Veteran Arkanea Harvey Smith i Ben Horne pokreću Black Pony Immersive

Harvey Smith ponovno vodi studio. Bivši direktor studija Arkane Austin, čiji se krediti protežu od Deus Exa preko Dishonoreda i Preya, suosnovao je Black Pony Immersive, neovisni studio s 26 zaposlenika, zajedno s bivšim direktorom produkcije u Arkaneu Benom Horneom. Par je otkrio poduhvat u intervjuu za GamesIndustry.biz objavljenom 19. kolovoza 2026., čime je okončan dvogodišnji tiši period koji je uslijedio nakon Microsoftove zatvaranja Arkane Austin u svibnju 2024.

Taj zatvaranje ostavilo je 96 developera bez posla. Smith, kojeg je Bethesda navela kao Co‑Creative/Studio Director na Redfallu, bio je među njima. Black Pony Immersive otvorio je vrata u kolovozu 2025. i tiho zapošljava od tada, ponovno okupljajući jezgru starog tima iz Austina oko jednog projekta.

„Ben i ja odabrali smo najgori trenutak u povijesti [za pokretanje game studija]“, rekao je Smith za GamesIndustry.biz. „Jer, znate, što još možete raditi?“

Studio izgrađen iz zatvaranja

Microsoftova odluka iz svibnja 2024. o zatvaranju Arkane Austina, zajedno s Tango Gameworks i Alpha Dog Games, bila je dio šireg smanjenja u njegovim Bethesda studijima. Gaming.net je obradio otkaze kao dio obrasca koji se nastavio u širem resetu studija Xboxa. Za Smitha je zatvaranje bilo okidač za potez koji je, kako kaže, dugo želio poduzeti: voditi vlastitu tvrtku.

„Kad stvari idu prilično dobro, vaša motivacija za nešto ludo je vrlo niska“, rekao je. „Tek kad stvari puknu postajete spremni skočiti.“

Horneov put do novog studija prošao je kroz još jedno zatvaranje. Nakon što je Arkane Austin zatvoren, pridružio se Meta‑vom Twisted Pixelu, gdje je radio na Marvelovom Deadpool VR-u. Otišao je u kolovozu 2025., nekoliko mjeseci prije nego je Meta također zatvorila taj studio (prema GamesIndustry.biz, koji povezuje na vlastito izvješće o Meta zatvaranju tri VR studija nakon rezanja od 10 % u Reality Labs).

Prikupljanje sredstava na hladnom tržištu

Horne je bio izravan u vezi s poteškoćama prikupljanja novca za novi neovisni studio u trenutnom okruženju. „Harvey i ja proveli smo puno vremena, u stvarno užasnom okruženju za prikupljanje sredstava, razgovarajući s mnogim različitim grupama o tome kako prikupiti novac“, rekao je. „Odbili smo neke dogovore koji nam jednostavno nisu bili u redu. Znate, ‘hej, ako ste voljni možda razmisliti o ovoj NFT blockchain situaciji…’ Koliko god željeli da ovo pokrenemo, pokušajmo to učiniti na pravi način.“

Studio nije otkrilo svoje financijske aranžmane. Smith je opisao strukturu izgrađenu oko minimalnog vanjskog utjecaja: „Ne moramo tražiti puno odobrenja od bilo koga drugog, i to nas čini vrlo okretnim.“

Formula immersive‑simova

Projekt na kojem Black Pony radi ostaje neobjavljen, ali njegov žanr nije upitan. Ime studija to govori, a njegova vlastita opisnica obvezuje se na „narativno bogate igre smještene u dobro osmišljene svjetove, gdje igrači stvaraju vlastita nezaboravna iskustva pomoću izražajnih, emergentnih sustava igre.“

Smith je bio specifičan u vezi s dizajnerskim smjerom u kojem tim ostaje. „Imate malo manje snage, ali imate neke kreativne alate. Imate krajolik temeljen na istraživanju, tempo vođen igračem. Single‑player, narativno bogat… Bilo da to nazovete akcijskim RPG‑om, FPS‑RPG hibridom ili immersive‑simom, kako god.“

To je postavio kao lekciju iz Arkaneove povijesti. „Kad smo ostali u tom smjeru, rezultati su bili puno bolji i bliže smo nečemu što stvarno volimo.“

Osoblje odražava tu povijest. Uz Smitha i Hornea, studio uključuje Ricarda Barea, Smithovog kreativnog partnera još od dana Deus Exa, i Montea Martineza, bivšeg zaposlenika Ion Storma, 2K Marin i WolfEyea. Smith je nazvao Martineza „tajnim oružjem immersive‑sim svijeta“. Nisu svi veterani Arkanea; Smith je napomenuo da je tim također privukao ljude iz indie scene.

Na čemu Black Pony stavlja okladu

Glavna nit Smithove prezentacije je da zadržavanje iskusnog tima zajedno ima vrijednost koju zatvaranje zanemaruje. „Mislim da ljudi koji zatvaraju studije još ne shvaćaju što su izgubili“, rekao je. To je oštar argument osnivača koji je vidio kako Microsoft raspada studio s dvadesetogodišnjom tradicijom u dizajnu first‑person immersive igara, a istovremeno je i komercijalni slučaj za Black Pony: sastavljeni tim, a ne pojedinačni naslov, je imovina.

Za sada studio broji 26 ljudi, potpuno udaljeno diljem Sjedinjenih Država, radeći na jednoj neobjavljenoj single‑player igri. Smith je rekao da je prezentacija postojala prije same tvrtke. „Imali smo prezentaciju prije nego što smo imali tvrtku.“