Hicham Chahine, CEO di NIP Group – Serie di Interviste

Hicham Chahine, CEO di NIP Group, è un imprenditore di finanza diventato imprenditore di esports che ha trasformato un marchio di gaming in difficoltà in un potente gruppo di intrattenimento digitale globale, sfruttando la sua carriera iniziale nella gestione di fondi hedge per ricostruire e ampliare Ninjas in Pyjamas in un’azienda diversificata e multiverticale che comprende esports, gestione del talento, eventi e asset digitali; dal 2021, quando ha fondato NIP Group, ha guidato la sua espansione su più continenti, posizionando l’azienda all’intersezione di gaming, crypto e tecnologie emergenti come l’AI, riflettendo una strategia a lungo termine focalizzata sulla portata globale, sulla disciplina operativa e sulla crescita sostenibile.

NIP Group è diventata un’ampia ecosistema di gaming e intrattenimento digitale, ancorata da marchi di esports di punta come Ninjas in Pyjamas, una delle organizzazioni più iconiche nella storia del gaming competitivo, fondata originariamente nel 2000 e nota per la sua dominanza in titoli come Counter-Strike e la sua espansione in多pli leghe di esports globali. Sotto la leadership di Chahine, l’azienda si è espansa oltre il gaming competitivo in agenzie di talenti, eventi live e nuove imprese digitali, costruendo una piattaforma diversificata progettata per resistere alla volatilità degli esports e continuare a crescere la sua base di fan globali e la sua influenza sull’industria dei giochi.

Siete passato da una carriera di successo nella finanza globale a costruire una delle organizzazioni di esports più riconoscibili al mondo. Cosa vi ha originariamente attirato verso il gaming e gli esports, e come il vostro background ha influenzato la fondazione e la direzione iniziale di NIP Group?

Sono entrato nel mondo della finanza globale dopo essere stato reclutato all’età di 18 anni e aver aderito a Formue Norge. Dopo nove anni di successo nella finanza, ho deciso di prendere una pausa per perseguire qualcosa di mio. Il piano originale era quello di pulire questo piccolo marchio di esports in bancarotta chiamato Ninjas in Pyjamas. Questo era in un momento in cui gli esports erano ancora relativamente sconosciuti al mondo. Il mio pensiero iniziale era che ci sarebbero voluti sei mesi. Ora, 10 anni dopo, la pausa è ancora in corso.

Dopo aver deciso di non tornare alla finanza, mi sono trovato con due scelte. O fare qualcosa di grande all’interno degli esports e dei videogiochi, o tornare a casa. In 10 anni, siamo passati da due persone e cinque giocatori in uno spazio di coworking a Stoccolma a 500 persone in nove uffici operanti su quattro continenti. Siamo nati dagli esports e ci siamo rapidamente espansi a un’ampia gamma di intrattenimento dei giochi con la gestione del talento, gli alberghi, la produzione di eventi, la pubblicazione e ora l’estrazione di bitcoin come parte di una strategia estensiva di calcolo, asset digitali e AI.

La finanza mi ha insegnato a pensare in grande e mi ha dotato della capacità di eseguire quell’obiettivo.

Ninjas in Pyjamas è iniziata come una squadra competitiva leggendaria e si è da allora evoluta in un marchio di intrattenimento dei giochi globale. Quali sono state le decisioni più difficili coinvolte nello scaling da una squadra a un gruppo di gaming multiverticale?

La decisione di scalare da una squadra a un gruppo multiverticale non è difficile; è la capacità di articolare una grande visione e di eseguirla che la maggior parte delle entità nello spazio lotta a fare. Le decisioni difficili sono arrivate all’inizio del processo e sono state in gran parte relative a cosa stavamo cercando di fare per primo. Da lì, si è trasformata in un percorso naturale. Ci è voluto un po’ di tempo, ma alla fine abbiamo trovato il nostro primo passo, che era quello di ampliare la impronta degli esports di NIP nel più grande del mondo, competendo in ogni singolo titolo di gioco rilevante nel suo mercato più grande.

Il secondo passo è stato quello di passare dagli esports all’intrattenimento digitale, espandendoci in verticali adiacenti rilevanti per il nostro pubblico in crescita. Questa strategia ci ha fruttato 200 milioni di fan, raggiungendo un pubblico di 700 milioni di persone e rendendoci rilevanti per 3,2 miliardi di giocatori.

Il terzo passo è quello su cui stiamo attualmente lavorando: rendere NIP Group più tangibile oltre l’intrattenimento digitale e la proprietà intellettuale digitale. Cosa significa questo? Abbiamo costruito una delle più grandi infrastrutture di calcolo al mondo per estrarre Bitcoin e stiamo attivamente esplorando il suo utilizzo nel calcolo AI. Alla fine, pianifichiamo di utilizzare questa capacità per applicazioni AI nell’industria dei giochi. Ciò si aggiunge ai nostri alberghi fisici, arene e vari grandi eventi. Siamo fermi sostenitori che il futuro degli esports e dell’intrattenimento digitale non è digitale o fisico, ma entrambi. Stiamo crescendo il nostro pubblico, costruendo infrastrutture e incorporando asset digitali e calcolo oggi, il che ci dà opzioni per domani.

NIP opera ora in esports competitivi, eventi live, pubblicazione, ospitalità e gestione dei creatori. Come assicurate che la crescita e la diversificazione non diluiscono l’identità competitiva di base con cui i fan si sono originariamente collegati?

Gli esports sono nel nostro DNA e sono il motivo principale per cui esistiamo. Mentre ci espandiamo e diversifichiamo, continueremo a concentrarci sull’assicurarci che i nostri verticali aggiungano valore e rimangano rilevanti per il pubblico di Gen A, Gen Z, Millenial e presto Gen B. Alla fine della giornata, i più grandi adattatori di ciò che stiamo facendo nella miniera e negli asset digitali appartengono a questi pubblici. Gran parte del nostro successo al di fuori degli esports viene reinvestito negli esports costruendo il più grande, il miglior NIP di domani. Che si tratti di finanziamenti, risorse o capacità di esecuzione, il nostro reinvestimento nell’identità competitiva degli esports di NIP continua a generare valore nei nostri altri verticali. C’è molta discussione sugli esports che non sono sostenibili, ma la relazione simbiotica che le nostre squadre competitive godono con le nostre varie aree di business continua a smentire questa nozione.

I pubblici degli esports di oggi si impegnano ben oltre i risultati delle partite attraverso creatori, piattaforme sociali e esperienze digitali live. Come pensate di costruire la fedeltà dei fan a lungo termine in un ambiente in cui l’attenzione è breve e la concorrenza per l’engagement è intensa?

La fedeltà dei fan a lungo termine è tutta questione di impegnare il pubblico in modo significativo in modo costante. La chiave è costruire comunità che promuovono l’appartenenza per rimanere rilevanti. Questo è uno dei motivi per cui abbiamo lanciato The Dojo, dove gamifichiamo l’esperienza del fan attraverso un programma di fedeltà del fan interattivo. The Dojo premia i fan di NIP per il loro impegno nella comunità e le interazioni. Non è più un canale a senso unico, ma un’interazione a due vie in cui i fan ricevono il nostro token del fan, $Dojo. Non vogliamo essere qualcosa che si consuma solo; il nostro obiettivo è fornire valore oltre l’intrattenimento.

I giochi e gli esports sono stati storicamente i primi ad adottare nuove tecnologie. Come pensate che l’intelligenza artificiale possa fornire valore all’interno delle organizzazioni di esports, sia in termini di prestazioni, operazioni o esperienza del fan?

Un argomento naturale nell’adozione dell’AI è il beneficio di efficienza associato all’uso di strumenti AI. In NIP Esports e NIP Group utilizziamo diversi strumenti per la ricerca, i dati, lo sviluppo della strategia e la creazione di contenuti su video e foto. Man mano che la tecnologia si adatta, vedrete l’AI essere implementata più spesso nel migliorare le prestazioni degli esports effettive. Non solo riduce le inefficienze e il lavoro tedioso sul retro, ma aumenta anche la produttività in tutta l’organizzazione, liberando le risorse che i nostri giocatori competitivi necessitano per avere successo.

Quando si tratta di AI, siamo l’entità di esports più avanzata. Come estensione della nostra storia e come una delle organizzazioni di gaming più avanzate al mondo, stiamo già acquisendo aggressivamente grandi infrastrutture per il calcolo AI. Ciò ci consentirà di esplorare potenziali percorsi per lo sviluppo di applicazioni AI utilizzando la nostra stessa infrastruttura. Dire che l’AI è una priorità in NIP Group sarebbe un eufemismo.

I giovani pubblici dei giochi sono sempre più a loro agio nell’uso di strumenti AI in tutto, dalla creazione di contenuti alla presa di decisioni. Come sta cambiando questo atteggiamento il modo in cui le aziende di giochi pensano ai dati, all’automazione e alla velocità?

Da una prospettiva di assunzione, NIP Group assume un vasto numero di giovani che sono cresciuti per essere digitalmente nativi. I vincitori nel futuro saranno le aziende che riescono a reclutare, implementare e utilizzare l’AI in tutta la loro attività. Per le aziende nello spazio dei giochi e oltre, riconoscere l’importanza di un team disposto a imparare e utilizzare l’AI sta diventando più standard.

Il vostro gruppo si è espanso in asset digitali e mining accanto alle sue operazioni di esports e gaming. In termini concreti, dove vedete gli asset digitali come realmente utili all’interno degli ecosistemi di gaming oggi, e dove tracciate il confine per assicurarvi che migliorino piuttosto che distraggano dall’esperienza di base del fan e del giocatore?

Siamo fermi sostenitori della crypto, degli asset digitali e dell’AI che diventano la spina dorsale dell’industria dei giochi del futuro. È per questo che stiamo concentrati sulla costruzione di un’azienda di intrattenimento digitale con un’infrastruttura digitale al suo nucleo. Cultura, tecnologia e infrastruttura inevitabilmente convergeranno per consolidare la crypto, gli asset digitali e l’AI come presenze visibili dell’industria dei giochi. Se guardate lo stato attuale dei giochi, gli oggetti virtuali come skin, charm, sticker e contenuti sono asset digitali che sono già fornitori chiave di valore e hanno un grande impatto sull’esperienza di base del fan e del giocatore.