke dag, die we net zo belangrijk vinden als ooit tevoren.

Een tweede voorbeeld is ons werk met Allan Gray – een groot financieel dienstverleningsbedrijf in Kaapstad. Hun stichting voedt toekomstige ondernemers in scholen in Afrika en probeert vaardigheden zoals veerkracht en kritisch denken te leren die niet alleen uit boeken kunnen worden geleerd. We hebben een enorme digitale platform ontwikkeld die jonge mensen engageert via games, ondersteund door bedrijfsbeheer. Dit platform behandelt ouderlijke toestemming en andere complexiteiten, terwijl het een leuke, toegankelijke en praktische manier biedt voor kinderen om essentiële levensvaardigheden te leren op grote schaal.

Vertel ons — waarom video games? In jouw mening, waarom denk je dat gaming het perfecte medium is voor het verspreiden van informatie over wereldwijde kwesties?

Glenn: Als je kritische wereldwijde kwesties zoals klimaatverandering of enkele van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN overweegt, vereist het aanpakken ervan meer dan alleen maar bewustzijn – het vereist een significante verschuiving in het gedrag van mensen. Games geven mensen de agency om hun eigen beslissingen te nemen en mensen in staat stellen om de impact van hun acties te zien. Terwijl andere media soms goed zijn in het creëren van bewustzijn en soms in het begrijpen, zijn ze niet goed in het koppelen van dat aan de echte wereld en het daadwerkelijk stimuleren van gedragsverandering. Game-gebaseerde oplossingen werken dus effectiever dan andere alternatieven – dit is geen mening, het is valideerd door gegevens en wetenschap.

Wat is de volgende stap voor Sea Monster? Heb je plannen om je horizon in de komende maanden of jaren te verbreden? Zo ja, kun je enkele details of cruciale data voor onze kalenders delen?

Glenn: We zijn momenteel erg gefocust op verschillende platforms, met name metaverse-platforms zoals Roblox, die we enorm veel potentieel inschatten. We hebben al enkele geweldige games ontwikkeld voor partners op Roblox en hebben er nog meer in de pijplijn. De metaverse groeit snel in populariteit, met een significante groei onder de 17- tot 25-jarigen, dus er is een enorme kans daar.

We zijn ook erg enthousiast over de groei in de mobiele web. De verschuiving naar near-app-achtige functionaliteit binnen browsers opent enorme kansen wereldwijd, met name in Afrika en Azië. We hebben een product ontwikkeld in deze ruimte genaamd Hailr in de afgelopen vier jaar. We zien een significante mondiale kans voor wat ‘speelbare advertenties’ kan worden genoemd, met een focus op het plaatsen van de gebruiker in het centrum van de marketingervaring en het belonen van loyale klanten. We kijken ernaar uit om dat wereldwijd te zien groeien en groot te zien worden.

Is er een manier voor potentiële volgers om op de hoogte te blijven van Sea Monster? Zijn er sociale kanalen of nieuwsbrieven die we zouden moeten weten?

Glenn: Absoluut! Je kunt op de hoogte blijven van Sea Monster via onze website (die op dit moment een grote refresh ondergaat en tegen half juli volledig bijgewerkt moet zijn), evenals onze LinkedIn, Instagram en Facebook-pagina’s.

Zijn er nog laatste woorden voor onze lezers?

Glenn: Het is belangrijk om de bredere impact van games te laten zien, voorbij entertainment. Het is ook geweldig om te laten zien wat er gebeurt in regio’s buiten de grenzen van Europa en Amerika. Als een trotse Zuid-Afrikaanse studio streven we ernaar om stereotypes te doorbreken en onze echte potentieel voor digitale innovatie, authentieke storytelling, kwaliteit gebruikerservaring en de enorme mogelijkheden voor impact-games te demonstreren om een echte en betekenisvolle verschuiving te maken in wereldwijde bedrijven en de samenleving als geheel.

Ik ben echt dankbaar voor deze kans. Bedankt!

Bedankt voor je tijd, Glenn!

Voor meer informatie over het werk dat wordt uitgevoerd bij Sea Monster, bezoek het team op hun officiële sociale kanaal hier. Alternatief kun je de website bezoeken voor aanvullende updates hier.