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Sviluppatori ex Ubisoft Barcelona lanciano Dark Ritual Studios
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Un gruppo di ex dipendenti di Ubisoft Barcelona ha fondato Dark Ritual Studios, uno sviluppatore indipendente con sede a Barcellona, poche settimane dopo che Ubisoft ha eliminato 51 posizioni nello studio dietro il gioco di giugno Assassin’s Creed Black Flag Resynced.
Lo studio, guidato da Myles Kerwin, ha già il suo primo gioco nel radar del mercato: Puzzle Mage, un titolo di puzzle fantasy oscuro che lo studio ha elencato su Steam come sviluppatore e editore, con una finestra di rilascio prevista per il 2027. Dark Ritual afferma di aver ottenuto finanziamenti per completare il gioco e Kerwin ha detto a GamesIndustry.biz che il titolo ha superato le 1.000 wishlist su Steam, un “bel risultato iniziale” che “suggerisce che il concetto sta risuonando con i giocatori”.
Kerwin descrive il nuovo studio come un rifiuto deliberato del modello di produzione AAA che i suoi fondatori hanno appena lasciato. Le grandi produzioni, ha detto, coinvolgono “molti strati di coordinamento, e ciò può rallentare la presa di decisioni creative”.
“A Dark Ritual Studios, stiamo abbracciando l’approccio opposto – un team piccolo e esperto con una chiara proprietà creativa, una presa di decisioni più rapida e un focus sulla artigianalità piuttosto che sulla scala”, ha detto.
Il team di fondazione porta pedigree di franchise ben oltre il suo periodo a Barcellona. Sul suo sito web, Dark Ritual afferma che i suoi fondatori sono amici da più di 25 anni e hanno crediti per Assassin’s Creed, Gotham Knights e Hogwarts Legacy, nonché per la serie di film de Lo Hobbit. Sebbene fondato e con sede a Barcellona, lo studio descrive un team distribuito su tre continenti, con membri a Buenos Aires, Montreal, Quebec City e nel Regno Unito.
I licenziamenti che hanno preceduto Dark Ritual Studios
Il lancio si verifica contro uno dei più contestati ristrutturazioni dell’industria dei giochi degli ultimi due mesi. Ubisoft ha tagliato 51 ruoli a Ubisoft Barcelona nelle settimane successive al rilascio di Black Flag Resynced, parte di un programma di riduzione dei costi più ampio che l’editore afferma di mirare a risparmiare 200 milioni di euro. I tagli, che Ubisoft ha attribuito al fatto di non aver più bisogno dello stesso numero di dipendenti dopo aver ristretto il mandato dello studio, hanno mandato lo staff di Barcellona in sciopero in un conflitto organizzato dal sindacato spagnolo CGT.
L’operazione di Barcellona sta essere ristretta per lavorare esclusivamente sulla serie Rainbow Six, all’interno della struttura Creative House a cinque divisioni introdotta da Ubisoft quest’anno. La ristrutturazione ha già chiuso gli studi di Winnipeg e Belgrado dell’editore, parte di un reset in cui Ubisoft ha cancellato sette progetti e ritardato altri sei. Gaming.net ha tracciato la più ampia pressione sulla portafoglio di Ubisoft, inclusa la sua crescente dipendenza dai ricavi del catalogo, e le ripercussioni sul lavoro si stanno ancora diffondendo, più di recente un fondo di difficoltà per i lavoratori dei giochi licenziati.
Puzzle Mage punta a un rilascio nel 2027
Il debutto di Dark Ritual è un gioco di puzzle a discesa, con prospettiva dall’alto e clic. Secondo la sua pagina su Steam, i giocatori guidano Lyra, una giovane apprendista maga, attraverso il Rito di Ascensione all’interno della Torre Arcana, combinando quattro gemme elementali, Terra, Fuoco, Vento e Acqua, in incantesimi attraverso più di 50 stanze puzzle. Kerwin ha detto che le prime risposte ai test di gioco si sono concentrate sul sistema di lancio degli incantesimi, “che i giocatori menzionano costantemente come un punto di forza”.
Lo studio non sta attualmente cercando ulteriori investimenti, ha detto Kerwin, e sta “valutando se l’autopubblicazione o la partnership con un editore sia la strategia a lungo termine giusta”. Il suo approccio dichiarato è quello di mantenere il team snello e i budget controllati.
“La nostra strategia è quella di mantenere il team snello, il nostro scopo realistico e i nostri budget sotto controllo”, ha detto. “Ciò ci dà più flessibilità e riduce la pressione che deriva dalle grandi produzioni”.
Se Dark Ritual autopubblicherà o firmerà un partner, il suo primo segno concreto è il rilascio di Puzzle Mage per PC nel 2027, con la pagina di Steam già attiva e che raccoglie wishlist.
