Les vétérans d’Arkane Harvey Smith et Ben Horne lancent Black Pony Immersive

Harvey Smith dirige à nouveau un studio. L’ancien directeur du studio Arkane Austin, dont les crédits s’étendent de Deus Ex à Dishonored et Prey, a cofondé Black Pony Immersive, un studio indépendant de 26 personnes, avec l’ancien directeur de production d’Arkane, Ben Horne. Le duo a dévoilé l’aventure dans une interview avec GamesIndustry.biz publiée le 19 août 2026, mettant fin à une période de deux ans de silence qui a suivi la fermeture d’Arkane Austin par Microsoft en mai 2024.

Cette fermeture a laissé 96 développeurs sans emploi. Smith, que Bethesda a crédité comme Co‑Creative/Studio Director sur Redfall, faisait partie de ceux‑ci. Black Pony Immersive a ouvert ses portes en août 2025 et recrute discrètement depuis, réunissant le noyau de l’ancienne équipe d’Austin autour d’un projet unique.

« Ben et moi avons choisi le pire moment de l’histoire pour créer un studio de jeu », a déclaré Smith à GamesIndustry.biz. « Parce que, vous savez, que feriez‑vous d’autre ? »

Un studio né d’une fermeture

La décision de Microsoft en mai 2024 de fermer Arkane Austin, ainsi que Tango Gameworks et Alpha Dog Games, s’inscrivait dans un vaste redressement de ses studios Bethesda. Gaming.net a couvert les suppressions dans le cadre d’un schéma qui s’est poursuivi dans la remise à zéro plus large des studios Xbox. Pour Smith, cette fermeture a été le catalyseur d’un mouvement qu’il affirme désirer depuis longtemps : diriger sa propre entreprise.

« Lorsque les choses se passent plutôt bien, votre motivation à faire quelque chose de fou est très faible », a‑t‑il déclaré. « Ce n’est que lorsque les choses explosent que l’on devient prêt à sauter le pas. »

Le parcours d’Horne vers le nouveau studio est passé par une autre fermeture. Après la fermeture d’Arkane Austin, il a rejoint Twisted Pixel, filiale de Meta, où il a travaillé sur le VR de Deadpool de Marvel. Il est parti en août 2025, quelques mois avant que Meta ne ferme également ce studio (selon GamesIndustry.biz, qui renvoie à son propre rapport sur la fermeture par Meta de trois studios VR après une réduction de 10 % de Reality Labs).

Levée de fonds dans un marché froid

Horne a été franc quant à la difficulté de lever des fonds pour un nouveau studio indépendant dans le contexte actuel. « Harvey et moi avons passé beaucoup de temps, dans un environnement vraiment horrible pour la levée de fonds, à discuter avec de nombreux groupes sur la manière de financer le projet », a‑t‑il déclaré. « Nous avons refusé certains accords qui ne nous semblaient pas justes. Vous savez, ‘hé, si vous êtes prêts à envisager cette situation NFT blockchain…’ Autant que nous voulions lancer le projet, faisons‑le correctement. »

Le studio n’a pas divulgué ses modalités de financement. Smith a décrit une structure conçue autour d’une interférence extérieure minimale : « Nous n’avons pas besoin de solliciter beaucoup d’approbation de la part de qui que ce soit, ce qui nous rend très agiles. »

La formule du simulateur immersif

Le projet que développe Black Pony reste non annoncé, mais son genre ne fait aucun doute. Le nom du studio l’indique, et sa propre description s’engage à créer « des jeux riches en narration, situés dans des mondes bien réalisés, où les joueurs façonnent leurs propres expériences mémorables grâce à des systèmes de jeu expressifs et émergents. »

Smith a été précis sur la voie de conception que l’équipe suit. « Vous êtes légèrement sous‑puissant, mais vous disposez de quelques outils créatifs. Vous avez un paysage basé sur l’exploration, un rythme dicté par le joueur. Solo, riche en narration… Que vous appeliez cela un RPG d’action, un hybride FPS‑RPG ou un simulateur immersif, peu importe. »

Il a présenté cette discipline comme une leçon tirée du parcours d’Arkane. « Lorsque nous sommes restés dans cette voie, les résultats ont été bien meilleurs, et nous nous rapprochons davantage de ce que nous aimons vraiment. »

Le personnel reflète cette histoire. En plus de Smith et Horne, le studio compte Ricardo Bare, le partenaire créatif de Smith depuis leurs débuts sur Deus Ex, et Monte Martinez, ancien de Ion Storm, 2K Marin et WolfEye. Smith a qualifié Martinez d’« arme secrète du monde du simulateur immersif ». Tout le monde n’est pas un vétéran d’Arkane ; Smith a souligné que l’équipe a également recruté des personnes issues de la scène indépendante.

Ce sur quoi Black Pony mise

La ligne directrice du pitch de Smith est que garder une équipe expérimentée ensemble possède une valeur que la fermeture ne reconnaît pas. « Je ne pense pas que les personnes qui ferment les studios comprennent encore ce qu’elles ont perdu, » a‑t‑il déclaré. C’est un argument percutant d’un fondateur qui a vu Microsoft dissoudre un studio fort de deux décennies d’expertise en conception immersive à la première personne, et cela sert également de justification commerciale pour Black Pony : l’équipe assemblée, et non un titre unique, constitue l’actif.

Pour l’instant, le studio compte 26 personnes, entièrement en télétravail à travers les États‑Unis, travaillant sur un jeu solo non annoncé. Smith a indiqué que le pitch existait avant même la création de l’entreprise. « Nous avions le pitch avant d’avoir l’entreprise. »