I veterani di Arkane Harvey Smith e Ben Horne lanciano Black Pony Immersive

Harvey Smith sta gestendo di nuovo uno studio. L’ex direttore dello studio Arkane Austin, i cui crediti vanno da Deus Ex a Dishonored e Prey, ha co-fondato Black Pony Immersive, uno studio indipendente di 26 persone, insieme all’ex direttore di produzione di Arkane Ben Horne. I due hanno rivelato l’iniziativa in un’intervista a GamesIndustry.biz pubblicata il 19 agosto 2026, ponendo fine a un periodo di due anni di silenzio che seguì la chiusura da parte di Microsoft di Arkane Austin nel maggio 2024.

Quella chiusura lasciò senza lavoro 96 sviluppatori. Smith, che Bethesda ha accreditato come Co-Creative/Studio Director su Redfall, era tra loro. Black Pony Immersive ha aperto le sue porte nell’agosto 2025 e ha assunto in modo discreto da allora, riunendo un nucleo del vecchio team di Austin attorno a un unico progetto.

“Ben e io abbiamo scelto il periodo peggiore della storia [per avviare uno studio di videogiochi],” ha detto Smith a GamesIndustry.biz. “Perché, sai, cos’altro potresti fare?”

Uno studio nato da una chiusura

La decisione di Microsoft, presa a maggio 2024, di chiudere Arkane Austin, insieme a Tango Gameworks e Alpha Dog Games, faceva parte di una più ampia riduzione dei costi nei suoi studi Bethesda. Gaming.net ha trattato i tagli come parte di un modello che è proseguito nel reset più ampio degli studi di Xbox. Per Smith, la chiusura è stata il catalizzatore per una mossa che dice di aver desiderato da tempo: gestire la propria azienda.

“Quando le cose vanno abbastanza bene, la spinta a fare qualcosa di folle è molto bassa,” ha detto. “È solo quando le cose esplodono che [si diventa disposti a fare il salto].”

Il percorso di Horne verso il nuovo studio è passato attraverso un’altra chiusura. Dopo la chiusura di Arkane Austin, si è unito a Twisted Pixel, di proprietà di Meta, dove ha lavorato su Marvel’s Deadpool VR. Ha lasciato l’azienda nell’agosto 2025, pochi mesi prima che Meta chiudesse anche quello studio (secondo GamesIndustry.biz, che collega al proprio report sulla chiusura da parte di Meta di tre studi VR dopo un taglio del 10% a Reality Labs).

Raccolta fondi in un mercato freddo

Horne è stato diretto sulla difficoltà di raccogliere fondi per un nuovo studio indipendente nell’attuale contesto. “Harvey e io abbiamo trascorso molto tempo, in un ambiente davvero pessimo per la raccolta fondi, parlando con molti gruppi diversi su come ottenere denaro,” ha detto. “Abbiamo rifiutato alcuni accordi che semplicemente non ci sembravano giusti. Sai, ‘ehi, se voi siete disposti a considerare questa situazione NFT blockchain…’ Per quanto [volessimo] far decollare il progetto, proviamo a farlo nel modo giusto.”

Lo studio non ha divulgato i dettagli del finanziamento. Smith ha descritto una struttura basata su un minimo di interferenze esterne: “Non dobbiamo cercare molte approvazioni da altri, e questo ci rende molto agili.”

La formula dell’immersive‑sim

Il progetto a cui sta lavorando Black Pony rimane non annunciato, ma il suo genere non è in dubbio. Il nome dello studio è indicativo, e la sua stessa descrizione si impegna a “giochi ricchi di narrazione ambientati in mondi ben realizzati, dove i giocatori creano le proprie esperienze memorabili con sistemi di gioco espressivi ed emergenti.”

Smith è stato specifico sulla direzione di design in cui il team si sta muovendo. “Siete leggermente sottodotati, ma avete alcuni strumenti creativi. Avete un paesaggio basato sull’esplorazione, un ritmo guidato dal giocatore. Single-player, ricco di narrazione… Che lo chiamiate action RPG, ibrido FPS‑RPG o immersive‑sim, è lo stesso.”

Ha inquadrato quella disciplina come una lezione tratta dal proprio percorso in Arkane. “Quando siamo rimasti in quella direzione, i risultati sono stati molto migliori e ci siamo avvicinati molto di più a qualcosa che amiamo davvero.”

Lo staff riflette quella storia. Oltre a Smith e Horne, lo studio comprende Ricardo Bare, partner creativo di Smith sin dai tempi di Deus Ex, e Monte Martinez, ex di Ion Storm, 2K Marin e WolfEye. Smith ha definito Martinez “l’arma segreta del mondo immersive‑sim”. Non tutti sono veterani di Arkane; Smith ha osservato che il team ha anche coinvolto persone provenienti dalla scena indie.

Su cosa punta Black Pony

Il filo conduttore del pitch di Smith è che mantenere insieme un team esperto ha un valore che una chiusura ignora. “Non credo che le persone che chiudono gli studi capiscano ancora cosa hanno perso,” ha detto. È un argomento incisivo da parte di un fondatore che ha visto Microsoft dissolvere uno studio con una pedigree di due decenni nel design immersivo in prima persona, e funge anche da caso commerciale per Black Pony: il team assemblato, non un singolo titolo, è l’asset.

Per ora lo studio è composto da 26 persone, completamente remote negli Stati Uniti, che lavorano su un unico gioco single-player non ancora annunciato. Smith ha detto che il pitch esisteva prima della società. “Avevamo il pitch prima di avere l’azienda.”