Ben Chevalier, Co-fondatore e Chief AI Officer di GOAT Gaming – Intervista

Ben Chevalier, Co-fondatore e Chief AI Officer di GOAT Gaming, porta con sé più di due decenni di esperienza in aziende leader del settore come King, LucasArts e Ubisoft, nel suo ruolo di guida di una delle piattaforme di gioco su Telegram in più rapida crescita, con oltre 6 milioni di utenti. Oggi, sta guidando la trasformazione di GOAT in uno studio di gioco nativo AI, dove il suo team ha ridotto il tempo di sviluppo fino all’80% attraverso agenti AI e ha raggiunto il 95% di contenuti generati da AI per quanto riguarda le immagini e la gameplay. Sotto la sua guida, GOAT sta facendo da pioniere nel Social Arcade, abilitando i giocatori a competere e i creatori a costruire nuovi giochi con linguaggio naturale.

Con oltre due decenni nel settore dei giochi, compreso il tempo trascorso in King, LucasArts e Ubisoft, cosa ti ha inizialmente attirato nel mondo dei giochi e come le tue esperienze in queste aziende hanno plasmato il tuo approccio allo sviluppo dei giochi?

Sono nel settore dei giochi da oltre 20 anni e il mio tempo in King, LucasArts e Ubisoft mi ha insegnato cose diverse, ma il filo conduttore è stato come consegnare grandi giochi su larga scala senza perdere la magia.

Queste esperienze hanno dimostrato che i migliori giochi si verificano quando il talento creativo di alto livello e i processi di produzione solidi lavorano in sincronia. È lo stesso approccio che utilizziamo in GOAT Gaming, solo che adesso abbiamo integrato l’AI in tutto. Possiamo prendere un’idea folle il lunedì e averla online per milioni di giocatori entro venerdì. Quella mentalità deriva direttamente dalle prime lezioni.

Aver costruito una carriera di successo nel settore dei giochi, cosa ti ha motivato a co-fondare GOAT Gaming e come hai immaginato di sfruttare l’AI per trasformare l’esperienza di gioco?

Co-fondare GOAT Gaming è stato una questione di tempistica. L’AI non era solo “l’ultimo strumento” ma il cambiamento di piattaforma che aspettavo. Abbiamo deciso fin dall’inizio di andare all-in e diventare uno studio nativo AI. Ciò ha significato ricostruire da zero il modo in cui creiamo i giochi.

La mia visione era quella di potenziare ogni membro del team, indipendentemente dal background tecnico, per progettare e distribuire sistemi intelligenti. Ora ogni persona nel team, dagli artisti ai marketer, può creare logica di gioco, immagini o eventi utilizzando l’AI senza rimanere bloccati. Eseguiamo R&D e produzione fianco a fianco e abbiamo costruito agenti autonomi come AMY che possono ospitare tornei, gestire comunità e addirittura monetizzare all’interno del chat. Sì, è 5-10 volte più veloce, ma la vera vittoria è che possiamo provare molte più idee, tenere quelle che funzionano e scartare quelle che non funzionano.

Puoi spiegare cosa sia GOAT Gaming? Come si distingue da altre piattaforme di gioco e cosa la rende unica nel settore?

GOAT Gaming è una piattaforma di gioco basata su Telegram costruita per velocità, accessibilità e comunità. Non c’è necessità di scaricare, iscriversi, basta aprire una chat con il nostro @goatgamingbot e si inizia a giocare. Quell’esperienza senza attrito è una grande parte del motivo per cui siamo cresciuti da un piccolo esperimento a metà del 2024 a oltre 6 milioni di utenti oggi. Pensate a GOAT Gaming come alla piattaforma e all’app, ma AMY è la prossima iterazione dell’ecosistema e prenderà il posto della piattaforma.

Ciò che ci distingue è che siamo completamente nativi AI. Il 95% del nostro contenuto: logica di gioco, immagini, storia è generato da AI. Abbiamo ri-ingegnerizzato la nostra pipeline di produzione in modo che il nostro team possa consegnare nuovi giochi, eseguire eventi live e addirittura distribuire agenti autonomi come AMY, che possono ospitare tornei, gestire ricompense e far sentire le chat vive. Nei prossimi tre mesi, saremo in grado di consegnare due titoli a settimana.

La maggior parte delle piattaforme si concentra sulla consegna di giochi. Stiamo costruendo qualcosa di più grande, uno strato di coinvolgimento programmabile dove i giochi, l’interazione della comunità e la monetizzazione avvengono nello stesso posto, in tempo reale, senza allontanare i giocatori dall’esperienza.

Quali tipi di giochi sono presenti su GOAT Gaming? Ci sono generi o stili di gioco specifici su cui la piattaforma si concentra e come pensi che l’AI possa migliorare l’esperienza di gioco per i giocatori?

A GOAT Gaming abbiamo una miscela abbastanza selvaggia. Un giorno potresti essere impegnato a fondere torrette e difenderti da ondate di nemici in GOAT Wars, il giorno dopo sei in un match di solitario testa a testa con un gatto cartoon sorridente che ti sta guardando. Il nostro titolo più recente è Underground Pepe, un gioco di clicker veloce con una sfumatura mafiosa.

Il filo conduttore è che sono tutti facili da imparare, divertenti da padroneggiare e costruiti per adattarsi perfettamente all’interno di Telegram: nessun download, nessuna attesa. E poiché il 95% di ciò che creiamo è generato da AI, possiamo mantenere le cose fresche costantemente. L’AI ci permette di reagire in tempo reale a come le persone stanno giocando, quindi la piattaforma non si sente mai statica.

Avevi superato l’obiettivo del 50% di contenuti generati da AI raggiungendo il 95% di contenuti alimentati da AI a maggio. Quali sono stati alcuni dei principali traguardi che ti hanno aiutato a raggiungere questo risultato e come l’AI ha influenzato tutto, dalle immagini alla logica di gioco?

Quando abbiamo stabilito quell’obiettivo del 50%, sembrava ambizioso. Raggiungere il 95% è stato il risultato di alcuni grandi cambiamenti. In primo luogo, abbiamo reso la fluency AI una competenza di base per tutti. Non importava se eri un artista, un designer o nel marketing, eri aspettato poter costruire e distribuire strumenti AI. Ciò ha rotto molti dei tradizionali colli di bottiglia.

Poi abbiamo costruito il nostro stack interno: bot, pipeline e flussi di lavoro, in modo che i non tecnici potessero creare prototipi giocabili o consegnare asset di marketing in ore invece di giorni. E il ultimo balzo è stato distribuire agenti autonomi, come AMY, che possono ospitare eventi, tracciare il comportamento dei giocatori e gestire le ricompense senza un essere umano nel loop.

L’impatto è stato su tutta la linea, le immagini, la storia, addirittura la logica di gioco sono ora generate da AI. Possiamo creare un pacchetto di personaggi in una frazione del tempo, regolare l’equilibrio dinamicamente o rilasciare un nuovo evento live durante la notte.

GOAT Gaming sfrutta Telegram come piattaforma per i giochi. Cosa ti ha spinto a scegliere Telegram rispetto ad altre piattaforme e come questa decisione ha contribuito alla rapida crescita di GOAT Gaming?

Telegram ci offre un’opportunità unica per ripensare come i giochi vengono distribuiti, giocati e socializzati. È una delle piattaforme di messaggistica più grandi del mondo, con oltre 1 miliardo di utenti globalmente. Costruendo direttamente all’interno di Telegram, possiamo rimuovere molte barriere tradizionali ai giochi. Non ci sono download, installazioni, accesso istantaneo con un solo tocco. Ci concentriamo su esperienze veloci, divertenti e competitive che si adattano naturalmente a come le persone utilizzano già Telegram. In definitiva, vediamo Telegram non solo come una piattaforma, ma come un nuovo tipo di canale di distribuzione per i giochi.

Questo approccio ci mantiene anche all’avanguardia di ciò che verrà nel settore dei giochi. Pensate a quando i giochi free-to-play o i giochi del browser erano considerati mode, ma alla fine hanno ridisegnato l’intero settore. Vediamo Telegram allo stesso modo. È la prossima frontiera per l’accessibilità e la distribuzione. Inoltre, è enorme per raggiungere i giocatori nei mercati emergenti che potrebbero non avere hardware di gioco di fascia alta. Sfruttando Telegram fin da ora, stiamo facendo ciò che abbiamo sempre fatto e saltando su nuove piattaforme precocemente, assicurandoci che più persone, ovunque, possano giocare grandi giochi.

Infine, Telegram è in modo unico nativo per la crittografia, con supporto integrato per il blockchain TON, e come progetto blockchain, ciò lo rende la piattaforma perfetta per noi. Il lancio di Telegram Gifts, che copre sia i collezionabili fuori catena che quelli sulla catena, è esploso in popolarità, spingendo TON al primo posto a livello globale per volumi di NFT giornalieri. Con Snoop Dogg come importante ambasciatore di Gifts, la funzione ha catturato l’attenzione del mainstream. Per noi, i Gifts sono la base per nuove esperienze come in Underground Pepe, dove i collezionabili alimentano l’infrastruttura di gioco di base e sbloccano interamente nuovi modi per giocare.

Con l’integrazione crescente della crittografia nel settore dei giochi, come GOAT Gaming incorpora la crittografia nella piattaforma? Puoi spiegare come gli elementi di crittografia migliorano l’esperienza di gioco e degli utenti?

La crittografia è integrata in AMY, ma in un modo che si sente naturale all’esperienza. La utilizziamo per cose come i premi in denaro reale, i collezionabili sulla catena e lo scambio tra giocatori. Quando si guadagnano biglietti per la lotteria in GOAT Wars o si vincono Corone in Kitty Solitaire, quelle possono collegarsi direttamente a ricompense basate su portafoglio.

Perché tutto questo avviene all’interno di Telegram, non c’è app-hopping. Puoi giocare, vincere e reclamare senza lasciare la chat. È una grande parte del motivo per cui vediamo tassi di connessione del portafoglio così alti; in alcuni eventi, oltre il 50% dei giocatori si collega per partecipare, il che è molto al di sopra della norma del settore.

Lo strato di crittografia aggiunge un senso di proprietà reale e posta in gioco. I giocatori sanno che le loro vittorie non sono solo punti su una classifica, sono asset che possono tenere, scambiare o utilizzare in eventi futuri. Ciò trasforma una sessione di gioco veloce in qualcosa che ha un valore duraturo e fa sentire l’intero ecosistema più come un’economia vivente che non come un gioco chiuso.

Man mano che l’AI continua a influenzare la progettazione dei giochi, quali sono alcune delle caratteristiche più emozionanti guidate da AI che i giocatori possono aspettarsi in future uscite da GOAT Gaming?

La parte più emozionante è che l’AI non sta solo rendendo i nostri giochi più veloci da costruire, ma sta aprendo interamente nuovi modi per giocare. A breve termine, vedrai più agenti autonomi come AMY che possono eseguire tornei, adattare la difficoltà in volo e far sentire l’esperienza di ogni giocatore personale.

Stiamo anche lavorando su una persistenza più profonda, agenti che ricordano come giochi, cosa ti piace e possono portare quella conoscenza attraverso più giochi. Pensalo come la tua identità di gioco che ti accompagna attraverso la piattaforma, evolvendo nel tempo.

E poiché possiamo ora creare nuovo contenuto in giorni invece di mesi, possiamo sperimentare con la gameplay basata su eventi che reagisce alla comunità in tempo reale. Se qualcosa esplode nel chat, possiamo trasformarlo in un ciclo di gioco live la stessa settimana. L’obiettivo finale è una piattaforma che si sente viva, dove l’AI non è solo dietro le quinte, ma parte dell’esperienza ogni volta che ti connetti.

Guardando indietro al tuo percorso nel settore dei giochi, quali esperienze hanno plasmato la tua passione per i giochi e come hanno influenzato il tuo approccio allo sviluppo dei giochi oggi?

Sono stato fortunato a lavorare nel settore dei giochi per oltre due decenni e ogni tappa lungo il cammino mi ha insegnato a pensare ai giochi in modo diverso. Lavorare con aziende come King, LucasArts e Ubisoft mi ha insegnato il valore dell’accoppiare una forte visione creativa con processi di produzione scalabili. Impari che il successo deriva da team che possono eseguire in modo coerente a un alto livello, sia che tu stia creando un gioco per famiglie di Disney o un successo mobile veloce.

Quella base è ciò che ha reso possibile il nostro passaggio all’AI. Ho sempre creduto nell’abbracciare nuove piattaforme e tecnologie precocemente, ma l’AI ha portato questo a un altro livello. Non si tratta solo di rendere la produzione più veloce, ma di dare ai team gli strumenti per sperimentare di più, correre rischi e consegnare esperienze che si sentono vive. La mentalità che porto ogni giorno è quella di combinare istinti creativi veterani con la tecnologia più recente e non smettere mai di iterare.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare GOAT Gaming.