Brad Hendricks, Fondateur et PDG de Blind Squirrel Games – Série d’entretiens

Brad Hendricks est le fondateur et le PDG de Blind Squirrel Games, un studio de jeux vidéo indépendant situé dans le comté d’Orange, en Californie, avec un deuxième studio qui ouvrira bientôt à Austin, au Texas. Blind Squirrel Games combine les valeurs d’un petit studio avec les ambitions d’un grand studio.

Qu’est-ce qui vous a initialement attiré dans le monde du jeu ?

J’ai été attiré pour la première fois par les jeux à pièces dans la deuxième moitié des années 70. Je prenais une poignée de quarters et passais la moitié de la journée à l’arcade locale avec des amis. Cela a finalement conduit aux premières consoles de jeux : Atari, Intellivision, etc. Mes parents n’en possédaient pas, mais j’allais chez un ami qui en avait un et je passais des heures à jouer à un jeu de conduite pour essayer de trouver les limites des cartes. J’étais toujours un bricoleur et un résolveur de problèmes. J’ai démonté la télévision de mes parents pour voir comment elle fonctionnait. Comme vous pouvez l’imaginer, cela n’a pas été bien accueilli. Ensuite, dans le milieu des années 80, j’ai programmé mon premier jeu en classe de sciences en utilisant l’un des premiers Mac (c’était un jeu de type ad libs). J’étais accroché à partir de ce moment-là. Follement, je n’ai pas pris les mathématiques aussi au sérieux que je devais et je n’ai pas obtenu un diplôme en ingénierie informatique de l’université que j’ai fréquentée, mais j’ai finalement trouvé mon chemin dans l’industrie du jeu à la fin des années 90, d’abord en tant que responsable de produit pour une entreprise de périphériques et ensuite en production dans diverses capacités. Le reste, c’est l’histoire.

En 2010, vous avez lancé Blind Squirrel Games. Qu’est-ce qui vous a inspiré à l’époque pour lancer votre propre entreprise de jeux ?

J’ai lancé Blind Squirrel Games parce que j’ai vu que l’industrie du jeu manquait suffisamment de studios qui se concentraient sur le développement continu de jeux existants. Au début, Blind Squirrel Games a travaillé sur de petits projets, mais a rapidement établi une solide réputation en ingénierie avec certains éditeurs et développeurs clés. En raison de cela, nous avons commencé à ajouter de l’art, de la QA et de la production à notre portfolio de services, et maintenant, après plus de 40 projets, je suis fier de dire que nous sommes devenus l’un des principaux studios de développement de jeux à contrat en Amérique du Nord. Nous prévoyons de continuer à être une entreprise de développement de jeux à contrat de premier plan, tout en nous développant simultanément dans le développement de propriétés intellectuelles originales. De plus, il était très important pour moi lorsque j’ai créé BSG de développer une équipe diverse et inestimable avec des personnes de tous horizons et de toutes origines, et je pense que nous avons accompli cela avec un groupe si incroyable et unique de personnes talentueuses.

Quels sont quelques-uns des jeux les plus populaires qui ont été publiés ?

Nous avons eu la chance de travailler sur certains des titres les plus excitants de l’industrie, notamment Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, Les Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight : Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 et Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars : Jedi Challenges, Civilization VI et bien d’autres.

Blind Squirrel Games a publié deux titres Star Wars, y a-t-il des plans pour d’autres jeux Star Wars ou Disney ?

Pas de plans actuels, mais étant donné notre relation continue avec Disney, Lucas Arts et d’autres tiers qui publient des jeux Star Wars, tout est possible ! Nous ne pouvons qu’espérer être suffisamment chanceux pour continuer à travailler avec une telle franchise et des détenteurs de propriétés intellectuelles incroyables.

Blind Squirrel Games a récemment été présenté dans VentureBeat pour avoir fait plus que nécessaire pendant la COVID-19 pour maintenir les employés engagés. Pouvez-vous discuter de certaines des façons cool dont les employés ont maintenu le contact ?

Absolument ! Cela a été une priorité énorme pour nous depuis le début de la pandémie de COVID ; assurer que nos employés soient heureux, connectés et prospères. Nous avons mis en œuvre une large gamme d’activités et de services communautaires internes pour aider à faire progresser cette priorité, et voici quelques-unes d’entre elles :

• Clubs numériques pour les employés – Plateforme numérique pour que les employés créent des clubs et des groupes de discussion basés sur des intérêts communs tels que : bandes dessinées et livres, animaux de compagnie, cuisine, jeux vidéo, codage, jeux de société, science-fiction, etc.
• Rendez-vous numériques – Avant la mise en œuvre du télétravail, BSG organisait des sociales hebdomadaires le vendredi à la fin de la journée de travail, et nous nous engageons à continuer à le faire même si tout le monde est en télétravail. Chaque vendredi à la fin de la journée, nous organisons notre sociale régulière de manière numérique et effectuons des tirages au sort aléatoires pour offrir des cartes-cadeaux numériques aux employés pour leur marché ou leur magasin de choix. Nous avons également commencé à organiser des quiz de pub et des jeux de parti en ligne.
• Espace numérique pour les conseils, les conseils et les astuces des employés – BSG utilise la plateforme en ligne pour fournir aux employés des conseils et des conseils continus sur la façon de rester plus connectés en dehors du travail.
• Soutien et approbations pour les employés – BSG met au point des moyens continus pour soutenir et approuver ces activités sociales parmi les employés. Par exemple, notre première activité de club soutenue était un concours de cuisine à domicile. Ce club se concentre sur la façon dont les employés en télétravail doivent cuisiner plus pendant la quarantaine et demande aux gens de partager leur cuisine et leurs recettes à domicile les uns avec les autres. Pour la recette la plus votée de la semaine, BSG offre une carte-cadeau numérique de 20 $ au restaurant ou au magasin de choix du gagnant.
• Petits pas qui font une grande différence – BSG a mis en œuvre une règle selon laquelle l’équipe de direction doit avoir ses caméras allumées pour toutes les réunions virtuelles. S’assurer que tous les gestionnaires ont la vidéo allumée pour que tout le monde puisse voir leur visage est super important, en ajoutant une couche personnelle nécessaire aux circonstances. Si un gestionnaire n’a pas de caméra configurée pour son ordinateur, nous nous assurerons qu’il en ait une, en achetant tout l’équipement de maison nécessaire.

Blind Squirrel Games a été occupé à travailler sur l’un des titres les plus attendus de l’année, « Drifters Loot the Galaxy ». Pouvez-vous partager avec nous le concept de ce jeu ?

Je ne peux même pas commencer à décrire à quel point nous sommes tous excités de finalement lancer notre premier titre original !

Drifters Loot the Galaxy est un jeu de tir à héros 5v5 gratuit qui propose un mélange unique de combat aérien et terrestre. Notre premier objectif que nous avions à l’esprit lors de la conception du jeu était que nous voulions un jeu de tir à héros qui offre une liberté de mouvement sans précédent. Un aspect clé de notre jeu est que tous les personnages ont accès à des Driftpacs — notre version d’un jetpack haute puissance — et à des crochets. Cela donne à tous les joueurs la capacité de dériver et de se balancer autour des cartes à une vitesse vertigineuse de tous les angles. Le résultat est une expérience de tir électrisante avec des batailles qui ont lieu à la fois dans les airs et sur le sol.

Aussi, en tant que notre première propriété intellectuelle originale, il a été très excitant de développer notre propre univers et notre propre lore, et nous sommes ravis de construire ce monde au fil du temps. Nos personnages fondamentaux incluent le « dieu » de notre univers, Bob, qui est une sorte de ivrogne incompétent qui a créé cet univers raté au milieu d’une beuverie intergalactique, et bien sûr, il y a les « Drifters » — des extraterrestres, des androïdes et des humanoïdes avec des histoires de fond et des personnalités extravagantes. Notre imagination a posé la scène pour une histoire amusante et un excellent gameplay, et nous avons pu mettre notre propre touche sur l’histoire intemporelle des « pillards intergalactiques à la recherche de butin ». Dans l’ensemble, il a été très amusant de développer cet univers rempli de personnalités vibrantes, et en tant que jeu en constante évolution, nous avons l’occasion de créer un monde diversifié qui peut aller n’importe où, et nous sommes impatients de voir où l’histoire nous mènera.

Le jeu sera disponible en Amérique du Nord gratuitement sur PC via Steam à partir de notre bêta ouverte qui est désormais disponible. Cela a été un long temps à venir, et nous sommes ravis de mettre le jeu entre les mains des joueurs et de commencer à recueillir leurs commentaires.

Quel type de joueurs seront attirés par ce jeu ?

Drifters Loot the Galaxy sera familier aux fans des jeux de tir à héros et des jeux de tir à plusieurs joueurs. Bien que ces genres soient très compétitifs, nous nous sommes également concentrés sur le fait de rendre nos parties amusantes et accessibles. Nous avons mis beaucoup de travail dans notre schéma de contrôle pour nous assurer que notre sens du mouvement par dérive et par crochet soit intuitif, et que tout, des combats à la personnalisation, sera apprécié par les fans de jeux de tir qui jouent à différents niveaux de compétence.

Avez-vous encore le temps de jouer à des jeux vous-même ? Si oui, quels jeux ?

Je joue à des jeux, dans le temps minimal que j’ai laissé en dehors du travail. Récemment, j’ai joué à Fortnite avec mon fils. Je viens de commencer à jouer à Death Stranding, qui est un jeu si beau. Mais naturellement, je me retrouve à jouer à Drifters plus que à ces autres jeux.

Blind Squirrel Games a actuellement des bureaux dans le comté d’Orange, en Californie, avec un nouveau bureau qui ouvrira bientôt à Austin, au Texas. Qu’est-ce qui attire Austin, au Texas ?

Ces dernières années, Austin est devenu un lieu de rencontre pour les développeurs et les éditeurs de jeux. Il y a plusieurs éditeurs bien connus avec des sièges sociaux là-bas, donc lorsque nous avons pensé au meilleur endroit pour continuer à nous développer en dehors de la Californie du Sud, Austin était le choix évident ! Il y a également beaucoup de gens qui migrent de la Californie à Austin pour trouver un mode de vie moins cher et nous voulons profiter de cette tendance. Nous recherchons actuellement des personnes qui vivent là-bas et mettons en place des plans pour les employés internes qui souhaitent s’y installer.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager sur Blind Squirrel Games ?

C’est tellement surréaliste de finalement lancer notre propre titre original, donc je suppose que je vais le conclure en vous invitant à aller vérifier notre nouveau jeu, Drifters Loot the Galaxy, qui est disponible maintenant en bêta ouverte et gratuit sur PC via Steam. Nous invitons la communauté à fournir des commentaires et à nous aider à faire évoluer le jeu !

Allez sur www.driftersthegame.com et téléchargez le jeu aujourd’hui !

Merci pour l’entretien, les lecteurs devraient visiter Blind Squirrel Games pour en savoir plus ou vérifier Drifters the Game.