Paris
Le budget de la Pennsylvanie laisse les jeux de compétence face à une fermeture
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Les dizaines de milliers de jeux de compétence similaires à des machines à sous en Pennsylvanie sont maintenant en compte à rebours pour une fermeture ordonnée par la cour, après que les législateurs de l’État aient finalisé un budget qui les a intentionnellement laissés de côté. Le gouverneur Josh Shapiro a signé le plan de dépenses de 50,8 milliards de dollars pour 2026-27 le 12 juillet 2026, sans aucune disposition pour licencier ou taxer les machines – la seule mesure qui aurait pu les maintenir en fonctionnement au-delà de l’automne.
L’omission s’inscrit dans un contexte où les terminaux vivent déjà sur du temps emprunté. En juin, la plus haute cour de Pennsylvanie a décidé que les terminaux – des éléments fixes dans les bars, les magasins de convenance, les stations-service et les clubs fraternels à travers l’État – sont des machines à sous illégales en vertu de la loi sur les jeux de hasard de Pennsylvanie. Écrivant pour la majorité le 15 juin 2026, le juge David Wecht a qualifié le dispositif principal de machine à sous “plusieurs fois”, rejetant la revendication de longue date de l’industrie selon laquelle un tour de bonus basé sur la mémoire transforme le résultat en un test de compétence plutôt que de chance. La décision a inversé les décisions des tribunaux inférieurs qui avaient autorisé les machines à fonctionner dans une zone grise juridique, et elle s’est appuyée sur un changement de loi de l’État en 2017 qui a intégré les machines à sous “de compétence” et “hybrides” dans la définition d’une machine à sous réglementée.
La cour a suspendu l’application pendant 120 jours pour donner aux législateurs le temps de réagir. Cette période de grâce expire le 13 octobre 2026. Si l’Assemblée générale ne fait rien avant cette date, les machines perdent leur couverture juridique et deviennent sujettes à la saisie policière.
Un combat fiscal que les législateurs n’ont pas réglé
Les jeux de compétence étaient censés être l’un des éléments phares du budget de cette année. Dans son plan de février, Shapiro a demandé aux législateurs de réglementer les machines et de les taxer à 52 %, soit approximativement le taux que l’État impose déjà sur les revenus des machines à sous des casinos et l’un des plus élevés du pays. Son administration a estimé qu’un marché réglementé pourrait générer jusqu’à 2 milliards de dollars par an ; le Bureau fiscal indépendant de la législature a évalué le chiffre à plus d’un milliard de dollars par an.
Aucun de ces éléments n’a été inclus dans l’accord final. Il s’agit de la quatrième année consécutive où Shapiro a proposé un cadre pour les jeux de compétence et de la quatrième année consécutive où le budget a abandonné cette idée, les Démocrates de la Chambre et les Républicains du Sénat s’étant à nouveau divisés sur la manière de taxer lourdement les revenus des machines. Les Républicains ont préféré une approche plus légère que les 52 % du gouverneur, tandis que l’industrie des casinos a plaidé pour la parité avec ses propres machines à sous. Le plan de dépenses a été adopté par les deux chambres avec des majorités bipartites écrasantes et n’a prévu aucune nouvelle taxe générale. Les négociateurs ont trouvé un accord environ deux semaines après la date limite du budget, et, selon leurs propres dires, ils ont reporté les jeux de compétence ainsi que le transport en commun et le salaire minimum. Le combat a été coûteux : la question a attiré plus de 8 millions de dollars en lobbying et 9 millions de dollars en dépenses de campagne à Harrisburg, la plupart liés à une seule entreprise.
Les petites entreprises et les casinos sont sur des positions opposées
Pour des milliers d’exploitants, les enjeux sont immédiats. Les tavernes, les clubs sociaux et les magasins d’alimentation ont compté sur les revenus supplémentaires des machines pendant des années, et la marque principale – Pennsylvania Skill, créée par la société géorgienne Pace-O-Matic – a ancré son plaidoyer public sur le maintien de ces entreprises à flot. L’entreprise déclare qu’elle se conformera à la décision et éteindra ses propres machines une fois la suspension levée, tout en avertissant qu’elle ne peut pas parler au nom des milliers de terminaux non marqués en fonctionnement dans l’État. Les établissements qui détiennent également des licences de boissons alcoolisées ont encore plus en jeu, puisque une machine illégale sur les lieux pourrait mettre en péril la licence elle-même.
Les casinos licenciés de l’État ont combattu les machines pendant des années et veulent les taxer au taux que leurs propres salles de machines à sous paient. Les exploitants font valoir que les terminaux non taxés attirent les joueurs loin des salles de casino réglementées et contrôlées par l’âge, tout en ne versant rien à l’État, et que les machines à sous appartiennent dans des lieux de jeux licenciés, et non dans les stations-service. La Pennsylvanie abrite l’un des plus grands marchés de casinos commerciaux du pays, et sa taxe sur les machines à sous figure parmi les plus élevées partout – une charge que les exploitants de jeux de compétence ont jusqu’à présent entièrement contournée. D’autres États se sont orientés dans la direction opposée : l’Indiana, le Missouri et le Mississippi ont poussé à la légalisation de terminaux de vidéo à sous plutôt que de les supprimer.
Que se passera-t-il ensuite
Avec le budget signé, la décision passe à la session législative de l’automne, et l’horloge tourne. Shapiro a déclaré que sa porte reste ouverte, pressant les législateurs d’envoyer un projet de loi, même avant qu’ils ne se réunissent formellement, mais il a fixé une limite claire à ce qui suit si cela ne se produit pas : “la police de l’État de Pennsylvanie est prête à appliquer la loi lorsque cette date limite sera atteinte le 13 octobre”, a-t-il déclaré après l’accord. Le chef de la majorité au Sénat, Joe Pittman, a été encore plus direct, avertissant que les machines sont illégales et, en l’absence d’action, quitteront simplement le marché. Le procureur général Dave Sunday a déclaré qu’il espère que les propriétaires éteindront volontairement les machines plutôt que de forcer une répression à l’échelle de l’État.
Les efforts isolés pour légaliser et taxer les machines n’ont abouti à rien jusqu’à présent, et le point de blocage est celui qui a empêché un accord pendant des années : le taux. Pour les exploitants de jeux de compétence de Pennsylvanie, les mathématiques sont maintenant simples : une solution législative d’ici la mi-octobre, ou des machines qui s’éteignent et, dans certains cas, sont emportées.
