Recensione della serie Saints Row (Xbox, PlayStation & PC)

Ho imparato a camminare con Grand Theft Auto, ma ho imparato a volare con Saints Row. Bloccata, ma coraggiosamente ambiziosa e disposta a placare la sua ombra incombente, la birichina Third Street Saints ha preso una decisione che avrebbe alla fine portato a una delle più illustri faide nella storia dei videogiochi: Grove Street contro Saints. Fu allora, dopo il lancio del primo capitolo nell’open-world sandbox di Deep Silver, che un campo fu stabilito – una scacchiera che, almeno per un po’, consisteva in due pedine principali che si contendevano il dominio. Da un lato, c’era il figliol prodigo di Rockstar Games – una serie che, almeno prima dell’arrivo dei Saints, aveva raccolto un consenso universale in tutto il mondo. Ma poi, dall’altro lato, c’era il underdog – un ragtag di tuttofare che sembrava un clone vivido, ma aveva un ingrediente speciale che lo rendeva solo un po’ più attraente.

C’è una recinzione qui che ha due pubblici con pesi diversi, uno dei quali ha la mentalità che Saints Row era migliore come versione tongue-in-cheek della sua influenza principale, e l’altro è più orientato verso la sua evoluzione come sussidiaria indipendente, anche se ridicola e simile a un supereroe. Francamente, sono su una sorta di montagna russa, nel senso che spesso mi trovo a guidare più verso un lato della recinzione menzionata, ma poi altero il mio treno di pensieri e scelgo l’altro lato. Come la vedo, ci sono due pezzi di puzzle a due pezzi perfettamente uguali, con uno di loro che è un doppelgänger basato su gang (il primo e il secondo, cioè), e l’altro è un sottoposto open-world comico, quasi sfacciato, con un tono completamente separato che ha poco o nessun collegamento con la serie originale. In ogni modo lo si tagli, non si può negare che Deep Silver sappia come tenerti sulle spine. Forse è per questo che ha fatto così bene per se stessa. Possiamo semplicemente ignorare il reboot.

Dai Saints agli Icon

Naturalmente, data la rapida progressione dei Saints, era inevitabile che Deep Silver alla fine avrebbe raggiunto un bivio. Una gang da due soldi fu formata e, prima di lungo, quella stessa gang si trasformò in un impero dei media. Avanzate di un paio di anni e quella stessa gang ereditò in modo strano dei superpoteri e le fazioni rivali si trasformarono in forme di vita aliene. Un viaggio strano, ma come ho detto – ci ha tenuti a bada. La verità era che, sebbene potesse andare solo un paio di passi più in là, Deep Silver alla fine decise di tagliare il filo e riavviare il sistema. Quella decisione, purtroppo, fu ciò che suonò la campana a morto per una saga altrimenti epica. I Saints originali erano fuori e i giovani hipster erano dentro.

Mentre sono ancora ambivalente sulla decisione di mettere da parte i Saints in favore di una gang più pulita e più inclusiva, dirò questo: Saints Row ha perso il suo fascino con il reboot. Era quasi come se Deep Silver non volesse scuotere il carrello dell’apples, e quindi decise che sarebbe stato un miglior movimento rimanere vigile e semplice, piuttosto che attenersi alle vecchie abitudini e fare qualcosa di un po’ “fuori dal mondo”, per così dire. Non avrebbe dovuto, ma l’ha fatto, e questo è qualcosa che macchierà per sempre la reputazione della serie.

Icone in cenere

Ritorna indietro di un passo e troverai quattro giochi open-world standalone genuinamente brillanti sotto i riflettori. Certo, il terzo e il quarto capitolo erano un po’ insoliti, ma questo non li rendeva cattivi giochi. Al contrario, li rese esperimenti con qualità originali. Lo schema del supereroe era, eh, differente, ma era anche adatto alla serie e alla direzione in cui stava andando al momento del suo arrivo. Non posso immaginare come sarebbe evoluta da lì, ma di nuovo, ci avrebbe dato qualcosa a cui pensare. Invece, ciò che abbiamo ricevuto è stato un soft reboot, un mondo piatto e un po’ desolato, e un gruppo di persone senza caratteristiche distinctive. E questo, veramente, è stato l’errore più grande di Deep Silver: pensare che la serie non avesse più nulla da offrire dopo le sue infusioni sovrannaturali.

Prima del disastroso aftermath del reboot, Saints Row aveva alcune caratteristiche veramente fantastiche – un parco giochi open-world pieno di azione, centinaia di lavori e attività strane, membri di gang eccentrici e cameo strani, e una struttura di missione scandalosamente buona che avrebbe permesso ai giovani re di trovare caos e avventura in modi creativi immaginabili. Francamente, il terzo e il quarto capitolo hanno mantenuto tutti gli aspetti di quel progetto, dieci volte tanto. Ma, fu il primo due giochi che incubarono il formato – il mondo e il suo vasto potenziale come esperienza standalone che poteva sfidare Grand Theft Auto e iniettare la sua identità nel suo flusso sanguigno.

Naturalmente, il secondo e il terzo episodio della serie Saints Row sono di uno stile e tono completamente diversi. Ad esempio, dove il primo lotto di giochi ha mantenuto una storia rude e un po’ oscura sulla guerra di gang e il caos sandbox, il terzo e il quarto hanno optato per prendere armi dubstep e alieni per un viaggio selvaggio attraverso le acque. Eppure, entrambi hanno trovato un equilibrio solido tra essere stupidamente timidi e umoristici, inutilmente divertenti e memorabili. Avrebbe potuto andare molto più in là, anche, se Deep Silver fosse stata aperta all’idea di espandere il lore e portare i Saints in un’altra dimensione.

Verdetto

Sebbene la campana a morto sia stata suonata per i Third Street Saints e le speranze della serie di risuscitare quel wackiness e quel fascino arguto dalle ceneri della sua saga a quattro pezzi, Saints Row rimarrà per sempre una delle migliori e più memorabili serie sandbox open-world di tutti i tempi. Certo, è un po’ “fuori di testa” e fantasioso, ma è anche il motivo per cui lo amiamo. È assurdo e satirico, e altrettanto comico quanto memorabile.

È un peccato, veramente, che Deep Silver non sia riuscita a continuare a plasmare l’universo dei Saints con un po’ di sequel fedeli aggiuntivi, ma il fatto che abbia lasciato un segno nel regno della narrazione sandbox moderna è qualcosa che dovremmo celebrare. I Saints possono essere morti, ma ciò non significa necessariamente che saranno dimenticati presto. Credo che possiamo considerarlo una vittoria per Deep Silver e Volition.