Alex Haisting, PDG de High Five Studios Inc – Série d'interviews

Alex Haisting porte plusieurs casquettes, il est PDG, responsable audio et producteur chez High Five Studios Inc.

Quand êtes-vous tombé amoureux du jeu vidéo pour la première fois ?

Je suis un joueur passionné depuis aussi longtemps que je me souvienne. Quand j'étais plus jeune, ma sœur et moi jouions à des jeux comme Super Mario World, Donkey Kong et Street Fighter II sur la Super Nintendo. J'ai été accroché à partir de là. Au fur et à mesure que les systèmes progressaient, je me suis retrouvé plus amoureux de ce que Playstation et Xbox offraient. Cela a ensuite évolué pour devenir ce sur quoi je joue principalement aujourd'hui, à savoir PC et Playstation. Je reçois les exclusivités pour Playstation, et fondamentalement, tout ce que je pourrais souhaiter se trouve sur les différents marchés sur PC.

Vous avez commencé à jouer de la guitare à 10 ans et avez finalement reçu des bourses grâce à votre musique. Quand avez-vous découvert pour la première fois que vous vouliez appliquer vos compétences musicales au monde du jeu ?

La musique a été ma première passion, et c'était la seule chose que je voulais faire en dehors des jeux vidéo. J'ai commencé mon aventure dès ma première année d'université, avec le cours « Into the Basics of the Theory ». Cela m'a fait redécouvrir la musique, mais cette fois sous un angle plus technique. Après avoir consacré les deux premières années et demie de mes études à devenir compositeur, j'ai intégré un groupe spécialisé dans le développement de jeux vidéo. Cela m'a ouvert les yeux sur la possibilité de fusionner mes deux passions. J'ai alors changé de spécialisation pour les études interdisciplinaires et je n'ai plus jamais regretté ma décision.

Vous avez rejoint un groupe sur le campus de l'Université de l'Alabama appelé Game Lab 142. Sur quoi avez-vous travaillé et qu'avez-vous appris de cette expérience ?

J'accrédite beaucoup au Game Lab 142; c'est la vraie raison pour laquelle je me suis lancé là-dedans. Cela m'a ouvert les yeux sur le fait que je devais changer de spécialité. Je n'étais pas sûr si c'était parce que l'audio du jeu est beaucoup plus technique que la composition, ou peut-être parce que j'étais déjà plongé dans la composition. Qui sait! Nous avons travaillé sur une multitude de projets différents, de la réalité virtuelle aux plates-formes, nous voulions juste faire des choses pour faire des choses. Ce qui rend cela encore plus fou, c'est qu'aucun de nous ne savait ce que nous faisions, mais nous le traitions avec un sérieux incroyable. J'ai suivi le programme depuis le début. Dès sa création, j'ai sauté sur l'occasion d'en faire partie.

Nous avons choisi assez tôt qu'Unreal Engine serait le meilleur pour nous d'apprendre. Étant donné qu'il a le système Blueprint et que c'était une excellente décision car seulement deux personnes étaient des programmeurs, et le reste d'entre nous se situait quelque part dans le spectre de l'art, de la musique et du design. Je me suis familiarisé avec Unreal Engine, puis j'ai porté mon attention sur Wwise. Nous avons tous rapidement trouvé notre créneau et la force brute a appris ce que nous devions apprendre. Je suis convaincu que nous avons tous donné plus d'efforts dans Game Lab 142 que nous n'avons fait nos diplômes réels.

En 2017, vous avez lancé High Five Studios Inc. Qu'est-ce qui vous a inspiré pour lancer votre propre entreprise ?

À ce moment-là, nous avions réalisé quelques projets. Il y avait un groupe de personnes "noyau" évident dans Game Lab 142. Cependant, avec notre conseiller quittant l'université et le fondateur du groupe obtenant son diplôme, ce fut une phase de transition délicate vers les étapes suivantes. Lorsque le fondateur diplômé a transmis le leadership, j'ai demandé au groupe central de personnes ce qu'ils pensaient de la création d'un véritable studio. Quand ils ont manifesté leur intérêt, j'ai dit à l'université de fermer Game Lab 142. Cela s'est produit après notre voyage de recherche à SXSW, où nous avons rencontré une pléthore de développeurs indépendants avec beaucoup moins de personnes que nous faisant des développements sympas. Nous avons décidé à Austin que nous pouvions faire de même. À partir de là, mes co-fondateurs incroyablement talentueux et moi avons lancé l'entreprise.

Pour quel type de jeux vouliez-vous que High Five Studios soit connu ?

Honnêtement, comme beaucoup de gens, j'ai mes goûts pour les jeux. Bien sûr, j'aimerais faire ce que je veux. Cependant, l'une des plus grandes leçons que Game Lab 142 m'a apprises est que la création d'un jeu est bien plus importante que n'importe lequel d'entre nous et que la collaboration est cruciale. Donc, je veux que nous soyons connus pour créer des jeux uniques. Nous sommes indépendants, donc nous pouvons faire ce que nous voulons, peu importe à quel point c'est bizarre. J'ai alors pensé, et je crois toujours, que quoi que nous arrivions, j'en serai immensément fier parce que nous l'avons fait ensemble. Personnellement, j'aime les jeux de tir et les jeux d'aventure. Naughty Dog (ainsi que beaucoup d'autres) est pour moi le studio le plus inspirant au monde, et tout ce qu'ils font est de l'or absolu. Mais vous savez ce qu'ils disent, "avec de grands jeux vient des budgets plus importants."

Le jeu phare actuel est Prisoner : The Eighth Awakening. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce jeu ?

Prisoner: The Eighth Awakening est un jeu d'horreur psychologique basé sur la Seconde Guerre mondiale, se déroulant dans un camp de prisonniers fictif au Japon, Hell Eight. Le jeu met en scène une série de monstres inspirés de la tradition japonaise. Chacun possède des comportements adaptatifs. Nous avons créé une IA qui suit le jeu et modifie dynamiquement le comportement des monstres en conséquence, offrant ainsi moins de prévisibilité et laissant les joueurs sur le qui-vive. Nous avons décidé de concevoir un jeu davantage axé sur l'adaptabilité et la survie, plutôt que sur le style classique des jeux de tir d'horreur. Nous avons intégré un système d'artisanat robuste, dont chaque élément influence les différents monstres rencontrés et les gardes du camp. Dans cette optique, la quête de ressources sera importante et les moments de jeu alterneront entre furtivité et action.

Vous vous impliquez dans de nombreux aspects de la création de jeux, de la musique à la production. Quelle partie du processus de création de jeu préférez-vous ?

Sans aucun doute, c'est l'audio. Étant le seul expert en sonorité du groupe, j'ai l'occasion unique d'apprendre des aspects pointus de l'audio de jeu. De la création d'environnements acoustiques réalistes avec Convolution, Resonance, Wwise et Reflect d'Unreal à l'enregistrement et au montage de centaines, voire de milliers, d'effets sonores et de lignes vocales, je maîtrise tous les aspects. J'ai l'immense chance d'être compositeur interne. Rares sont les studios qui comptent un compositeur aussi compétent en production audio de jeu. Grâce à cela, je peux changer de cap et créer de la musique interactive en respectant les limites que je me suis fixées. J'essaie de repousser les limites d'un système de musique adaptative. Nous ajoutons une couche de profondeur supplémentaire avec un plug-in que nous avons développé pour la musique et les effets visuels, qui apporte un peu de procéduralisme tout en conservant une structure harmonique et rythmique. C'est vraiment intello, et j'ai vraiment hâte que les gens l'entendent.

Vous retrouvez-vous encore à jouer à des jeux ? Avez-vous des systèmes ou des jeux préférés ?

Ah absolument. Pas autant que je le voudrais, mais je joue quand même. C'est le meilleur moyen pour moi de rester en contact avec mes amis. Mon système préféré est mon PC. Je suis un ÉNORME technophile, et j'ai construit environ 12 PC à ce stade, et je mets continuellement à jour le mien. En ce qui concerne les jeux, je suis doué pour jouer à moitié à des jeux solo. Je travaille passivement sur Chernobylite, Doom Eternal, Control et Metro Exodus. Les deux seuls jeux auxquels j'ai joué entièrement au cours de la dernière année, je dirais, sont Death Stranding et The Last of Us Part II. Comme je l'ai dit, Naughty Dog a une place spéciale dans mon cœur et Kojima est une source d'inspiration. Régulièrement, je joue à Apex Legends. J'essaie toujours de jouer au mode classé, mais cela prend tellement de temps que je ne monte pas aussi haut que je le souhaite, et le plus haut que j'ai atteint est Platine 1. Ma série préférée de tous les temps est la série Brothers in Arms produit par Gearbox Software. J'ai patiemment attendu 12 ans pour le quatrième volet de ce jeu, alors je prie les dieux du jeu pour que je puisse voir ça un jour. C'est discret mon projet de rêve.

Quelle est la prochaine étape à l'horizon pour High Five Studios Inc. ?

Trouver des solutions de financement semble consommer la majeure partie de mon temps, comme c'est toujours le cas, donc actuellement, c'est l'une des principales choses à l'horizon. Nous terminons une démo de Prisoner: The Eighth Awakening, et nous la lancerons bientôt sur Steam. Il n'y a pas encore de jour précis, mais il arrive très bientôt. Parallèlement à cela, nous publierons une bande-annonce et une campagne Kickstarter, alors soyez à l'affût de cela.

Une fois que nous aurons sorti ce jeu, nous n'avons pas complètement décidé quel sera notre prochain projet. De nombreux aspects de Prisoner peuvent être développés, mais nous voulons attendre de voir ce que dit la communauté. Étant donné que High Five est composé de joueurs, nous créons nos joueurs en pensant au joueur. Nous créons un contenu simple, amusant et sain pour un prix équitable qui incitera les gens à revenir en demandant : « Qu'est-ce qui se passe ensuite ? »

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager à propos de High Five Studios ?

Restez à l'affût de notre bande-annonce, de notre démo et de notre Kickstarter. Nous sommes incroyablement impatients de mettre ce jeu sur le marché et sur les nouvelles consoles. Cependant, nous avons besoin de la communauté pour nous aider à franchir la ligne d'arrivée après trois ans. Nous encourageons également tout le monde à nous suivre sur nos comptes sociaux et à interagir avec nous ! Vous avez des questions, et nous avons des réponses.

Merci pour cette excellente interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient visiter High Five Studios Inc.