Aaron Sloan, Engine Room VR — Entretien en série

Pour célébrer le premier anniversaire de Golden Gloves VR sur Meta Quest, nous avons pensé que nous devrions discuter avec le fondateur d’Engine Room VR, Aaron Sloan, pour discuter des plans de l’équipe pour l’avenir, ainsi que des projets potentiels qui pourraient être actuellement en cours de développement.

Merci de prendre le temps de nous parler, Aaron. Parlez-nous un peu de votre parcours en tant qu’entraîneur de boxe, arbitre et juge. Comment tout a-t-il commencé pour vous ?

Aaron: J’ai commencé en arts martiaux et me suis orienté vers la boxe amateur à l’âge de 16 ans. J’ai compétition pendant environ cinq ans. Sans envie de compétition en tant que professionnel, j’ai tourné mon attention sur ma carrière, achevant finalement l’école d’infirmière et travaillant en tant qu’infirmier cardiaque. En 2009, j’ai ouvert un petit gymnase de boxe et ai commencé à entraîner à temps partiel en dehors de l’hôpital. En 2014, j’ai déplacé le gymnase vers un espace plus grand, et d’ici 2016, j’étais entraîneur à plein temps et je le suis toujours. Dans le cadre de ma carrière d’entraîneur, j’ai été impliqué dans la gouvernance du sport de la boxe amateur aux niveaux local, étatique et national.

Parlons de votre studio, Engine Room VR. Comment cette idée a-t-elle pris forme, et qu’est-ce qui vous a inspiré à poursuivre une participation dans la réalité virtuelle ?

Aaron: J’ai toujours été intéressé par la technologie et la réalité virtuelle. J’attendais que le matériel devienne sans fil, et avec l’introduction de l’Oculus Go et du Quest 1, j’ai décidé d’examiner la possibilité de créer un jeu de boxe qui pourrait être utilisé pour les esports.

Au début, j’ai abordé certaines sociétés de développement existantes avec le plan de les embaucher pour créer le jeu. Les devis que j’ai reçus en réponse étaient astronomiques, donc j’ai décidé de créer ma propre société de développement de jeux. J’ai embauché plusieurs diplômés récents de l’université Full Sail et les ai déplacés à Tulsa à l’automne 2021. Je suis fier de ce que nous avons accompli avec un budget relativement faible et une équipe dévouée depuis ce temps.

Vous avez clairement beaucoup de postes à gérer ! Comment trouvez-vous cela, en vous occupant à la fois de la boxe et du développement de jeux ?

Racontez-nous un peu plus sur Golden Gloves VR. Qu’est-ce que c’est, et qu’est-ce que les nouveaux venus peuvent s’attendre à expérimenter dans le jeu axé sur la boxe ?

Aaron: Golden Gloves VR est un jeu en solo avec un gymnase, des mini-jeux et des capacités de multijoueur à venir. Ce qui nous distingue des autres jeux, ce sont les physiques de l’équipement dans le gymnase virtuel et nos partenariats avec les organisations nationales du sport. Nous avons également fait un grand effort pour nous assurer que nos boxeurs IA se comportent de manière aussi réaliste que possible, en utilisant la forme et la technique correctes. Nous avons testé le jeu lors de plusieurs événements de boxe, y compris les essais olympiques de la boxe américaine, et la réaction a été très favorable.

Bien que nous ayons essayé de rendre le jeu aussi proche que possible d’une expérience de boxe réelle, c’est un excellent jeu pour les joueurs de tous niveaux de compétence et de condition physique, y compris les débutants complets. Le gymnase en ligne permet aux joueurs de pratiquer et de développer leurs compétences de base. Les mini-jeux sont une façon agréable de perfectionner la technique. L’aspect de la compétition du jeu est progressif. À mesure que les compétences du joueur s’améliorent, il affronte des adversaires de plus en plus difficiles.

Et comment avez-vous trouvé cela, en canalisant votre expérience réelle en tant qu’entraîneur de boxe dans un espace de réalité virtuelle ? Pouvez-vous nous faire part de ce processus ?

Aaron: J’ai trouvé cela très gratifiant de pouvoir combiner deux de mes passions, la boxe et la technologie. Je savais que je voulais créer un jeu à utiliser pour les esports officiels, mais je voulais également créer une société qui pourrait développer d’autres jeux à l’avenir, ainsi. Sans expérience pratique dans l’industrie, j’ai décidé de commencer par me concentrer sur quelque chose dont j’avais l’expertise, qui était la boxe. En créant Golden Gloves VR, j’ai pu transférer toute mon expérience du monde réel en boxe, en santé et en condition physique dans un espace virtuel.

Mes relations existantes en tant qu’entraîneur de boxe et propriétaire de gymnase avec les deux USA Boxing, l’organisme directeur national pour la boxe amateur, et Golden Gloves, l’un des noms les plus anciens et les plus connus de la boxe amateur, nous ont permis de développer des partenariats inestimables avec les mêmes organisations pour notre jeu Golden Gloves VR.

Avons-nous raison de penser que vous allez apporter Golden Gloves VR à la communauté des esports ? Parlez-nous-en.

Évidemment, il y a encore beaucoup de joueurs qui n’ont pas encore expérimenté la réalité virtuelle. Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui débute ? Est-ce que Golden Gloves VR est un jeu que n’importe qui peut rejoindre et jouer ?

Aaron: Aucune expérience précédente n’est requise pour profiter de Golden Gloves VR, que vous cherchiez la condition physique ou la compétition. Je encourage les joueurs à rejoindre notre communauté Discord. J’ai toujours mis l’accent sur la construction d’une communauté et d’une atmosphère familiale dans notre gymnase réel, et j’attribue beaucoup de notre succès à cela. J’ai le même objectif pour notre communauté virtuelle également.

Nous avons rapidement construit un important suivisme sur les médias sociaux, et j’essaie de répondre à chaque message ou commentaire personnellement afin que nos joueurs puissent donner et recevoir des commentaires. Je veux être disponible et avoir des méthodes en place pour utiliser notre jeu pour enseigner et développer de bons fondamentaux et techniques de boxe. Je veux également que nos boxeurs réels compétitifs considèrent cela comme un autre outil – comme un sac de sable ou un sac de vitesse – à utiliser comme partie de leur entraînement.

Qu’est-ce qui vient ensuite pour Engine Room VR, si vous n’y voyez pas d’inconvénient ? Pouvez-vous nous donner des dates importantes à ajouter à nos calendriers pour l’année à venir ?

Aaron: Nous avons des choses excitantes en cours, mais malheureusement, rien que nous puissions annoncer maintenant. Je vous encourage à nous suivre sur Instagram, TikTok et Facebook, et à rejoindre notre canal Discord, pour rester à jour avec les dernières nouvelles.

Merci pour votre temps, Aaron !

Aaron: Merci !

Si vous êtes intéressé pour rester à jour avec les derniers projets d’Engine Room VR, alors assurez-vous de vérifier avec l’équipe sur leur profil officiel ici. Alternativement, vous pouvez consulter leur portfolio via le site d’Engine Room VR ici.