Bobby Voicu, XR-influencer, CEO en mede-oprichter, MixRift – Interviewreeks

Bobby Voicu, XR-influencer en CEO en mede-oprichter van MixRift, leidt het bedrijf in het gebruik van mixed reality (MR)-technologie om de gamingservaring te verbeteren. MixRift heeft als doel gamen meer interactief, toegankelijk en leuk te maken voor spelers over de hele wereld. De spellen zijn ontworpen met intuïtieve functies die naadloos integreren in het dagelijks leven van gebruikers, waardoor ze immersieve avonturen bieden die aanvoelen als een verlengstuk van de realiteit.

Het bedrijf richt zich op het creëren van impactvolle gamingservaringen en het opbouwen van een gemeenschap van spelers die betrokken zijn bij het vormgeven van de toekomst van MR-gamen.

U hebt een indrukwekkende reis als seriële ondernemer, met het starten van bedrijven al vanaf uw 16e. Hoe hebben uw vroege ervaringen uw aanpak beïnvloed bij het oprichten van gamings- en technologiebedrijven?

Mijn reis in de industrie begon met een passie voor gamen – iets dat ik buiten mijn werk om deed om te ontspannen. Ik heb jarenlang gegamed en ik was eerder mede-oprichter van een mobiel gamestudio in 2012, genaamd Mavenhut. Na een succesvolle exit, verliet ik de gamingsindustrie in 2016, om vervolgens terug te keren met de lancering van MixRift, een mixed reality-gamingbedrijf dat ik mede-oprichtte met David Pripas, een officiële Meta AR-partner die fungeert als onze CPO, en Andrei Vaduva, onze CTO.

Ik ben al sinds mijn jeugd ondernemer. Ik begon online projecten te bouwen in 2004, maar onze stap into mixed reality-gamen is de natuurlijke evolutie van onze passie voor en expertise in de gamingsindustrie. David, Andrei en ik zagen het transformative potentieel van mixed reality al voordat het een buzzword werd.

Wat motiveerde u om over te stappen naar mixed reality-gamen na uw succesvolle exit van MavenHut?

MixRift werd opgericht met de visie om de immense potentie van de MR-gamemarkt te benutten en de leiding te nemen in deze snel ontwikkelende sector. We zagen een grote kans: terwijl de vraag naar MR-ervaringen blijft groeien, is er een opvallend tekort aan premium MR-games. Deze kloof vormt een boeiende uitdaging, en we zijn goed gepositioneerd om deze aan te pakken, aangezien we innovatief, flexibel en gefocust zijn op toegankelijke, massamarkt-ervaringen.

De globale MR-markt wordt verwacht te groeien tot $58,3 miljard in 2030, met een indrukwekkende CAGR van 71,3%. Deze groei wordt grotendeels aangedreven door technologiebedrijven als Meta en Apple (AAPL ). Een recente studie toonde aan dat 52% van de consumenten een toegenomen interesse in AR en mixed reality hebben wanneer dit wordt geassocieerd met Apple, met 38% die aangaf waarschijnlijk een Apple-aanbod te zullen kopen. Ondertussen heeft Meta meer dan 20 miljoen Quest-headsets verkocht, wat aantoont dat consumenten bereid zijn deze technologie te omarmen wanneer deze tegen een redelijke prijs wordt aangeboden. We verwachten een nieuwe grote piek in het gesprek wanneer het bedrijf de Meta Quest 3S lanceert, die naar verluidt goedkoper zal zijn dan de oorspronkelijke Quest 3.

We hebben een geweldige kans gespot in de markt: terwijl de vraag naar mixed reality-ervaringen de lucht in schiet, is er een significante tekort aan opvallende MR-games. Deze kloof is waar we onze stempel willen drukken. We zijn niet alleen van plan om mee te gaan met de innovatiegolf – we willen deze definiëren, door het creëren van immersieve, baanbrekende ervaringen die de grenzen van wat mogelijk is in de industrie verleggen.

Kunt u de visie en de initiële vonk delen die leidde tot de oprichting van MixRift? Hoe kwam uw team samen?

Ons mixed reality-studio ontstond uit een gedeelde visie om gamen te transformeren door middel van opkomende technologie. Met onze kernexpertise in immersief gamen, zagen we het potentieel van mixed reality al lang voordat het mainstream werd.

Ik had eerder gewerkt met David en Andrei en we erkenden een significante kloof in de markt: terwijl de vraag van gebruikers naar mixed reality-ervaringen explodeert, is er een opvallend tekort aan high-quality MR-games. Deze dispariteit bood een onmisbare kans die we zijn aangegaan.

U noemde het vinden van de “native mechanic” voor mixed reality-gamen. Hoe gaat u deze uitdaging aan?

U kunt de “native mechanic” alleen vinden door trial en error – dus we zijn fundamenteel aan het testen en experimenteren met zoveel mogelijk gamemechanieken. We doen dit door snel te protyperen en onze games in de handen van onze spelers te leggen om nieuwe ontwikkelingen en technologieën te ervaren wanneer we maar kunnen. De directe feedback die we krijgen via het gedrag van onze spelers in onze apps, stelt ons in staat om te bepalen welke aanpassingen nodig zijn, of of we moeten doorgaan met het investeren van tijd en geld in de ontwikkeling van een specifiek spel.

U hebt parallellen getrokken tussen het huidige mixed reality-landschap en eerdere technologie-overgangen. Welke specifieke trends in gamen maken dit een gunstig moment voor startups als MixRift?

Het landschap is voortdurend in beweging, aangedreven door hardware-verbeteringen die de gebruikerservaring kunnen herdefiniëren. Met grote stappen in displaytechnologie, verbeterde velden van view en verhoogde verwerkingssnelheid, zijn innovaties zoals deze de grenzen van immersie aan het verleggen. Mixed reality wordt daardoor steeds vloeiender, waardoor gebruikers een meer betrokken omgeving krijgen, de grenzen tussen de fysieke en digitale wereld vervagen en de manier waarop we met technologie omgaan, veranderen.

Een andere trend is de aandacht voor het creëren van immersieve sociale ervaringen, waarbij gebruikers met elkaar kunnen spelen in gedeelde virtuele ruimtes, waardoor de connectiviteit en samenwerking tussen mensen wordt vergroot.

Over de komende vijf jaar zal het succes van mixed reality-gamen afhankelijk zijn van de evolutie van hardware. Na de opwinding rondom Apple Vision Pro, heeft de markt aangetoond dat een gebrek aan consumententraction de opwinding kan doen afnemen. Mixed reality-gamen zal zich afzonderlijk van traditioneel gamen ontwikkelen, met innovaties in hardware en immersieve ervaringen die de sleutel tot groei vormen. Google heeft onlangs een Android XR-platform aangekondigd dat zal worden gelanceerd op Samsung’s Project Moohan-apparaat, wat aantoont dat er meer te komen is in mixed reality.

Hoe ziet u kleinere, flexibele startups als MixRift concurreren met technologiebedrijven als Apple en Microsoft (MSFT ) in de mixed reality-ruimte?

In tegenstelling tot grotere, meer mainstream technologiebedrijven, is ons gespecialiseerde team van industrie-experts diep toegewijd aan het ontsluiten van het potentieel van MR. Ons focus ligt op het verrijken van gebruikerservaringen en het creëren van ‘wow’-momenten voor gamers – het bevorderen van betekenisvolle connecties, het bieden van stressverlichting en het verheffen van gamen tot een echt immersief hobby.

Echte enthousiasme en toewijding geven kleine startups als de onze de mogelijkheid om een blijvende impact te maken, de industrie te vormen en transformatieve innovatie te stimuleren op manieren die grotere bedrijven soms kunnen missen.  

Wat denkt u dat de sleutel is tot het combineren van cutting-edge technologie met mainstream-adoptie in gamen?

Hardware-verbeteringen helpen het mixed reality-gamenmarkt te stimuleren en kunnen de gebruikerservaring herdefiniëren. Met grote stappen in displaytechnologie, verbeterde velden van view en verhoogde verwerkingssnelheid, zijn innovaties zoals deze de grenzen van immersie aan het verleggen. Mixed reality wordt daardoor steeds vloeiender, waardoor gebruikers een meer betrokken omgeving krijgen, de grenzen tussen de fysieke en digitale wereld vervagen en de manier waarop we met technologie omgaan, veranderen.

Een andere trend is de aandacht voor het creëren van immersieve sociale ervaringen, waarbij gebruikers met elkaar kunnen spelen in gedeelde virtuele ruimtes, waardoor de connectiviteit en samenwerking tussen mensen wordt vergroot.

Mixed reality-games zijn zowel eenvoudig als toegankelijk, in tegenstelling tot traditioneel en puur virtueel reality-gamen. Door de virtuele wereld te combineren met de echte omgeving van een speler, creëren mixed reality-games zoals de onze immersieve maar vertrouwde, en dus comfortabele, omgevingen. Deze balans trekt een bredere en meer diverse publiek aan, van toegewijde gameliefhebbers tot ontspannen, occasionele spelers.

De ultieme test van een games’ succes is of de speler het leuk vindt. Om onze gebruikers te betrekken, streven we ernaar om een reeks games aan te bieden die zijn ontworpen en ontwikkeld om interessant te zijn voor spelers van verschillende leeftijden en achtergronden. Het hebben van een variatie zorgt ervoor dat onze games nooit saai worden, blijven spannend, innovatief en het thrill van gamen behouden.

“Hell Horde” en “Fractured” zijn vroege voorbeelden van uw werk. Kunt u beschrijven wat deze games zijn en hoe deze games de visie van MixRift voor mixed reality-gamen demonstreren?

“Hell Horde,” een adrenaline-pompend, retro-geïnspireerd shooter-spel dat de grenzen van mixed reality-combat herdefinieert, terwijl “Fractured” een mixed reality 3D-puzzelspel is dat immersieve, hersenprikkelende uitdagingen combineert met uw omgeving,

Beide titels zijn beschikbaar voor de Meta Quest- en Apple Vision Pro-platforms.

We zijn ook enthousiast om een nieuw spel te delen, Crit Attack, speciaal ontworpen voor een jongere publiek, net op tijd voor het feestseizoen! Onze nieuwe release is een perfect voorbeeld van onze toewijding aan het creëren van ervaringen die resoneren met alle leeftijden en interesses, waardoor een leuke en betrokken avontuur wordt geboden voor spelers van alle soorten.

Wat is de rol van storytelling in immersieve gamingservaringen zoals die MixRift creëert?

We gebruiken geen storytelling in onze games. Hoewel we denken dat verhalen belangrijk zijn, zijn we momenteel gefocust op de raw game mechanics. We zullen waarschijnlijk storytelling in onze games toevoegen op een gegeven moment, aangezien dit een groot deel van de gebruikerservaring is

Hoe ziet u mixed reality evolueren over de komende 5-10 jaar, en wat zal de rol zijn in entertainment en daarbuiten?

Over de komende vijf jaar zal het succes van mixed reality-gamen afhankelijk zijn van de evolutie van hardware. Na de opwinding rondom Apple Vision Pro, heeft de markt aangetoond dat een gebrek aan consumententraction de opwinding kan doen afnemen. Mixed reality-gamen zal zich afzonderlijk van traditioneel gamen ontwikkelen, met innovaties in hardware en immersieve ervaringen die de sleutel tot groei vormen. Hoewel gamen altijd een centraal focus zal blijven, erkennen we het potentieel van MR-technologie in andere domeinen, waaronder onderwijs, bedrijfstraining en immersieve media.

Samenwerking tussen industrieën zal essentieel zijn, maar totdat de technologie meer mainstream en toegankelijk wordt, zal de bredere gamingsmarkt het meest populair blijven.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, kunnen MixRift bezoeken.