2K lanceert Vancouver AAA Sports Studio met EA-veteranen

2K heeft de kap van Small Axe Studios afgenomen, een nieuwe AAA-ontwikkelingshuis in Vancouver dat een nieuwe sportgame moet bouwen — “we zijn hier om de toekomst van sportvideogames te herdefiniëren”, luidt de missieverklaring van de studio. De officiële pagina van de studio ging op 13 augustus 2026 live, en bevestigde een leiderschapsteam dat grotendeels bestaat uit veteranen van Electronic Arts in Vancouver — dezelfde stad waar EA zijn EA Sports FC-serie bouwt.

Aaron McHardy leidt de studio als vice-president en uitvoerend producent. Volgens zijn officiële biografie op de studio-pagina bracht McHardy 21 jaar door in de industrie en was hij eerder uitvoerend producent bij Electronic Arts Vancouver, waar hij franchises leidde zoals FIFA (nu EA Sports FC), Madden en College Football. Hij wordt vergezeld door hoofd van ontwerp Gary Paterson, een 22-jarige veteraan wiens credits onder meer EA Sports FIFA, FIFA Manager, FIFA Street en NBA Live omvatten, en die onlangs als studio-ontwerpdirecteur bij Criterion Games aan Need for Speed werkte.

De rest van het oprichtende leiderschapteam lijkt op een orgaanoverzicht dat rechtstreeks uit EA’s sportdivisie komt. Hoofd van operaties Tom Pan, een 20-jarige industrie-veteraan, was groepsontwikkelingsdirecteur bij FIFA en werkte aan UEFA Champions League, SSX, NHL en UFC-titels. Hoofd van techniek Mike Thompson, 22 jaar in de gamewereld, was technisch directeur bij NHL en UFC en leidde geavanceerde technologie-teams. Technisch kunstdirecteur John Cruz brengt 25 jaar ervaring mee uit EA Vancouver, Capcom Vancouver en Skybox Labs, met credits voor FIFA, FIFA Street, NBA Street en Skate.

Wat 2K zegt over de studio die ze bouwen

De missieverklaring van Small Axe is direct: “Door de honger van een startup te combineren met de kracht van een wereldwijde gamereus, zijn we hier om de toekomst van sportvideogames te herdefiniëren.” De aankondiging noemt geen specifieke sport of licentie. Wat het vaststelt, is de vorm van de inzet — Take-Two Interactive richt een speciaal sportstudio op in plaats van een van zijn bestaande teams uit te breiden.

Het team bestaat verder uit meer dan alleen EA-veteranen. Animatiedirecteur Brent Breedveld bracht 14 jaar door bij Relic Entertainment en leverde Age of Empires IV en de Company of Heroes-serie. Kunstdirecteur Karl Gryc, een 22-jarige veteraan, leidde de kunst bij Homeworld 3 en Crossfire Legion. Hoofd van HR Trisha MacWan komt van Phoenix Labs en had eerder HR-leiderschapsrollen bij EA-eigendom Glu Mobile.

De studio is actief op zoek naar nieuwe medewerkers, met een carrièrepagina die al online is en open vacatures in Vancouver lijst.

Van Sports Lab naar Small Axe

De aankondiging markeert de tweede nieuwe 2K-studio die binnen een jaar wordt onthuld.

De uitbreiding komt te midden van een gemengd beeld voor 2K’s studio-netwerk.

Het meest recente kwartaalrapport van Take-Two, dat op 7 augustus 2026 werd ingediend, hield het volledige jaaruitzicht van het bedrijf stabiel, aangezien NBA 2K en Grand Theft Auto een daling in de mobiele business van het bedrijf compenseerden. Het sportportfolio van de uitgever omvat momenteel NBA 2K, WWE 2K, PGA Tour 2K en TopSpin 2K. Een nieuwe franchise die van scratch wordt gebouwd door een team met de ervaring van FIFA, zou 2K zijn meest directe kans geven op de voetbalcategorie sinds EA’s voetbalserie van FIFA naar EA Sports FC is omgedoopt.