Recensione della serie Gears of War (Xbox, PlayStation e PC)

Ricordo distintamente l’atmosfera mentre la canzone Mad World di Michael Andrews riempiva la stanza. Epicamente inquietante, eppure stagnante nella sua capacità di illuminare la sincerità della situazione, un trailer teatrale ha inondato lo schermo, lasciando un silenzio macabro per riflettere il cambiamento di un umore che non si poteva osare tagliare con un coltello da burro. Gears of War si è presentato, e prima di lungo, l’intero mondo aveva bisogno di scoprire ulteriori strati per capire le sue fazioni in guerra. La nascita di una nuova piattaforma; un rinnovamento nella narrazione cinematografica; la genesi di un sparatutto in terza persona che, almeno fino a quel momento, non avevamo mai visto prima. The Coalition ha trovato un vaso di oro nella palma della sua mano, e io, insieme a milioni di altri, aveva ogni intenzione di vederlo fare il suo debutto ufficiale.

Gears of War occupa un posto fisso nel mio cuore, non solo perché è stato uno dei primi sparatutto a elevare veramente la Xbox 360 insieme a titoli come Halo, ma perché è stato il primo del suo genere a lasciarmi in sospeso sia prima che dopo il suo debutto iniziale. È stato, almeno per un lungo periodo, un capitolo autonomo a cui mi sono spesso ritrovato a tornare. Naturalmente, mi sarei avventurato in altre acque aperte, ma mi sono spesso reso conto che nessun altro sparatutto poteva catturare la stessa aura – la crudezza del combattimento; la camerateria tra i Gears; o anche i campi di battaglia a distanza ravvicinata e gli scontri con le motoseghe tra i soldati. Gears aveva tutto questo, e per di più uno stile di gioco che, almeno al momento della sua uscita, era vastamente superiore a ciò a cui eravamo abituati. Francamente, ha fatto un impatto dal momento in cui è emerso, e in nessun momento ha mai frenato o si è accontentato di qualcosa che non fosse un’esperienza senza difetti.

Sebbene The Coalition abbia alla fine spostato la serie verso un’azione-avventura open-world con caratteristiche di sandbox e campagne più corpose, è stato, naturalmente, il trilogy originale a forgiare il suo status cult come uno dei migliori nel settore. E per tutto il tempo in cui altre proprietà intellettuali sono emerse, è stato Gears e la sua saga a tre pezzi a renderlo il successo innovativo che è stato.

Una guerra al di là del tempo

In aggiunta alla sua trama avvincente e al combattimento rigoroso, le sequenze di apertura offrivano anche una serie di solidi archi di personaggi, prestazioni vocali e una disposizione del mondo che sembrava sia familiare che unica, vuota eppure complessa e profondamente affascinante. La sparatoria era soddisfacente, così come il semplice atto di esplorare un inferno apocalittico con l’intento di restaurarlo alla sua antica gloria attraverso un viaggio di fumo e pallottole, fumi di motosega e frammenti di ossa. In verità, la trilogia ha contato molto, ma non prima di essere diventata un po’ troppo comoda per le sue scarpe troppo grandi per sperimentare altri spin-off meno interessanti come Judgment. Purtroppo, è stato Judgment a gettare il bastone tra le ruote – un cilindro liscio nel meccanismo, per così dire. È meglio se non ne parliamo troppo.

Se possiamo ignorare il tentativo di People Can Fly di capitalizzare i primi successi di Gears con il suo spin-off arcade-centrico deludente, allora dovremmo, in tutta onestà, essere in grado di apprezzare le più ampie espansioni della serie, in particolare i quarto e quinto capitoli principali. Dire che le sezioni finali dell’antologia erano alla pari con la serie originale non sarebbe vero. Ma forse è così, o forse è dovuto al fatto che i primi capitoli erano più nostalgici delle iterazioni open-world moderne. In ogni caso, sembrava che ci fosse una linea nel sand tra la storia originale e il ritorno a casa; alcuni fan erano curiosi di vedere di più del nuovo formato, e altri erano fermi nel dire che l’originale era vastamente superiore ai suoi omologhi moderni. Credo di essere stato a metà strada.

L’incarnazione della fratellanza

Prima che Gears cercasse di espandere il suo mondo con un ambiente più ampio e obiettivi aperti, la serie non era mai così tanto sul fornire la climax perfetta quanto sul fornire gli strumenti e le briciole per collegare i punti e arrivare alla amara realizzazione che non eri destinato a una conclusione trionfale, ma a una vittoria vuota con poco o nessun effetto su larga scala. E francamente, la serie era sempre più che capace di catturare quel sentimento – che stavi combattendo contro le probabilità e lavorando verso una visione sempre elusiva. I quarto e quinto capitoli, d’altra parte, non così tanto.

Sebbene le campagne originali avrebbero tratto beneficio da alcuni atti o capitoli extra per aiutare ad ampliare l’appeal e la lore, le campagne autocontenute erano, in tutta onestà, sostanzialmente grandi in termini di gameplay. Dalle sparatorie sfrenate ai rari bivi, ogni campagna aveva una tonnellata di grandi momenti, e soprattutto, alcuni sorprendenti finali cinematografici con molto enfasi sulla fratellanza e la perdita, la vendetta e la compagnia. Vero, il quarto e il quinto capitolo erano altrettanto avvincenti, ma sono anche un po’ caduti corti in termini di chimica tra i personaggi e le loro situazioni condivise. Non è stato un accordo, ma hanno sicuramente avuto alcune scarpe alte da riempire.

Per un lungo, lungo tempo è sicuramente sembrato che Gears fosse avanti rispetto ai tempi, sia graficamente che meccanicamente. Concesso, gli sparatutto in copertura non erano un concetto nuovo al momento della prima uscita, ma, per dare credito dove credito è dovuto, The Coalition ha giocato un ruolo enorme nel suo rapido sviluppo, con l’adozione di un sistema di copertura snap-to e una funzione di ricarica rapida per espandere la sua portata e rendere l’esperienza più accessibile. Inoltre, quel tesoro di funzionalità e abbellimenti tecnici ha aiutato a stabilire il modello per altri sviluppatori da utilizzare come fonte di ispirazione, che, a sua volta, ha reso Gears non solo un colpo ambizioso nel buio, ma qualcosa di un marchio di fabbrica che avrebbe eventualmente rivoluzionato il mondo moderno e gli sparatutto in copertura come li conosciamo oggi.

Verdetto

Gears of War rimarrà per sempre un candidato principale nel portfolio di Xbox Games, e soprattutto, una saga di sparatutto in terza persona senza tempo che manterrà il suo status come uno dei pochi bambini formidabili del genere per il prossimo futuro. Con una vasta collezione di capitoli azione-orientati fenomenali sotto la sua cintura e la capacità di offrire una selezione di sequel veramente coinvolgente, The Coalition ha più o meno la palla in campo per portare Gears a un ancora più ampio spettro di storie epiche e battaglie audaci. Non c’è modo di sapere dove andrà dopo, ma una cosa è sicura: se può mantenere lo stesso standard dei suoi predecessori, allora il cielo è veramente il limite qui.