Test zu Gears of War E-Day (Xbox Series X/S & PC)

Wenigstens wissen wir, dass Marcus und Dom die ersten Tage der Locust-Invasion überleben, denn, meine Güte, der Kampf wird hoffnungslos brutal. Manchmal wusste ich, dass ich verloren war. Tatsächlich war ich verloren und musste mir einen weiteren Versuch gönnen. Wenn ich scheiterte, musste ich nachsichtig mit mir sein, im Kampf dagegen besonders hart. Wenn ich die Stellung nur einen Moment länger halten und die Locust-Horde zu den Heiden zurückdrängen konnte, von denen sie gekommen war, konnte ich mir vielleicht einreden, dass es sich nicht um einen Krieg handelt, der sich durch die Originaltrilogie von 2006 bis 2011 zieht. Das waren die besten Spiele, dieGears of Warje hervorgebracht hat. Klassiker, die den Kern der Reihe, für den sie bei den Fans so verehrt wird, zutiefst verstehen.

Seit Gears of War 3experimentiert die Reihe mit neuen Ideen. Daran hat sich nichts geändert. Deckungsbasierte taktische Kämpfe waren nie so gut wie in Gears of War 3. Die Kettensägenbajonette, die sich durch Gegner mit einer Panzerung wie deiner eigenen fräsen. Die Wucht der gewaltigen Explosionen und die unaufhörlichen, chaotischen Salven aus deinen Waffen, die du aktiv nachladen musst. Und die Geschichte? Ach, was Marcus und Dom doch für liebenswerte Charaktere sind. Was für starke Bande zwischen den Soldaten, mitten in einem packenden Drama, das sich wie der Weltuntergang entfaltet. Und jetzt gibt es einen neuen Hauptteil, sieben schmerzhafte Jahre nach dem letzten Teil aus dem Jahr 2019, Gears of War 5. Wird uns der neue Titel zu den Wurzeln der Reihe zurückführen? Wird er eine Flamme wieder entfachen, die gefährlich zu verlöschen drohte?

Zurück zu den Wurzeln

Ein paar Dinge, die man zum neuen Gears of War E-Daywissen sollte. Es ist das Prequel zu dem Originalspiel Gears of War, in dem erfreulicherweise wieder Marcus und Dom mitspielen – und zwar deutlich jünger als zuvor. Allerdings stoßen zwei neue Soldaten zu ihnen. Die Pendulum Wars sind gerade erst zu Ende gegangen. Marcus und Dom richten sich auf eine kurze Zeit des Friedens ein, die jedoch nicht lange währt: Die Erdkruste bricht auf, und aus den glühenden Trümmern tauchen die furchterregendsten Monster auf. Diese Kreaturen zerfetzen Zivilisten binnen Sekunden. Sie toben wie Landstreicher durch die Straßen der Stadt. Daran besteht kein Zweifel: Die Locust-Horde ist da und außerordentlich wütend.

Die Grafik ist allerdings wirklich beeindruckend, das muss ich zugeben. Sie treibt den Adrenalinspiegel in die Höhe. Diese Kreaturen aus der Erde auftauchen zu sehen, wirkt völlig surreal. Ich kann mir vorstellen, wie ich in diesem Moment unaufhörlich schreie und versuche, meine Beine daran zu erinnern, wie man rennt wie der Wind. Und das tun sie ganz bestimmt – alle laufen um ihr Leben. Überall herrscht Chaos. Und doch merkt man, dass dies erst der Anfang des Chaos ist. Es kann noch viel, viel schlimmer werden. 

Knapp daneben

Auftritt unserer Helden: Der Bravo-Trupp stürzt sich kopfüber in die Gefahr. Diese Tapferen werden den fremden Planeten Sera vor dem völligen Zusammenbruch retten. Zwei Neulinge sind ebenfalls dabei – zumindest für den Trupp. Mags Carter ist keine Anfängerin. Sie kommt gerade erst aus den Kämpfen der Pendulum Wars zurück und könnte eine Pause gebrauchen. Doch die Pflicht ruft, ebenso wie Lucas Reyes. Er ist ein echter Neuling. Anfangs verblasst er neben den ausgeprägten Charakteren und Persönlichkeiten von Marcus und Dom. Auch Mags wird in den lebendig gestalteten Dialogen und Charakterzeichnungen viel Aufmerksamkeit zuteil. Diese Truppe begleitet man gern auf ihren Abenteuern auf Sera; im weiteren Verlauf findet Lucas schließlich Anschluss an den mitreißenden Schwung der Geschichte.

Und genau darin liegt eine der größten Stärken von Gears of War E-Day. Es überrascht mich eigentlich nicht, dass eine ziemlich packende Geschichte über Verlust, kurze Momente der Verletzlichkeit und die Berge handelt, die man versetzen kann, wenn man zusammenhält und sich allem stellt, was einem entgegengeworfen wird. Der Trupp macht weiter und ist entschlossener denn je, die Bedrohung für die Menschheit um jeden Preis zu beseitigen. Vielleicht erreicht die Geschichte nicht dieselben Höhen wie die Originaltrilogie. Oft bleibt der Auftakt einer herausragenden Reihe ihr stärkster und einprägsamster Teil. Doch ich möchte weder das starke Drehbuch noch die Mühe schmälern, die The Coalition so leidenschaftlich darauf verwendet hat, diese Figuren zum Leben zu erwecken.

Räumliches Bewusstsein

Ein wenig Erkundung auf Sera selbst: Hier herrscht erst seit einem Wimpernschlag Frieden. Es ist ein flüchtiger Moment, an den sich die Menschen gerade erst zu gewöhnen begannen. Doch dann taucht eine neue Bedrohung auf, wie sie noch niemand je gesehen hat. Niemand ist darauf vorbereitet. Auch nicht der Trupp, auf den wir uns verlassen, um den Tag zu retten. Trotzdem greifen sie auf ihr Muskelgedächtnis zurück. (Oder du tust es.) Ein paar Unterschiede gibt es allerdings: Statt eines groß angelegten Konflikts ist Gears of War E-Daybodenständiger und auf ein begrenztes Gebiet konzentriert. Das Spiel führt dich größtenteils auf einem linearen Weg entlang, auf dem du nach und nach kleinere Chaosherde beseitigst. Innerhalb dieser Bereiche kannst du dich allerdings frei bewegen. Und dabei kannst du interessanterweise auf robuste Kisten mit Waffenmods stoßen. 

Bitte knackt sie unbedingt auf. Darin findet ihr Upgrades, mit denen ihr eure Ausrüstung verbessern und sogar anpassen könnt. Statt im Menü mit Aufsätzen zu experimentieren, könnt ihr vor Ort neue Stärken und Fähigkeiten eurer Waffen entdecken. Und alles ist möglich. Schnellere Nachladezeiten. Präziseres Zielen. Boni auf kritischen Schaden. Mit etwas Glück ergattert ihr unendlich Munition oder ein größeres Magazin. Bei der Suche danach solltet ihr sie auf keinen Fall übersehen. Und wenn ihr schon dabei seid, könnt ihr auch auf Nebenmissionen stoßen, von denen einige euch mit zusätzlichen Waffenmodifikationen belohnen.

In zwei Hälften zersägt

Ganz genau. Selbst wenn ihr ein ganzes Magazin auf einen Weltboss leert, muss es nicht immer hektisch zugehen. Ihr müsst nicht ständig außer Atem geraten und euch während des gesamten Spielverlaufs jede Minute aus der Deckung hervorwagen und wieder zurückziehen. Es gibt auch Momente der Ruhe, die ich sehr zu schätzen weiß: etwa wenn ihr die halboffenen Gebiete erkundet und nach eingeschlossenen Überlebenden sucht, die ihr retten könnt. Ich finde, das sorgt für eine gute Balance und verhindert, dass ihr erschöpft aus einer Spielsitzung geht – denn das kann durchaus passieren. Die Kämpfe sind chaotisch, und ständig werden euch Gegner auf den Hals gehetzt. Manche Gegner sind verdammt hartnäckig und stecken mehrere Treffer ein, ohne auch nur zu zucken. Natürlich hängt das von der verwendeten Waffe ab, aber manchmal hat es mich frustriert, wenn ich Kopfschüsse landete und der Gegner irgendwie überlebte. Sie rannten trotzdem weiter auf mich zu – und dann verpasste ich ihnen den blutigen Kettensägenschnitt in zwei Hälften, nach dem sie geradezu bettelten.

Allerdings macht mich das verwundbar. Nahkampfangriffe haben eine längere Abklingzeit. Und sie führen nicht immer garantiert zum Tod des Gegners. Aber sie sind auf jeden Fall eine blutige Ausschaltung, die mich angenehm zufrieden zurücklässt. Ansonsten weiche ich aus der Deckung heraus und wieder in sie hinein. Der Übergang ist jedoch so fließend, dass er sich nie wie eine Abfolge einzelner Aktionen anfühlt. Die Action geht nahtlos weiter und bewahrt dabei die klassische Formel des Originals aus taktischem Kampf mit Deckung und aktivem Nachladen. Wenn überhaupt, ist alles noch flüssiger und reaktionsschneller. Die Kamera folgt jeder meiner Bewegungen und passt den Fokus an, wenn ich auf nahe oder weit entfernte Gegner ziele und feuere. Sobald ihr euch perfekt auf den Rhythmus und den Spielfluss von Gears of War E-Dayeingespielt habt, bleibt nur noch, jede Bedrohung gnadenlos auszuschalten und ihr die Brutalität entgegenzusetzen, die sie verdient.

Modernes Spielerlebnis

Während ihr euch darauf konzentriert, am Leben zu bleiben, leisten auch eure Teammitglieder ihren Beitrag. Wenn ihr allein spielt, kann die KI euch allerdings relativ unzuverlässig aus brenzligen Situationen helfen. Mit von Spielern gesteuerten Teammitgliedern seid ihr dennoch besser dran. So macht es deutlich mehr Spaß – besonders in den Mehrspielermodi und im berühmten Horde Siege. Der Modus ist genauso chaotisch, brutal und reaktionsschnell, wie ihr es euch erhofft. Überhaupt scheinen alle Elemente in Gears of War E-Day Hand in Hand zu gehen. Sie scheinen darauf ausgerichtet, euch das nahtloseste, angenehmste und unvergesslichste moderne Gears of War-Spielerlebnis zu bieten, auf das wir schon so lange warten. Von der Geschichte über die Umgebung und die Kämpfe bis hin zur Missionsvielfalt: The Coalition hat wieder ein Meisterwerk in petto.

Fazit

Gears of War E-Day ist explosiv. Das Spiel ist chaotisch, blutig und brutal. Das liegt nicht nur an den Kämpfen, sondern auch an der Zerstörung der Stadt, die sich an jeder Ecke vor euren Augen abspielt. Ihr versucht, den Geist wieder in die Flasche zu bannen – und das mit nur vier spielbaren Charakteren. Aber mehr braucht es nicht. Die schwergewichtigen, panzerähnlichen Soldaten können der Hitze trotzen und mit rasender Wut zurückschlagen. Dabei werden sie von einem kompetenten, leistungsstarken und dynamischen Waffen- und Rüstungssystem unterstützt, das ihr während eurer Einsätze verbessern und anpassen könnt. Nebenmissionen können eure Bemühungen, den Planeten Sera zu beschützen, zusätzlich stärken.

Ihr habt wahrscheinlich bemerkt, dass ich die ganze Zeit von Gears of War E-Day geschwärmt habe. Selbst wenn ich versuchen würde, einen erwähnenswerten Mangel auszumachen, würde das nichts an dem garantierten Spaß und der Zufriedenheit ändern, die euch beim Spielen der Kampagne und der Mehrspielerpartien erwarten. Genau so kehrt man nach einer siebenjährigen Pause zurück: mit einem klaren Verständnis dafür, was die Reihe so großartig macht, und zugleich mit einem noch besseren Spielerlebnis, das durch flüssige Abläufe, Reaktionsschnelligkeit und moderne, ausgefeilte Details aufgewertet wird – und das Ganze zu einem Erlebnis macht, das sich zu spielen lohnt.