Critique de Sea of Stars (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Depuis l’âge d’or de la SNES, je rêve de retourner à ces racines confortables sur du matériel moderne. Heureusement, j’ai eu ce vœu exaucé lorsque Sea of Stars, un amour whimisical pour les JRPG à tour par tour, est finalement sorti sur les consoles et PC. C’est un hommage aux jeux de rôle japonais à tour par tour des années 90, et il est clair que les développeurs ont mis tout leur cœur dans ce projet.

Il y a beaucoup à déballer avec Sea of Stars, en particulier dans le département des personnages, qui, une fois dévoilés, sont plutôt impressionnants. Mais cela ne gâche pas la qualité, car Sea of Stars est, une fois tout dit, un petit numéro charmant qui présente des paysages pixelisés fantastiques dans un monde reconnaissable et riche en lore et en merveilles.

Après avoir passé beaucoup de temps à explorer les eaux idylliques et les terres herbeuses de l’île d’Evermist et de ses régions environnantes, je peux dire que mon temps en tant que Guerrier de Solstice a pratiquement atteint son apogée. La question est, ai-je apprécié le processus d’ascension en général, ou était-ce simplement pour étancher ma soif de nostalgie ? Plongeons dans le vif du sujet.

Bienvenue, Enfant de Solstice

Sea of Stars suit deux jeunes amis, Zale et Valere, qui aspirent à devenir des Guerriers de Solstice et à maîtriser l’art de la magie, dans leur aventure conjointe pour affronter un tyran maléfique connu sous le nom de The Fleshmancer. Poussés par le désir de comprendre les fondements de la magie, Zale et Valere entreprennent un voyage pour maîtriser les principes et les techniques enseignés par l’Académie Zenith, une école d’élite créée pour forger des guerriers puissants anciens et modernes.

Les premières parties du jeu sont divisées en courtes périodes de construction du monde, de développement des personnages et de mise en scène pour une série d’événements plus importants. Fidèle à ses racines SNES 16 bits, il présente la plupart de son contenu à travers des interactions basées sur du texte et un combat à tour par tour digestible. Ce n’est pas particulièrement révolutionnaire, mais c’est justement cette familiarité qui le rend si attrayant, notamment pour les amateurs des années 90 qui ont aspiré à retourner à un paradis à base de sprites pour les deux dernières décennies ou plus.

En ce qui concerne les personnages jouables, il n’y en a que deux à choisir : Zale, un danseur d’épée qui manie le feu, et Valere, un moine lunaire qui saisit la glace. Quel que soit le protagoniste que vous choisissez de jouer, pas grand-chose ne change dans la structure globale de l’histoire ; le combat est légèrement différent, mais c’est à peu près tout. Je n’ai pas vraiment senti le poids du monde sur mes épaules lorsqu’il s’est agi de choisir A ou B. Pas de plaintes là-dessus, cependant.

Déjà vu

En termes de gameplay, Sea of Stars est, plus ou moins, un RPG à tour par tour classique, avec toutes les cloches et les sifflets que nous avons heureusement survolés de nombreuses fois auparavant. Outre l’exploration générale et la recherche de donjons, l’expérience est également composée d’interactions avec les citoyens pour obtenir des informations plus approfondies sur l’histoire du monde, et de la résolution de puzzles occasionnels pour progresser plus loin dans une zone clé d’un donjon ou d’une région. Encore une fois, c’est tout cela qui est dans les manuels, ce qui explique pourquoi quiconque qui a même brièvement survolé un classique de la SNES aura une compréhension de base de la façon dont tout fonctionne. Encore une fois, pas de plaintes.

En ce qui concerne le combat, Sea of Stars fonctionne selon le même format à tour par tour emblématique – un cycle dans lequel les joueurs attaquent, se défendent ou utilisent de la magie pour réduire la barre de santé d’un adversaire. C’est là que le choix du joueur intervient, car chaque protagoniste a une capacité magique unique qui, selon l’ennemi, peut infliger des dégâts importants ou à peine faire une égratignure. En fin de compte, l’objectif principal du jeu est d’amener Zale et Valere au sommet de leurs carrières magiques, après quoi les Enfants de Solstice peuvent affronter The Fleshmancer et ses minions maléfiques. Simple.

Deux Héros, Un But

Heureusement, cela n’a pas beaucoup d’importance qui vous choisissez de jouer, car vous êtes pratiquement garanti de jouer le rôle de témoin pour leurs deux voyages. Et je serai honnête, c’est cette camaraderie chaleureuse entre les deux héros qui porte en réalité l’essentiel de l’histoire ; c’est fluide, cordial et même émotionnel de temps en temps. Ajoutez le fait que le flux du message est également accompagné d’une bande sonore fascinante qui est aussi nostalgique qu’édifiante, et vous avez tous les ingrédients de base pour formuler une connexion instantanée avec des millions de passionnés de 16 bits.

Hors du cercle restreint des héros, Sea of Stars embarque également une douzaine d’autres personnages au cours de son aventure de trente heures. Cependant, autant que j’aie voulu développer un lien avec leurs personnalités désespérément transparentes, je n’ai pas pu trouver de terrain d’entente pour partager avec eux, ce qui m’a finalement conduit à perdre intérêt de temps en temps. Cela n’a pas été suffisant pour me détourner de la conversation, cependant, car il y avait toujours quelque chose à faire, ou un autre chapitre à préparer dans une région complètement différente.

J’ai Déjà Vu Ça

Appeler Sea of Stars autre chose qu’un hommage à certains des succès universellement célébrés de l’ère SNES ne serait pas injuste. En fait, il devient évident dès le départ qu’il s’agit exactement de cela – et il fait tout en son pouvoir pour raviver la flamme qui a capturé tant de cœurs il y a trente ans, sinon à travers le monde pixelisé, alors à travers la bande sonore apaisante et l’atmosphère élégante. Tout est là, et il parvient à formuler un royaume qui n’est pas seulement nostalgique pour les vétérans, mais abordable pour les nouveaux venus.

En parlant d’abordable, Sea of Stars n’est pas le RPG le plus complexe du monde. Il est inutile de dire que, avec seulement quelques commandes et un effectif de héros jouables relativement réduit, il n’y a pas énormément à comprendre – en particulier lorsqu’il s’agit de scénarios de combat. Cependant, le combat devient un peu plus compliqué plus tard dans l’histoire, mais pour la plupart, il s’agit essentiellement de réappliquer les mêmes tactiques pour avancer vers le prochain carrefour de l’intrigue.

Au total, il m’a fallu environ vingt-cinq heures pour nettoyer presque tout ce qu’il y avait à voir et à faire dans le monde charmant de Sea of Stars. Était-ce suffisant pour construire une relation organique et authentique avec ses héros ? Absolument. Y aurait-il pu avoir un peu plus pour la sake de donner de la chair à l’histoire ? Peut-être. Cela dit, à aucun moment je n’ai jamais eu l’impression d’être frustré, ni laissé en dehors d’une discussion plus large, pour autant. Si quelque chose, tout cela a semblé juste ; ce n’était pas inutilement long, mais pile sur l’argent, toutes choses considérées.

Verdict

Je serai le premier à admettre que, même si l’histoire et ses divers points de l’intrigue ne sont pas particulièrement dramatiques ou convaincants, il y a toujours quelque chose d’attrayant dans le monde de Sea of Stars et ses nombreux aspects. Mécaniquement, cela se déroule aussi bien que ce que vous attendez d’un jeu de plateforme à tour par tour avec une superposition de pixels – et c’est, vous savez, acceptable. La vérité, c’est qu’il ne fait rien de plus que ce qui est attendu de lui, ce qui signifie que vous pouvez pretty bien prédire les coups et anticiper les arrêts sans avoir à monter des courbes d’apprentissage convolutionnelles.

Malgré son intrigue relativement élémentaire, Sea of Stars est toujours un océan de plaisir, et pas mentionné quelque chose que tout vieux fan de la SNES voudra visiter – si ce n’est pour gratter cette démangeaison post-apogée entre les IPs plus lourdes. Oui, c’est un peu daté et familier, mais c’est précisément ce qui le rend en cet amour lettre qui est – et ça marche, dix fois.

Évidemment, si vous êtes nouveau sur le marché des sprites mignons et du combat à tour par tour structuré, alors vous trouverez probablement plusieurs autres hommages qui cochant les mêmes cases que Sea of Stars. Cela dit, il y a toujours quelque chose de si incroyablement satisfaisant et chaleureux dans le monde des Guerriers de Solstice, et je serais menteur si je disais que je n’ai pas apprécié la camaraderie entre Zale et Valere autant que n’importe quel autre duo sur le marché des jeux indépendants. Et ainsi, en ce qui concerne les RPG pour débutants, Sea of Stars est vraiment un point d’ancrage presque parfait pour quiconque souhaitant tremper ses orteils.