Kan de Finse regering Veikkaus verkopen vóór de open gokmarkt?

De nieuwe Finse open gokmarkt iGaming-sector gaat op 1 juli open en de pre-aanvraagfase voor licenties verloopt op volle toeren. Hoewel er nog geen officiële licentie-aanvragen zijn bevestigd, zijn er veel grote namen in de running, waaronder Betsson, Kindred Group (Unibet), evenals de conglomeraten Entain (Bwin, PartyPoker) en Flutter (PokerStars, Betfair) die allemaal meedoen. Finland is op het punt om een van de grootste iGaming-markten in Noord-Europa te worden, maar er zijn vragen over de toekomst van Veikkaus, het historische staatsbedrijf dat sinds 1940 het gokmonopolie heeft gehad.

De Finse loterij, sport- en casinospelen aanbieder Veikkaus heeft zijn bedrijfsmodel sinds de beslissing om de markt te openen, herstructurerend. Ze hebben zorgvuldig partnerschappen met iGaming-ontwikkelaars gesloten, zijn uitgebreid naar nieuwe verticale markten en hebben zelfs hun eigen in-house gaming-studio, Fennica, gelanceerd ter voorbereiding op de grote verandering. Echter, er zijn vragen over wat er met het eigendom van het bedrijf zal gebeuren, aangezien sommige parlementsleden in de regering hebben verklaard dat het niet langer in hun belang is om een dergelijk bedrijf te runnen.

Zal Veikkaus worden verkocht? Er is veel speculatie en politieke verdeeldheid over wat er vervolgens met Veikkaus zal gebeuren.

Hypothetische Veikkaus-verkoopproblemen

De toekomst van Veikkaus is eigenlijk een politiek probleem, aangezien dit langdurige gokbedrijf staatsbezit is en het goklandschap decennialang heeft gecontroleerd. In zijn huidige vorm is Veikkaus slechts 8 jaar oud, aangezien het een fusie was van Fintoto, de Finse Slot Machine Association en Veikkaus. Het bedrijf bezit loterijproducten, landbased gaming-stations, waaronder een casino in Helsinki, online sportwedden en online casinospellen. Wanneer de Finse nieuwe iGaming-markt op 1 juli opent, is de vraag of de regering het bedrijf moet blijven runnen in de nieuwe geliberaliseerde markt.

Want dit zou antitrust-problemen opleveren om te beginnen. De goksector in Finland zou openstaan voor particuliere bedrijven en internationale bedrijven, maar de regering zou Veikkaus nog steeds in handen hebben, die alle bestaande infrastructure en reputatie heeft om idealiter een meerderheidsaandeel in de markt te behouden. Hoe kunnen nieuwe bedrijven, zelfs die met wereldwijde merken zoals Flutter of Entain, concurreren met een bedrijf dat zo sterke en diepe wortels in de Finse gokmarkt heeft?

Daarnaast is er het probleem van de inkomsten. Omdat de Finse regering enorme inkomsten uit de gokopbrengsten kan genereren via haar eigen staatsbedrijf, maar als ze het opgeeft, zouden de enige inkomsten komen uit de belasting van internationale bedrijven en de nieuwe eigenaren van Veikkaus. En ten slotte is er het debat over staatsinterventie op gokverslaving en verantwoorde gokpraktijken. Met een open markt moet de staat haar strategie opnieuw overwegen, die veel gemakkelijker was toen ze het enige gokbedrijf in het land waren.

Onder nieuw eigendom zouden ze alle toegang verliezen tot hoe Veikkaus verantwoorde gokpraktijken aanpakt, en daarmee zijn er bezorgdheid dat dit zou kunnen leiden tot een verlies van controle over hoe veilige gokpraktijken in Finland worden gehandhaafd.

Waar de politici staan over Veikkaus

Politici zijn verdeeld over de kwestie. Oppositiepartijen SGP en de Centrumpartij hebben publiekelijk verklaard dat Veikkaus niet langer in handen van de staat moet blijven. De staat zou niet langer een strategisch belang moeten hebben in het bezit van een gokbedrijf, zeiden ze, en een politieke partij drong aan op de volledige privatisering van Veikkaus, door het bedrijf te verkopen. Maar de partijen in de regering delen deze ideeën niet noodzakelijk. De Nationale Coalitiepartij, de Zweedse Volkspartij, de Finnenpartij en de Christendemocraten hielden zich doelbewust stil over het onderwerp.

Veikkaus zal niet worden ontmanteld na de opening van de Finse iGaming-sector. Het zal blijven opereren zoals het deed, alleen nu met concurrentie van particuliere operators die iGaming-licenties verkrijgen. Dus terwijl het lawaai over een mogelijke verkoop luider wordt en de regering nog steeds geen standpunt inneemt, trekt de situatie veel aandacht. Zozeer zelfs dat er al enkele serieuze commerciële interesse in de aankoop van Veikkaus is.

Hoeveel Veikkaus kan kosten

De waardering van Veikkaus is geen eenvoudige taak, omdat het afhankelijk is van of de Finse regering besluit om het gedeeltelijk in particulier bezit te verkopen, volledig te privatiseren of te besluiten om het te behouden. Hoewel een senior executive bij Veikkaus, Jari Vähänen, verklaarde dat enkele bedrijven al contact hebben opgenomen met Veikkaus over een mogelijke verkoop. Vähänen gaf een schatting van maximaal €4,5 miljard, gebaseerd op het jaarlijkse goksurplus van het bedrijf (€450 miljoen) en vermenigvuldigd met 10. Verder uitgesplitst, zou dit neerkomen op ongeveer:

• €1 – €1,5 miljard voor de online en sportwedden verticale markten
• ~€3 miljard voor de loterijproducten en gokautomaten

Hij verklaarde dat de waarde van Veikkaus langzaam is gedaald, met financiële rendementen die bijna zijn gehalveerd in de loop van de laatste 5 jaar. Hoewel het bedrijf een sterke positie heeft bij Finse gokkers en een klantenbestand dat wordt geschat op ongeveer 2,5 miljoen. Als ze deze klanten kunnen behouden en een vliegende start kunnen maken in de nieuwe gelicenceerde iGaming-markt, kunnen ze het marktaandeel voor jarenlang domineren.

Veikkaus’ stille herstructurering en expansies

De conceptversie van de nieuwe Finse gokwet in 2024 was eigenlijk het begin van het einde van het gokmonopolie. Hoewel het de Veikkaus-monopolie niet meteen verbrak – we wachten nog steeds op de verandering, bijna 2 jaar later – had het een grote impact op Veikkaus. De aftelling begon, maar Veikkaus zat niet stil. In plaats daarvan begon het bedrijf nieuwe partnerschappen en overeenkomsten voor meer spellen te sluiten, evenals uit te breiden met zijn eigen iGaming-ontwikkelaarstudio.

De expansies en overeenkomsten omvatten:

• 2026
  • Fennica Gaming breidt uit naar Duitsland, Tsjechië en Mexico
• 2025
  • Veikkaus sluit een partnerschap met Blueprint Gaming en Hacksaw Gaming
  • Veikkaus verlengt de Liiga-sport sponsoring
  • Helsinki-areena wordt omgedoopt tot Veikkaus Arena
  • Fennica Gaming breidt uit naar Quebec, de UAE, Griekenland, Ontario, Slovenië, België
• 2024
  • Veikkaus sluit een partnerschap met Playtech
  • Veikkaus gaat een partnerschap aan met NHL
  • Veikkaus verlengt de samenwerking met de Finse IJshockey Associatie
  • Fennica Gaming breidt uit naar Frankrijk, Duitsland, Zuid-Amerikaanse loterijen

Zijn plaats in de nieuwe Finse iGaming-markt

Er zijn enkele insiders die beweren dat Veikkaus van die laatste 2 jaar als gokmonopolie heeft geprofiteerd, door zoveel mogelijk iGaming-softwarepartnerschappen en expansies te sluiten.

Dit zou de standaard voor Finse gokkers verhogen, die, tegen de tijd van de lancering van de nieuwe iGaming-sector, zouden eisen dat nieuwe operators groot moeten beginnen om dezelfde voordelen te behouden die Veikkaus heeft gevestigd als de nieuwe Finse iGaming-industriestandaard.

Er zijn veel voorbeelden van voormalige gokmonopolie-landen die hun markten hebben geopend, maar de oude staatsbedrijven hebben hun positie als meerderheidsaandeelhouder in de markt weten te behouden. Zo is Svenska Spel nog steeds het grootste gokbedrijf in Zweden, ondanks de opening van de markt in 2019 en de toetreding van grote concurrenten zoals bet365, Kindred en Unibet.

In Italië behoudt de ADM-gekoppelde operator nog steeds een sterke marktaandeel, hoewel de kloof begint te smalle als Flutter Lottomatica achtervolgt en de nieuwe Italiaanse iGaming-hervormingen de scène hebben gezuiverd van huidige sites en onbetrouwbare derde partijen. Een ander voorbeeld is Stoiximann in Griekenland. Dus nogmaals, er zijn precedenten die Veikkaus in zijn strijd om zo veel mogelijk van de markt te behouden, zouden aanmoedigen. Maar een verkoop of herstructurering van de activiteiten zou sommige van deze in gevaar kunnen brengen en de momentum die ze zorgvuldig hebben opgebouwd tot nu toe, kunnen doorbreken.

Wat gebeurt er vervolgens met Veikkaus

De beslissing ligt geheel in handen van de Finse regering. Terwijl de meeste landen die open gokmarkten lanceren of online casino’s legaliseren, de neiging hebben om nieuwe gokautoriteiten te creëren om ze te reguleren, zal Finland de bestaande staatsregulatoren gebruiken. Er zullen enkele structurele veranderingen zijn, maar voorlopig is het Ministerie van Binnenlandse Zaken verantwoordelijk voor de gokwetgeving en beleidsrichtlijnen, en de Nationale Politieraad van Finland is verantwoordelijk voor het handhaven van deze wetten.

Het hebben van een staatsbedrijf kan zeker tot belangenconflicten leiden, en er zijn gegronde claims dat het behouden van Veikkaus vertrouwensproblemen kan veroorzaken of zelfs de concurrentie van Finland’s nieuwe open markt in twijfel kan trekken. Maar dit is geen beslissing die lichtvaardig moet worden genomen, vooral gezien de enorme inkomsten die Veikkaus de staat heeft gebracht. Wat er ook gebeurt, verandering is onderweg voor Veikkaus en het bedrijf zal zijn invloed en reeds versterkte producten moeten gebruiken om een vliegende start te maken. Er zijn nog geen bevestigde rivalen die licenties hebben verkregen, maar het is slechts een kwestie van tijd voordat Flutter, Entain, Kindred en andere grote groepen Finland in hun vizier krijgen en springen in wat een enorme markt in Europa kan zijn. No confirmed rivals have gotten licenses yet, but it is only a matter of time before Flutter, Entain, Kindred, and other big groups lock Finland into their sights and jump into what could be a massive market in Europe.