Fertitta vise Caesars : Comment une acquisition de 7 milliards de dollars pourrait bouleverser le secteur des jeux de hasard

La prise de contrôle potentielle de Caesars Entertainment n’est plus une rumeur ; Fertitta discuterait activement d’un rachat pour environ 7 milliards de dollars. Et il y a un autre candidat à la reprise, Icahn Enterprises de Carl Icahn. Cela ressemble, pour tous les intents et purposes, à un rachat complet d’un opérateur de casino, et non à un rachat d’une participation majoritaire dans l’entreprise, ou d’une des branches de Caesars, comme le livre de sports en ligne, les propriétés de Las Vegas et d’autres marques détenues par Caesars. L’ensemble de l’entreprise est évalué à 31,5 milliards de dollars, y compris la dette de longue date de Caesars.

L’état des choses au sein de Caesars Entertainment est assez désastreux en ce moment, avec quatre trimestres consécutifs de pertes nettes et un déclin sévère du tourisme à Las Vegas en 2025, qui met financièrement à genoux la grande marque de casino et de jeux en ligne américaine. Tilman Fertitta, un homme d’affaires qui possède la marque de casino Golden Nugget et détient des parts de Wynn, pourrait être la personne idéale pour reprendre l’entreprise de Caesars. Il doit y avoir des plans pour surmonter la dette massive de Caesars, obtenir les approbations réglementaires dans de nombreux États, et cela pourrait également créer des conflits avec les intérêts des casinos et des sports pour Fertitta, qui possède les Rockets de Houston.

Discussions de rachat et ce que nous savons

L’information a été rapportée dans Wall Street Journal, où Tilman Fertitta aurait battu une offre concurrentielle de Carl Icahn, d’environ 7 milliards de dollars. Fertitta a offert environ 34 dollars par action pour Caesars, une augmentation par rapport au prix actuel de 28 dollars. Le cours de l’action de Caesars a augmenté d’environ 50 % depuis que les discussions sur un éventuel rachat ont commencé, et Fertitta a battu l’offre de 33 dollars par action d’Icahn. Le rachat représenterait une prise de contrôle complète de l’ensemble de l’opérateur coté en bourse, ce qui signifie que Fertitta, ou Icahn, achèterait tous les casinos terrestres de Caesars, les produits de paris sportifs, les divertissements et les installations d’hébergement et tout le reste. La dette incluse.

Alors que les titres semblent indiquer que Fertitta a l’élan, Icahn a l’avantage de connaître bien le conseil d’administration de Caesars. L’entreprise a été impliquée avec Caesars pour la première fois en 2018-19, lorsqu’ils ont acheté 9,8 % des actions de Caesars. Leur investissement et contrôle, à un moment donné, ont atteint 17-25 % de l’entreprise, et Icahn a obtenu 3 sièges au conseil d’administration. En 2020, Icahn a poussé Caesars à fusionner avec un autre opérateur de casino, Eldorado Resorts, avec Eldorado prenant le nom de la franchise Caesars et aidant à construire Caesars en ce qu’il est aujourd’hui. Il représenterait un leader stable et familier dans la hiérarchie de Caesars.

Qui est Tilman Fertitta et Fertitta Entertainment

Tilman Fertitta est un milliardaire du Texas qui possède Fertitta Entertainment et a un vaste portefeuille d’entreprises dans la restauration, l’hôtellerie, le divertissement et, bien sûr, les casinos américains. Le fils d’un restaurateur, la première grande entreprise de Tilman remonte aux années 80, lorsqu’il a acheté Landry’s, une société américaine de jeux et de divertissement. Sous la direction de Fertitta, l’entreprise est passée à une franchise de plus de 600 restaurants, et Fertitta a progressivement étendu son réseau à d’autres industries.

Il a acquis les casinos Golden Nugget en 2005, qui n’avaient que des établissements sur Fremont Street, autour de Vegas, et à Laughlin, dans le Nevada. Sous la direction de Fertitta, l’entreprise a ouvert des casinos à Atlantic City (New Jersey), Biloxi (Mississippi) et Lake Charles (Louisiane). Fertitta s’est également lancé dans le sport en 2017, lorsqu’il a acheté les Rockets de Houston de la NBA pour un record de 2,2 milliards de dollars. L’ajout le plus notable récent au portefeuille de Fertitta Entertainment remonte à 2024, lorsque Fertitta est devenu le plus grand actionnaire de Wynn Resorts de la Strip de Las Vegas, en acquérant 9,9 % de l’entreprise. Cette participation a maintenant augmenté à environ 12,3 % de Wynn Resorts.

En résumé, Fertitta est un homme d’affaires avisé avec une longue réputation dans la restauration, l’hôtellerie, le divertissement et les casinos. Une grande partie de son empire a été construite grâce à une expansion stratégique et à une consolidation soigneuse de ses entreprises pour les mener à la réussite. L’acquisition de Caesars placerait Fertitta parmi les plus grands opérateurs de casinos mondiaux, et peut-être le plus puissant opérant à Las Vegas.

Surmonter la dette de Caesars

Mais il hériterait d’une dette importante, qui refuse de disparaître depuis presque deux décennies. Tout a commencé en 2008, avec un rachat à effet de levier par Apollo Global Management et TPG Capital. Il ne pouvait pas arriver à un moment plus critique, car la grande récession a suivi, et Caesars s’est retrouvé avec une dette d’environ 25 à 30 milliards de dollars, et cela a vraiment déclenché une spirale descendante de fardeaux financiers.

• 2008 : Rachat à effet de levier de Caesars. TPG Capital et Apollo Global Management effectuent un rachat à effet de levier de 30,7 milliards de dollars de Caesars (alors Harrah’s Entertainment), en chargeant la dette sur l’opérateur de casino juste avant que la crise financière mondiale ne frappe.
• 2010 : L’entreprise change de nom. Harrah’s devient Caesars Entertainment, en s’appuyant sur son pouvoir de marque, mais Caesars lutte avec des paiements d’intérêts lourds du rachat à effet de levier.
• 2015 : Faillite du chapitre 11. Caesars Entertainment Operating Company dépose le bilan avec environ 18 milliards de dollars de dette. Il s’agit de l’une des plus grandes faillites de l’histoire des casinos américains.
• 2017 : Restructurations et création de Vici Properties. Pour réduire la dette immédiate, une nouvelle société immobilière est créée, Vici Properties, et Caesars vend des casinos importants à cette société. Il loue maintenant les mêmes bâtiments qu’il exploite.
• 2020 : Icahn pousse la fusion Eldorado. Eldorado Resorts achète Caesars pour environ 17 milliards de dollars, en élargissant le réseau de casinos, mais en laissant également l’entreprise avec une grande dette et des obligations de location.
• 2021-22 : Expansion du carnet de sports. Caesars dépense prétendument plus d’un milliard de dollars pour construire la notoriété de son carnet de sports en ligne, mais il échoue toujours à concurrencer les likes de DraftKings et FanDuel.
• 2021-22 : Vente de William Hill et WSOP. Pour générer des liquidités, Caesars vend WSOP pour 500 millions de dollars et vend les opérations non américaines de William Hill pour environ 2,2 milliards de dollars.
• 2024-25 : Déclin progressif du tourisme. La dette s’accumule, et les revenus du jeu commercial de Caesars en 2025 sont lents, ce qui pèse lourdement sur l’entreprise.

Cela s’est terminé par une très mauvaise année pour les casinos commerciaux, induite par l’inflation croissante, les fermetures du gouvernement et le déclin du tourisme, ainsi que par un afflux décevant pour Las Vegas (et pour les destinations de jeux aux États-Unis en général).

Ce qui est nécessaire ici, ce sont des décisions pragmatiques et une considération soigneuse du modèle commercial de Caesars dans son ensemble. Cela peut nécessiter des sacrifices importants ou une restructuration de d’autres secteurs de Caesars, mais il faut faire quelque chose pour donner à Caesars une chance de combattre pour rembourser le rachat à effet de levier et pour le remettre sur la bonne voie.

Scénarios futurs possibles

Le seul problème avec Fertitta est qu’il est l’actionnaire majoritaire actuel de Wynn et possède des casinos Golden Nugget à travers le Nevada et les États-Unis (bien que Golden Nugget n’en ait pas sur la Strip de Las Vegas). Et le problème est qu’il peut y avoir un conflit d’intérêts si Fertitta devait acquérir Caesars également. Les régulateurs peuvent exiger qu’il vende ou réduise ses participations dans Wynn et/ou Golden Nugget pour maintenir la concurrence sur le marché.

Un autre problème est la propriété de Fertitta des Rockets de Houston de la NBA. L’acquisition de la marque Caesars, ainsi que de son carnet de sports en ligne, crée un chevauchement entre la propriété d’une franchise sportive et d’une entreprise de pari. Ces problèmes peuvent ralentir la procédure pour Fertitta et présenter des décisions importantes dans son entreprise – si l’acquisition de Caesars vaut la peine de faire des concessions ou de vendre des parties de Wynn/Golden Nugget et des Rockets de Houston.

Il y a toutes les possibilités que Icahn revienne avec une offre plus compétitive, et que les parties s’affrontent dans ce qui pourrait être le rachat le plus coûteux d’une entreprise de casino américaine. Pour l’instant, beaucoup est en suspens, et tandis que la concurrence et les offres plus élevées ne peuvent qu’aider la cause de Caesars, l’entreprise n’a pas éternellement pour tenir. Des restructurations ou des concessions sérieuses attendent Caesars, la seule question est de savoir si un rachat peut arriver suffisamment tôt pour les sauver de prendre des mesures drastiques ou conséquentes.