‘Aim to Permit’ यूके बेटिंग शॉप सुधारों को रद्द करने में प्रमुख खामी

बेटिंग शॉप्स और वयस्क गेमिंग सेंटर हाल ही में यूके में चर्चा का विषय बन गए हैं। प्रधानमंत्री एंडी बर्नहैम, जो कभी ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर के रूप में बुकियों का बचाव करते थे, अब संसद में सख्त एंटी-गेमिंग रुख अपना चुके हैं। 11 अगस्त को डाउनिंग स्ट्रीट ने पुष्टि की कि वह ‘Aim to Permit’ नियम को समाप्त करने की दिशा में काम करेगा, जिसके तहत यूके भर के काउंसिलों को बेटिंग शॉप्स और स्लॉट्स स्थल को मंजूरी देने के लिए प्रोत्साहित किया जाता था।

हालांकि यह जितना सरल लगता है, उतना नहीं है। स्थिति काफी जटिल है, क्योंकि बर्नहैम काउंसिलों को अधिक शक्ति देना चाहते हैं, पर एक अन्य सुधार, नेशनल स्कीम ऑफ डेलीगेशन, ऐसा प्रतीत होता है कि इन निर्णयों को काउंसिलों से विशेष रूप से नियुक्त प्लानिंग अधिकारियों को सौंप देगा। इस बीच, ब्रिटिश जनता इस बात पर गहराई से विभाजित है कि एंटी-गेमिंग नीतियों का इच्छित प्रभाव पड़ेगा या नहीं।

दो विपरीत विधायी लक्ष्य

एंडी बर्नहैम की स्थिति स्पष्ट है, और उन्हें वयस्क गेमिंग सेंटर और यूके बेटिंग शॉप्स को “शंकास्पद” और “सामाजिक रूप से हानिकारक” कहते हुए उद्धृत किया गया है। यहाँ प्रस्ताव है कि Aim To Permit सिद्धांत को हटाया जाए, जो जुआ एक्ट 2005 में परिभाषित था। बर्नहैम स्थानीय काउंसिलों को नई जुआ सुविधाओं की स्थापना पर आवाज़ देने की शक्ति देना चाहते हैं। यह विशेष रूप से उन स्थलों के लिए सत्य है जैसे कि उभरते वयस्क गेमिंग सेंटर, जो केवल स्लॉट्स वाले स्थल हैं और संचालन के लिए विशेष यूके जुआ लाइसेंस की आवश्यकता होती है। यहाँ तक कि ऐसे लाइसेंस भी हैं जो इन स्थलों को 24 घंटे संचालन की अनुमति देते हैं, जो देश भर में बड़े आक्रोश का मुख्य कारण है।

पहले, चलिए सरलता से समझते हैं कि बेटिंग शॉप्स और वयस्क गेमिंग सेंटर यूके हाई स्ट्रीट पर कैसे खोलते हैं।

1. ऑपरेटर को एक संपत्ति खोजनी होती है
2. फिर वे यूके जुआ आयोग से संचालन लाइसेंस (गैर-रिमोट बेटिंग या AGC संचालन) के लिए आवेदन करते हैं
3. आवेदन पूरा करने, स्वीकृति मिलने और संचालन UKGC लाइसेंस प्राप्त करने के बाद, उन्हें स्थानीय अनुमति के लिए आवेदन करना होता है
4. स्थानीय बेटिंग परिसर लाइसेंस और प्लानिंग अनुमति के लिए आवेदन करें
5. काउंसिलों को निर्णय लेना होता है (वर्तमान स्वरूप, यही वह जगह है जहाँ Aim to Permit आता है)
6. UKGC संचालन लाइसेंस, प्लानिंग अनुमति और जुआ परिसर लाइसेंस के साथ, दुकान खोल सकती है

अब Aim to Permit काउंसिलों को सभी UKGC-स्वीकृत ऑपरेटरों को प्लानिंग अनुमति और जुआ परिसर लाइसेंस देने के लिए बाध्य नहीं करता। लेकिन यह जुआ को अनुमति देने के पक्ष में है। जुआ एक्ट 2005 की धारा 153 के तहत, लाइसेंसिंग प्राधिकरण को प्रस्ताव जुआ आयोग के मार्गदर्शन, प्रैक्टिस कोड और लाइसेंसिंग उद्देश्यों के अनुरूप होने तक “Aim to Permit” करना आवश्यक है।

एंडी बर्नहैम का जुआ लाइसेंसिंग सुधार

प्रधानमंत्री जुआ एक्ट 2005 के लाइसेंसिंग ढांचे को संशोधित करवाना चाहते हैं, ताकि स्थानीय काउंसिलें किसी भी प्रस्ताव को वीटो कर सकें और जुआ परिसर लाइसेंस तथा प्लानिंग अनुमति को रोक सकें। जबकि ऑपरेटर अपने UKGC लाइसेंस रखेंगे, उन्हें प्रभावी रूप से अधिक उपयुक्त स्थान खोजने या यहाँ तक कि अपना व्यवसाय पूरी तरह से किसी अन्य काउंसिल में ले जाने के लिए मजबूर किया जाएगा, यदि माहौल अत्यधिक एंटी-गेमिंग हो।

अब तक, काउंसिलें वास्तव में किसी भी आवेदक को अस्वीकार नहीं कर पाती थीं क्योंकि:

• क्षेत्र में बहुत अधिक बेटिंग शॉप्स/AGC थे
• उनका बच्चों/संवेदनशील लोगों पर नकारात्मक प्रभाव पड़ता है (अत्यधिक मामलों में इसका उपयोग किया जा सकता है)
• स्थानीय विरोधी इसको दृढ़ता से विरोध करते हैं
• कोई मांग नहीं होगी

नए जुआ परिसर खोलने के लिए आवेदन को अस्वीकार करने का एकमात्र वैध कारण यह है कि परिसर के आसपास अपराध और अव्यवस्था के लिंक्स मौजूद हों या खुलने के घंटे (विशेष रूप से 24 घंटे के स्थल के) क्षेत्र में ज्ञात आपराधिक समस्या को बढ़ा सकते हैं।

आवेदन को अस्वीकार करने के लिए सटीक मानदंड अभी ज्ञात नहीं हैं, यह अभी विकसित हो रहा है। लेकिन यदि बर्नहैम सफल होते हैं, तो काउंसिलें अपनी हाई स्ट्रीट पर किसी अन्य जुआ ऑपरेटर को खोलने की अनुमति देने के निर्णय में अधिक नियंत्रण की अपेक्षा करेंगी।

नेशनल स्कीम ऑफ डेलीगेशन

यानी, वे ऐसा होते, यदि नेशनल स्कीम ऑफ डेलीगेशन नहीं होता। यह एक पूरी तरह अलग सुधार है जो प्लानिंग और इन्फ्रास्ट्रक्चर एक्ट 2025 में पेश किया गया था, और 31 अक्टूबर, 2026 से लागू होगा। इस डेलीगेशन का उद्देश्य चुने हुए प्लानिंग कमेटियों के कार्यभार को कम करना है – इसलिए कार्य को पेशेवर प्लानिंग अधिकारियों को सौंपा जाता है। जबकि इसका मतलब यह नहीं है कि काउंसिलर कभी भी नए प्रस्तावों पर आवाज़ नहीं उठा पाएँगे, यह मौजूदा संरचना को हटा देता है जो उन्हें स्वचालित रूप से आवेदन संभालने देती थी।

बेटिंग शॉप्स और AGC को शेड्यूल 2 आवेदन माना जाएगा, जिसका अर्थ है कि उन्हें “जो गृहस्वामी, छोटे व्यावसायिक या छोटे आवासीय आवेदन नहीं हैं” के रूप में परिभाषित किया गया है। काउंसिलरों को स्वीकृति समीक्षा में भाग नहीं मिलता। लेकिन यदि आवेदन स्थानीय क्षेत्र के लिए आर्थिक, सामाजिक या पर्यावरणीय महत्वपूर्ण मुद्दे उठाता है, या विकास योजना और अन्य सामग्री विचारों के संबंध में “महत्वपूर्ण प्लानिंग मुद्दा” उठाता है, तो उन्हें समिति के सामने प्रस्तुत करने के लिए नामांकित किया जा सकता है।

मूलतः, यह नया नियम, जब तक इसे जुआ परिसरों (और वेप शॉप्स, जिन्हें बर्नहैम ने भी लक्षित किया था) के लिए अपवाद बनाने हेतु संशोधित नहीं किया जाता, तब तक नई जुआ परिसरों के निर्माण पर काउंसिल की भागीदारी को काफी हद तक कम कर देगा।

यूके जनता का हाई स्ट्रीट जुआ पर रुख

निश्चित रूप से यूके जनता के कुछ सदस्य बर्नहैम के साथ हैं, जो स्थानीय जुआ स्थलों के संवेदनशील लोगों पर पड़ने वाले प्रभाव और सामाजिक जुआ को सामान्य बनाने को लेकर चिंतित हैं। लेकिन यह रिपोर्टों जितना एकतरफा नहीं है। इन प्रस्तावित परिवर्तनों के खिलाफ तर्क, जो ऑपरेटरों के लिए जुआ स्थल खोलना कठिन बनाते हैं, यह है कि यह जरूरी नहीं कि बड़ी समस्या हो।

आख़िरकार, बर्नहैम की सरकार स्थानीय पब्स और क्लबों का समर्थन करती है, यहाँ तक कि वे स्लॉट मशीन स्थलों पर कर बढ़ाकर छोटे व्यवसायों को राहत देने की इच्छा रखते हैं – लेकिन पब्स और क्लब भी समस्या शराबियों के साथ सामाजिक रूप से हानिकारक हो सकते हैं।

बेटिंग शॉप्स के विरोधी

इस उपाय के लिए समर्थन स्थानीय काउंसिलरों और समिति सदस्यों द्वारा यूके भर में दिया गया है। सांसद डॉन बटलर कई वर्षों से Aim to Permit नियम को हटाने के लिए अभियान चला रही हैं, और उन्होंने सरकार के निर्णय को एक बड़ी जीत माना।

“बहुत अधिक दुकानें कई समुदायों को बर्बाद कर रही हैं। अब जिस नियम परिवर्तन के लिए मैंने संघर्ष किया है, वह क्षितिज पर है, सामान्य लोग वापस लड़ सकते हैं।”

Dawn Butler, MP

Katrina Kerr स्थानीय समितियों के अस्वीकृति कारणों से संतुष्ट नहीं थीं, और तर्क दिया कि ऐसे परिसर हो सकते हैं जो बच्चों की दुकानों के पास, कई स्कूलों के बच्चों द्वारा उपयोग किए जाने वाले मार्गों पर, और नाइटक्लब्स के निकट स्थित हों, जहाँ ओवरलैपिंग घंटे खतरनाक हो सकते हैं।

“अस्वीकृति के लिए एकमात्र उपलब्ध कारण बच्चों और संवेदनशील लोगों की सुरक्षा था। मेरे पास एक मजबूत मामला था, जिसे बटलर के अभियान की मदद, साथ ही पास के मकान मालिकों, निवासी समूहों, स्कूलों, विश्वविद्यालय और अन्य चिंतित व्यक्तियों द्वारा प्रस्तुत कई विरोधों ने समर्थन किया। हार्दिक अपीलों और मेरे विचार में बुनियादी सामान्य समझ वाले तर्क के बावजूद, लाइसेंसिंग अधिकारियों द्वारा सलाह दी गई तीन काउंसिलरों की पैनल ने इसे मंजूर किया।”

Katrina Kerr, Chester Borough Councillor

लेकिन डरहैम पैरिश काउंसिलर रोजर कॉर्नवेल ने सही कहा जब उन्होंने कहा कि Aim to Permit नियम को हटाना वांछित प्रभाव नहीं डाल सकता। नेशनल स्कीम ऑफ डेलीगेशन का हवाला देते हुए, उन्होंने बताया कि काउंसिलरों के पास उतनी शक्ति नहीं रहेगी, और निर्णय को उलटना पड़ सकता है।

“नेशनल स्कीम ऑफ डेलीगेशन, जो 31 अक्टूबर को लागू होगी, काउंसिल नेताओं और प्लानिंग कमेटियों की अधिकांश प्लानिंग आवेदनों, जिसमें यहाँ प्रस्तावित उपयोग परिवर्तन भी शामिल है, को निर्धारित करने की क्षमता ले लेगी। इसके बजाय, यह अधिकारियों को सौंप दिया जाएगा। चुने हुए सदस्य और पैरिश काउंसिलें विवादास्पद प्लानिंग आवेदनों को समिति में लाने की शक्ति खो देंगी।”

Roger Cornwell, Durham Parish Councillor

विरोध में लड़ने वाले लोग

दलील के दूसरे पक्ष में, वे लोग और संगठन जो बेटिंग शॉप्स और AGC का समर्थन करते हैं, ने बहुत प्रभावशाली बिंदु प्रस्तुत किए हैं। यह कोई ऐसा उद्योग नहीं है जो पूरे यूके को निगल रहा हो – पिछले साल ही लगभग देश भर में 400 के करीब बेटिंग शॉप्स बंद हो गईं, और यह सब 2025 में विलियम हिल द्वारा 200 शॉप्स बंद करने और पैडी पावर द्वारा 57 शॉप्स बंद करने से शुरू हुआ, उसके बाद हाल ही में लैडब्रोक्स ने भी बंद किए। यूके के लगभग सभी प्रमुख खिलाड़ी शॉप्स बंद कर चुके हैं – केवल बॉयलस्पोर्ट्स (जो इस प्रवृत्ति को उलट रहा है) को छोड़कर।

इन समर्थकों ने यह भी कहा कि यूके में नियामित ऑपरेटरों के लिए व्यवसाय करना अधिक कठिन बनाकर, वे अनजाने में यूके के काले बाजार को फलने-फूलने में मदद कर रहे हैं।

“बेटिंग शॉप्स का खरपतवार की तरह बढ़ना एक मिथक है – 2019 के बाद से उनकी संख्या एक तिहाई से अधिक घट गई है। बेटिंग शॉप्स अच्छी तरह नियमनित उद्यम हैं जो कोष में योगदान देते हैं और स्थानीय सामाजिकता के केंद्र के रूप में कार्य करते हैं।”

Alan Knight, Retired footballer

“सरकार की घोषणा जिम्मेदार, लाइसेंस प्राप्त AGC को अवैध और आपराधिक व्यवसायों से जोड़ती है… [Bacta] इन प्रस्तावों और हमारे सेक्टर के चित्रण को दृढ़ता से चुनौती दे रहा है।”

Joseph Cullis, Bacta President

इसके अलावा, बर्नहैम के अपने निर्वाचन क्षेत्र में, बुकियों के समर्थन में कई लोग थे, जहाँ अधिकांश वरिष्ठ निवासी (एश्टन में) प्रधानमंत्री की टिप्पणियों की आलोचना कर रहे थे। समापन में, मुख्य शिकायत यह थी कि सरकार सभी नियामित ऑपरेटरों को काले बाजार से जोड़ रही है, जिससे नई परिसरों को खोलना अधिक कठिन हो रहा है, जबकि जुआ ड्यूटी बढ़ा रही है, और साथ ही सरकार की जुआ आय बढ़ाने की कोशिश कर रही है।

यूके में रिटेल जुआ की स्थिति

अंततः, इस विषय पर यूके बहुत विभाजित है, और यह ऐसा मुद्दा है जिसके लिए स्पष्ट नियामक मार्ग नहीं है। यह प्रश्न कि जुआ परिसरों और प्लानिंग आवेदनों पर अंतिम निर्णय कौन लेगा, अभी अनिश्चित है, लेकिन एक बात निश्चित है। यदि सरकार जुआ ऑपरेटरों को निशाना बनाते हुए उनके व्यवसाय को जारी रखने के साधनों को घटाती रही, तो इससे केवल ऑपरेटर ही नहीं, बल्कि कर राजस्व भी घटेगा, और व्यापक यूके जनता भी काले बाजार की ओर धकेली जा सकती है क्योंकि नियामित ब्रांडों में विकल्पों की कमी (या खराब गुणवत्ता वाले विकल्प) होगी।