Critique d’Amanda the Adventurer (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Je suis à la recherche de quelque chose qui respire Playtime Co. et Happy’s Humble Burger Farm, ce qui, étant donné la popularité de la tendance des animatroniques tourmentés, ne surprend pas outre mesure de nos jours. Mais je veux cela. Je suis toujours affamé de plus. Et à ce stade, je ne me soucie pas si c’est une vache possédée avec des tendances violentes, ou une gamine obsédée par les berceuses avec une obsession naturelle pour casser des coups de poing avec son pain au thé. Le fait est que, si cela saigne l’innocence, mais qu’il fait tout son possible pour abriter un ton légèrement plus sinistre, alors je suis tout à fait partant. Et c’est vraiment pourquoi je me sens si attiré par Amanda the Adventurer. Des personnages mignons ? Vérifié. Atmosphère effrayante ? Vérifié. Des puzzles qui rendent fou ? Vérifié, vérifié, vérifié. Je veux cela, et je veux que cela mette à honte Dora l’exploratrice pour toujours.

Je vais lever les mains et dire ceci : je ne savais pas vraiment quoi attendre lorsque j’ai d’abord habité les quartiers froids et humides du grenier vide. Je savais qu’il y aurait un message, et, mon dieu, je savais qu’il y aurait un ultimatum : partir au premier jour pour fuir les horreurs qui allaient se produire, ou insérer cette vieille cassette VHS pour dévoiler davantage de ses mystères intérieurs. Mais ce n’était pas un choix qui nécessitait beaucoup de réflexion — car lorsque ma tante — une femme qui, pour une raison quelconque, a décidé de me passer les clés de son modeste domaine — m’a demandé de creuser plus profondément dans l’histoire sinistre d’un duo de télévision, je me suis senti obligé de plonger. Qui était Amanda ? Qu’est-ce que le mouton Wooly avait à voir avec tout cela ? J’avais besoin de réponses. J’avais besoin de regarder.

Rewind

Amanda the Adventurer peint un tableau très simple, et il ne faut pas beaucoup pour comprendre ses couches — du moins, pas au début. Premièrement, il y a un vieux grenier — un espace sombre qui abrite plusieurs artefacts, y compris quelques vieux jouets, des objets de famille et, bien sûr, un lecteur de cassette VHS. Deuxièmement, il y a une note, qui dessine essentiellement les contours d’une histoire concernant la disparition de diverses personnes, qui, pour une raison quelconque, ont quelque chose à voir avec une ancienne émission de télévision pour enfants. C’est là, en résumé, que vous commencez votre voyage — à bord de l’espace du grenier hermétique, et à la recherche d’un trou de lapin qui vous mènera dans la réalité épisodique de deux personnages apparemment innocents, Amanda et Wooly.

Le jeu commence avec une tâche simple : charger une cassette, et regarder la préface parfaite d’une série de télévision pour enfants qui ressemble beaucoup à Dora l’exploratrice. Dans le même esprit que la série phare de Nickelodeon, l’héroïne de l’émission, Amanda — une fille qui utilise un masque d’innocence pour cacher une image plutôt démoniaque — vous pose une question simple : quel est votre gâteau préféré ? À des moments clés comme ceux-ci, vous avez un choix : utiliser le clavier pour écrire une réponse appropriée, ou dire quelque chose qui pourrait mettre la héroïne de l’autre côté de l’écran en colère. Naturellement, les réponses que vous choisissez d’énoncer ont des conséquences graves — des résultats qui affectent directement le résultat de votre session. Simplement dit, c’est votre travail de naviguer dans ces questions de la manière que vous jugez appropriée, et d’utiliser vos compétences astucieuses pour débloquer l’une des plusieurs fins différentes.

Un coup de pouce dans le passé

Amanda the Adventurer consolide sa place en tant qu’horreur analogique avec un décor qui est aussi macabre que nostalgique. Comme ses pairs inspirés des années 90, le jeu ne repose pas nécessairement sur des frayeurs bon marché ou des poches sans fond de lore pour développer son attrait ; il se concentre plutôt sur la construction de la suspense et, grâce à vos actions, cherche de nouvelles façons de vous garder sur vos gardes et de vous faire revenir pour une autre aventure, que ce soit pour un meilleur résultat ou un qui convient davantage à l’histoire. Et c’est un peu pourquoi je suis tombé amoureux de Amanda l’aventurière : le fait que je ne savais jamais quel résultat j’obtiendrais, et que chaque entrée que je choisissais volontairement aboutirait à une fin unique qui serait très différente de la précédente.

Il y a un inconvénient à tout cela : l’histoire, ou plutôt son absence. À part les points évidents — un grenier vide et sinistre, un personnage sadique et un tas de cassettes VHS — il n’y a pas grand-chose d’autre à découvrir. Une fois que vous avez compris que il y a deux côtés d’une pièce — Amanda, qui utilise les cassettes pour manipuler vos actions, et Wooly, un compagnon qui utilise lesdites cassettes pour vous avertir des conséquences potentielles — il n’y a pas grand-chose d’autre à creuser. Mais ce n’est pas un problème ici, étrangement, car les puzzles restent uniques à leur manière, et les décisions que vous prenez mènent toutes à une sorte de climax imprévisible. Oui, ses défis sont un peu têtus, mais si vous pouvez rassembler le courage de supporter la pression, il n’y a rien qui vous empêche de profiter du résultat.

Un œil pour le détail

Le gameplay est quelque chose de désagréable, car il repose plus ou moins sur votre capacité à localiser certains objets dans les cassettes que vous regardez, et à utiliser cet œil pour le détail pour relier un autre objet dans le grenier au puzzle que vous essayez de résoudre. Heureusement, vous pouvez mettre ces cassettes en pause, ce qui signifie que, même si vous êtes susceptible de passer beaucoup de temps à errer sans but en essayant de déterminer quel composant correspond à quel socket, vous pouvez toujours compter sur la chance pour naviguer dans la plupart des obstacles. Et si vous faites une erreur, alors vous n’avez qu’à rembobiner jusqu’au début et opter pour une route alternative. C’est un peu désagréable, certes, mais je ne peux pas dire que c’est suffisant pour gâcher une expérience immersive autrement.

Je ne dirais pas que Amanda the Adventurer est un exemple classique de jeu d’horreur terrifiant, car il lui manque certainement la profondeur. Cependant, il parvient à créer des moments plutôt inquiétants, la plupart d’entre eux se nichant dans les mémoires. Et il y a quelque chose dans ce sens de camaraderie béatifique qui nous fait sentir, je ne sais pas, mal à l’aise. Des visuels granuleux à la chanson à thème heureuse, et presque tout ce qui compose un spectacle des années 90 — Amanda the Adventurer parvient en fait à capturer le cœur battant d’un concept vraiment glaçant. Est-ce le mieux que j’aie jamais vu ? Non. Mais alors, je mentirais si je disais que cela ne me faisait pas la peau crawlante, même dans les pires moments, aussi. Des montagnes russes, je suppose.

Verdict

Si vous avez ressenti la moindre lueur de joie à aboyer des ordres à Dora pendant vos années d’adolescence, alors, mon dieu, vous allez vraiment vous amuser à tester la patience d’Amanda avec celui-ci. Certes, il n’y a pas énormément de points de l’intrigue à dénouer ici, ni une grande histoire globale à analyser avec un peigne fin, d’ailleurs. Mais ce n’est pas trop gênant, étant donné le fait qu’il y a de nombreuses avenues à explorer, des fins à creuser, et, sans oublier, une quantité surprenante de contenu à déballer sur une campagne relativement conséquente, aussi. Dans l’ensemble, je dirais que cela suffit pour justifier une séance, même si ce n’est que pour une fois.

Alors que cela est possible de craquer le code en quelques minutes, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas en tirer un bon nombre d’heures. Et c’est grâce à l’inclusion astucieuse du jeu de l’entrée du joueur que, même si vous avez déjà eu vent de la prochaine étape de l’histoire, rien ne vous empêche d’aboutir à la même conclusion. Ajoutez le fait que chacune des cassettes VHS que vous déroulez possède une qualité de voix, des effets et un tas de messages cachés, et vous avez un tas d’ingrédients fantastiques pour une expérience d’horreur analogique vraiment agréable. Certes, ses puzzles sont un peu serrés, et, oui, il ne fait pas un excellent travail pour expliquer comment les résoudre. Mais ce sont des petites choses, et, franchement, des choses qui à peine tiennent une bougie face au volume énorme d’offres de qualité.