Brad Hendricks, Fondateur & PDG de Blind Squirrel Games – Série d’entretiens

Brad Hendricks est le fondateur et PDG de Blind Squirrel Games, un studio de jeux vidéo indépendant situé dans le comté d’Orange, en Californie, avec un deuxième studio qui ouvrira bientôt à Austin, au Texas. Blind Squirrel Games combine les valeurs d’un petit studio avec les ambitions d’un grand studio.

Qu’est-ce qui vous a initialement attiré vers les jeux vidéo ?

J’ai été attiré pour la première fois par les jeux à pièces dans la deuxième moitié des années 70. Je me procurais une poignée de quarters et passais la moitié de la journée à l’arcade locale avec des amis. Cela a finalement conduit aux premières consoles de jeux : Atari, Intellivision, etc. Mes parents n’en possédaient pas, mais j’allais chez un ami qui en avait une, et je passais des heures à jouer à un jeu de conduite pour essayer de trouver les limites des cartes. J’étais toujours un bricoleur et un résolveur de problèmes. J’ai démonté la télévision de mes parents pour voir comment elle fonctionnait. Comme vous pouvez l’imaginer, cela n’a pas été bien accueilli. Ensuite, dans le milieu des années 80, j’ai programmé mon premier jeu en classe de sciences en utilisant l’un des premiers Mac (c’était un jeu de type “ad libs”). J’étais accroché à partir de ce moment-là. Follement, je n’ai pas pris les mathématiques au sérieux comme je l’aurais dû et n’ai pas obtenu un diplôme en ingénierie logicielle de l’université que j’ai fréquentée, mais j’ai finalement trouvé mon chemin dans l’industrie des jeux à la fin des années 90, d’abord en tant que responsable de produit pour une entreprise de périphériques et ensuite en production dans diverses capacités. Le reste, c’est l’histoire.

En 2010, vous avez lancé Blind Squirrel Games. Qu’est-ce qui vous a inspiré à l’époque pour lancer votre propre entreprise de jeux ?

J’ai lancé Blind Squirrel Games parce que j’ai vu que l’industrie des jeux manquait suffisamment de studios qui se concentraient sur le développement continu de jeux existants. Au début, Blind Squirrel Games a travaillé sur de petits projets, mais a rapidement établi une solide réputation en ingénierie avec certains éditeurs et développeurs clés. En raison de cela, nous avons commencé à ajouter de l’art, des tests et de la production à notre portfolio de services, et maintenant, après plus de 40 projets, je suis fier de dire que nous sommes devenus l’un des principaux studios de développement de jeux à contrat en Amérique du Nord. Nous prévoyons de continuer à être une entreprise de développement de jeux à contrat de choix, tout en nous élargissant simultanément au développement de propriétés intellectuelles originales. De plus, il était vraiment important pour moi, lorsque j’ai créé BSG, de développer une équipe diverse et inestimable avec des personnes de tous horizons et de différents milieux et expériences, et je crois que nous avons accompli cela avec un groupe incroyable et unique de personnes talentueuses.

Quels ont été certains des jeux les plus populaires qui ont été publiés ?

Nous avons eu la chance de travailler sur certains des titres les plus excitants de l’industrie, notamment Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, Les Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight : Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 et Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars : Jedi Challenges, Civilization VI et bien d’autres.

Blind Squirrel Games a publié deux titres Star Wars, y a-t-il des plans pour d’autres jeux Star Wars ou Disney ?

Aucun plan actuel, mais étant donné notre relation continue avec Disney, Lucas Arts et d’autres tiers qui publient des jeux Star Wars, tout est possible ! Nous ne pouvons qu’espérer avoir la chance de continuer à travailler avec une telle franchise incroyable et des détenteurs de propriétés intellectuelles.

Blind Squirrel Games a récemment été présenté dans VentureBeat pour avoir fait plus que nécessaire pendant la COVID-19 pour garder les employés engagés. Pouvez-vous discuter de certaines des façons sympas dont les employés ont maintenu le contact ?

Absolument ! Cela a été une priorité énorme pour nous depuis le début de l’épidémie de COVID ; nous nous assurons que nos employés sont heureux, connectés et prospèrent. Nous avons mis en œuvre une large gamme d’activités et de services communautaires internes pour faire avancer cette priorité, et voici quelques-unes d’entre elles :

• Clubs numériques pour les employés – Plateforme numérique pour que les employés créent des clubs et des groupes de discussion basés sur des intérêts communs tels que : bandes dessinées et livres, animaux de compagnie, cuisine, jeux vidéo, codage, jeux de société, science-fiction, etc.
• Rendez-vous numériques – Avant la mise en œuvre du télétravail, BSG organisait des sociales hebdomadaires le vendredi à la fin de la journée de travail, et nous sommes déterminés à continuer à le faire même si tout le monde est en télétravail. Chaque vendredi à la fin de la journée, nous organisons notre sociale régulière de manière numérique et effectuons des tirages au sort aléatoires pour offrir aux employés des cartes-cadeaux numériques pour leur marché d’épicerie ou leur magasin de choix. Nous avons également commencé à organiser des quiz de pub en ligne avec des prix et des jeux de fête en ligne.
• Espace numérique pour les conseils, les conseils et les astuces des employés – BSG utilise la plateforme en ligne pour fournir aux employés des conseils et des conseils continus sur la façon de rester plus connectés en dehors du travail.
• Soutien et approbation pour les employés – BSG développe des moyens continus pour soutenir et approuver ces activités sociales parmi les employés. Par exemple, notre première activité de club soutenue était un concours de cuisine à domicile. Ce club se concentre sur la façon dont les employés en télétravail doivent cuisiner plus pendant la quarantaine et demande aux gens de partager leur cuisine à domicile et leurs recettes les uns avec les autres. Pour la recette la plus votée de la semaine, BSG offre une carte-cadeau numérique de 20 $ au gagnant pour son restaurant ou son magasin de choix.
• Petits pas qui font une grande différence – BSG a mis en œuvre une règle selon laquelle l’équipe de direction doit avoir sa caméra allumée pour toutes les réunions virtuelles. Il est super important que tous les gestionnaires aient une caméra allumée pour que tout le monde puisse voir leur visage, ajoutant une couche personnelle nécessaire aux circonstances. Si un gestionnaire n’a pas de caméra configurée pour son ordinateur, nous nous assurerons qu’il en ait une, en achetant tout l’équipement de maison nécessaire.

Blind Squirrel Games est actuellement occupé à travailler sur l’un des titres les plus attendus de l’année, “Drifters Loot the Galaxy”. Pouvez-vous partager avec nous le concept de ce jeu ?

Je ne peux même pas commencer à décrire à quel point nous sommes tous excités de sortir enfin notre premier titre original !

Drifters Loot the Galaxy est un jeu de tir à héros en 5 contre 5 gratuit qui offre un mélange unique de combat aérien et terrestre. Notre premier objectif que nous avions en tête lors de la conception du jeu était que nous voulions un jeu de tir à héros qui offre une liberté de mouvement sans précédent. Un aspect clé de notre jeu est que tous les personnages ont accès à des Driftpacs – notre version d’un jetpack haute puissance – et des crochets. Cela donne à tous les joueurs la capacité de dériver et de se balancer autour des cartes à une vitesse fulgurante de tous les angles. Le résultat est une expérience de tir excitante avec des batailles qui ont lieu à la fois dans les airs et sur le sol.

De plus, en tant que notre première propriété intellectuelle originale, il a été très excitant de développer notre propre univers et notre propre lore, et nous sommes ravis de construire ce monde au fil du temps. Nos personnages fondamentaux incluent le “dieu” de notre univers, Bob, qui est une sorte de goujat, d’incompétent et d’ivrogne qui a créé cet univers foiré au milieu d’une beuverie intergalactique, et bien sûr, il y a les “Drifters” – des aliens, des androïdes et des humanoïdes avec des arrières-plans et des personnalités extravagants. Notre imagination a posé la scène pour une histoire amusante et un excellent gameplay, et nous avons pu mettre notre propre touche à l’histoire intemporelle des “raidisseurs intergalactiques à la recherche de butin”. Dans l’ensemble, cela a été un univers très amusant à développer, rempli de personnalités vibrantes, et en tant que jeu en constante évolution, nous avons l’occasion de créer un monde diversifié qui peut aller n’importe où, et nous sommes excités de voir où l’histoire nous mènera.

Le jeu sera disponible en Amérique du Nord gratuitement sur PC via Steam à partir de notre bêta ouverte qui est disponible maintenant. Cela a pris beaucoup de temps, et nous sommes ravis de mettre le jeu entre les mains des joueurs et de commencer à recueillir leurs commentaires.

Quel type de joueurs seront attirés par ce jeu ?

Drifters Loot the Galaxy semblera familier aux fans des jeux de tir à héros et des jeux de tir multijoueurs. Même si ces genres sont très compétitifs, nous nous sommes également concentrés pour nous assurer que nos matchs soient tout simplement amusants et accessibles. Nous avons mis beaucoup de travail dans notre schéma de contrôle pour nous assurer que notre sens du mouvement par dérive et par crochet soit intuitif, et que tout, de la combat à la personnalisation, sera apprécié par les fans de jeux de tir qui jouent à plusieurs niveaux de compétence.

Avez-vous encore le temps de jouer à des jeux vous-même ? Si oui, quels jeux ?

Je joue à des jeux, dans le peu de temps que j’ai en dehors du travail. Récemment, j’ai joué à Fortnite avec mon fils. Je viens également de commencer à jouer à Death Stranding, qui est un jeu si beau. Mais naturellement, je me retrouve à jouer à Drifters plus que à tous les autres jeux.

Blind Squirrel Games a actuellement des bureaux dans le comté d’Orange, en Californie, avec un nouveau bureau qui ouvrira bientôt à Austin, au Texas. Quel est l’attrait derrière Austin, TX ?

Ces dernières années, Austin est devenu un lieu de rencontre pour les développeurs et les éditeurs de jeux. Il y a quelques éditeurs bien connus avec des sièges sociaux là-bas, donc lorsque nous avons pensé au prochain meilleur endroit pour nous pour continuer à nous élargir en dehors de la Californie du Sud, Austin était le choix évident ! Il y a également beaucoup de gens qui migrent de la Californie à Austin pour trouver un mode de vie moins cher, et nous voulions profiter de cette tendance. Nous recherchons actuellement des personnes qui vivent là-bas et mettons en place des plans pour les employés internes qui souhaitent s’y installer.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager sur Blind Squirrel Games ?

C’est tellement surréaliste de finalement lancer notre propre titre original, donc je suppose que je vais conclure en vous invitant à aller voir notre nouveau jeu, Drifters Loot the Galaxy, qui est disponible maintenant en bêta ouverte et gratuit sur PC via Steam. Nous invitons la communauté à fournir des commentaires et à nous aider à faire évoluer le jeu !

Allez sur www.driftersthegame.com et téléchargez le jeu aujourd’hui !

Merci pour l’entretien, les lecteurs devraient visiter Blind Squirrel Games pour en savoir plus ou devraient vérifier Drifters the Game.