Adam Small, CEO & Co-Founder von Third Planet Affiliates – iGaming-Interviews

Adam Small, CEO & Co-Founder von Third Planet Affiliates, ist ein erfahrener Führer in der iGaming-Industrie mit über 20 Jahren Erfahrung, insbesondere im Affiliate-Bereich. Seine unternehmerische Reise begann 2005, als er PocketFives.com mitgründete, eine Poker-Community und Rankings-Website, die schnell an Popularität gewann und zu einer wichtigen Ressource für Online-Poker-Spieler wurde.

Nach mehr als einem Jahrzehnt im Poker-Bereich wechselte Adam in den schnell wachsenden Online-Casino- und Sportwetten-Sektor. Er gründete NJ Online Gambling, eine dedizierte Nachrichtenplattform, die das Online-Glücksspiel-Landschaft in New Jersey abdeckte. Dieser Erfolg führte zum Launch mehrerer weiterer branchenspezifischer Websites, einschließlich USBets.com, die zusammen mit anderen Eigentümern schließlich 2019 von Better Collective übernommen wurde.

Jetzt, als CEO von Third Planet Affiliates, setzt Adam seine Expansion in der Gaming-Medienbranche fort. Das Unternehmen hat kürzlich Props.com zu seinem Portfolio hinzugefügt, einer führenden Website für Spieler-Props, die bereits die iGaming-Nachrichtenplattform CasinoReports.com und die Lotterie-Ressource LotteryGeeks.com umfasst. Mit einer bewährten Erfolgsbilanz im Aufbau und Skalieren von Affiliate-Geschäften bleibt Adam an der Spitze der sich entwickelnden iGaming-Landschaft.

Was hat Sie dazu inspiriert, PocketFives im Jahr 2004 zu gründen? Haben Sie vorhergesehen, wie schnell es an Fahrt gewinnen würde?

Meine Mitbewohner und Freunde und ich waren alle sehr in Poker interessiert und fanden, was wir für eine Art Blindspot hielten, dass niemand tiefgehend über die Menschen berichtete, die hinter den meisten berühmten Online-Poker-Bildschirmnamen standen. Ich hatte gerade mein Graduiertenstudium abgebrochen und mich in dieses Projekt gestürzt, und sehr glücklich waren wir genau zum richtigen Zeitpunkt dabei, um wirklich abheben zu können.

Welche war die größte Herausforderung, die Sie bei der Entwicklung von PocketFives in eine der bekanntesten Poker-Communities erlebt haben?

Der härteste Teil war es, Glaubwürdigkeit aufzubauen und zu erhalten. Sobald genug Menschen von uns wussten, war das Wachstum fast unvermeidlich für eine bestimmte Zeit. Aber in den Anfangstagen arbeiteten wir sehr hart daran, Freunde und Verbündete zu gewinnen, die uns helfen konnten, das Wort zu verbreiten und die Foren und Blogs, die wir aufbauen wollten, zu besamen.

Was hat Sie dazu veranlasst, vom Poker-Bereich in den Casino- und Sportwetten-Bereich zu wechseln? Gab es einen bestimmten Moment oder eine Branchenverschiebung, die Ihre Entscheidung beeinflusst hat?

Ich hatte mich fast ausschließlich auf Poker konzentriert, als wir einfach an eine Wand gerieten. Das Geschäft war im Niedergang, und ich fühlte, dass wir viel Boden an neue und frischere Ideen verloren hatten. Währenddessen hatte sich DFS (der Vorläufer des legalisierten Sportwettens) durchgesetzt und die Online-Casinos in New Jersey liefen sehr gut. Ich war an einem Punkt in meiner Karriere und meinem Familienleben, an dem ich mich auf eine bestimmte Vermögensbildung konzentrieren musste, und ein ausschließliches Bleiben im Poker-Bereich würde uns nicht mehr weiterbringen. Also widmete ich mich dem Lernen über diese anderen Bereiche. Sobald ich wusste, was los war und eine faire Menge an Networking betrieben hatte, war der Wechsel relativ reibungslos.

Welche waren einige der größten Unterschiede im Spielerverhalten und in der Bindung zwischen Poker und Casino oder Sportwetten?

Bei Poker waren die engagiertesten Mitglieder der Community Hochvolumenspieler, die usually auf ihre Bilanz ausgerichtet waren, ob professionell oder nicht. Im Casino- und Sportwetten-Bereich ist der Inhalt mehr auf das Vergnügen am Produkt ausgerichtet.

NJ Online Gambling wurde gestartet, als New Jersey einer der ersten Bundesstaaten war, der Online-Glücksspiel legalisierte. Welche Strategie verfolgten Sie beim Betreten dieses Marktes frühzeitig, und wie positionierten Sie die Website für den Erfolg?

Wir kamen nicht so früh wie andere, leider, aber noch vor dem Sportwetten und kurz vor dem großen Affiliate-Wettbewerb aus Europa. Wir hatten gehört, dass einige Affiliates im NJ-Online-Casino-Markt gut liefen, und es gab einfach nicht viele Unternehmen, die dort konkurrierten. Sobald ich realisierte, dass es einen wahrscheinlichen Weg zur Profitabilität gab, sogar in einem einzigen Bundesstaat wie NJ, mit enormem Aufwärtspotenzial, sobald andere Staaten legalisierten, war es eine einfache Entscheidung, einzusteigen. Wir verbrachten viel Zeit damit, zu lernen, welche Arten von Inhalten für “Geld”-Seiten auf der Website am besten geeignet waren, und investierten in starke Berichterstattung. Und innerhalb eines Jahres nach dem Launch hatten wir einen sehr erfahrenen NJ-basierten Journalisten eingestellt, um unsere Inhalte zu leiten. Aber hauptsächlich war es eine ziemlich standardmäßige Affiliate-Website, und das wichtigste strategische Element war, den Wert in New Jersey zu verstehen und in den Staat zu investieren.

Wie passten Sie Ihren Ansatz bei USBets an, um die sich ändernde regulatorische Landschaft zu nutzen, als die Legalisierung von Sportwetten in den USA expandierte?

Vor der Verbreitung des Sportwettens konzentrierten wir uns eng auf NJ-Online-Casinos sowie auf einige Websites, die wir in potenziellen Online-Casino-Staaten wie Michigan und Pennsylvania betrieben. Wir hatten keine nationale Herangehensweise zu diesem Zeitpunkt. Als es so aussah, als ob die Legalisierung des Sportwettens 2018 wahrscheinlich werden würde, kauften wir die USBets.com-Domain und begannen, eine breitere nationale Inhaltsstrategie zu entwickeln, um vor dem Sportwetten zu liegen. Dies beinhaltete den Kauf der Website SportsHandle.com Ende 2018, die schließlich zu unserer Flaggschiff-Website wurde. Anstatt uns auf lokale Nachrichten zu konzentrieren, drehte sich unsere Strategie hauptsächlich darum, Geschichten von breiterem Interesse für die Branche und Medien zu veröffentlichen, unabhängig davon, wo in den USA (oder sogar in anderen Teilen Nordamerikas) sie passierten.

Sie und Ihre Partner verkauften USBets schließlich an Better Collective—wie war der Übernahmeprozess und wie lange blieben Sie bei Better Collective?

Als wir verkauften, wurde der Verkauf tatsächlich von der Fusion von drei separaten Unternehmen vorangegangen. Im Jahr 2018 fusionierte PocketFives mit dem Mutterunternehmen von RotoGrinders.com, und dann, kurz vor dem Better-Collective-Deal, wurde US Bets in das gleiche Unternehmen für den Zweck des Abschlusses des Verkaufs fusioniert. Teilweise wegen der Komplexität, verschiedene Eigentumsstrukturen für diese separaten Einheiten zu haben, und teilweise einfach, weil der Kauf von Unternehmen dieser Größe normalerweise eine faire Menge Zeit in Anspruch nimmt, gab es einen Zeitraum von mehreren Monaten zwischen der Vereinbarung der Hauptpunkte des Verkaufs und dem tatsächlichen Abschluss des Deals. Ich würde den Prozess als lang und schmerzhaft beschreiben, besonders angesichts der Tatsache, dass wir an ein öffentliches Unternehmen verkauften, das viele Details überprüfen musste, manchmal wiederholt, um zum Ziel zu gelangen. Aber alle beteiligten Personen waren gut zu arbeiten, und wir kamen ans Ziel. Wir hatten eine Earn-out-Periode von etwa 30 Monaten, und dann blieb ich weitere eineinhalb Jahre oder so über diese Zeit hinaus. Insgesamt war ich also etwa vier Jahre nach dem Abschluss der ursprünglichen Vereinbarung dort.

Was motivierte Sie, Third Planet Affiliates zu gründen, und wie unterscheidet es sich von Ihren vorherigen Unternehmungen?

Ich denke, es gibt noch Geld zu verdienen, und ich sah, wie die großen Affiliate-Unternehmen größtenteils aufgehört haben, sich um ernsthafte Branchenberichterstattung zu kümmern, und stattdessen andere Bereiche ihres Geschäfts fokussieren. Also ist das Teil davon, einfach die Gelegenheit zu sehen, mit einem newsorientierten Produkt zurückzukehren. Der andere große Punkt für uns ist, dass wir ein substantielles Netzwerk in der Branche aufgebaut haben und in der Lage sind, dies in Chancen umzusetzen, die es vorher nicht für uns gab. Mit den letzten Unternehmen (sowohl RotoGrinders als auch US Bets) waren wir sehr bootstrapped-Operationen, die auf unserem eigenen Vermögen basierten, um etwas aus dem Nichts zu schaffen. Dieses Mal gibt es viele Menschen, die mit uns auf verschiedenen Projekten zusammenarbeiten wollen, und wir haben viele Chancen mit Aufwärtspotenzial.

Wie passte die Übernahme von Props.com in Ihre Vision für Third Planet Affiliates?

Es war nie etwas, das wir uns vorgestellt hatten, aber es passt definitiv in unsere allgemeine Philosophie, die darin besteht, offen für Chancen zu sein und bereit, den Abzug zu betätigen, wenn wir denken, dass es für uns von Vorteil ist. Die Website war zum Verkauf angeboten, und der Verkäufer musste schnell handeln. Wie es sich herausstellte, waren wir eine der wenigen potenziellen Käufer, die sowohl das Geld hatten, um es zu kaufen, als auch in der Lage waren, es in sehr kurzer Zeit mit sehr wenigen Bedingungen zu tun. Es war eine wirklich großartige Übernahme für uns bisher, und es ist jetzt ein zentraler Teil davon, wohin wir als Unternehmen gehen.

Welche Rolle spielen CasinoReports.com und LotteryGeeks.com in Ihrer umfassenderen Affiliate-Strategie?

CasinoReports.com war immer im Zentrum unserer Pläne, um eine dauerhafte und vielseitige Online-Casino-Affiliate-Website für den US-Markt aufzubauen. Als praktische Angelegenheit mag es noch einige Zeit dauern, bis es wirtschaftlich produktiv ist. Aber wir erwarten, dass es unsere Top-Website auf lange Sicht sein wird. LotteryGeeks ist ein aufregendes Projekt für uns, in einem Bereich, den wir vor dem Einstieg im letzten Jahr nicht so gut kannten. Wir haben einige coole Produktideen, die den Verkehr und die Bekanntheit der Website einmal starten sollten, wenn sie veröffentlicht werden. Es ist weniger klar, wie man in diesem Bereich monetarisieren kann, aber sobald die Website mehr Verkehr hat, werden wir beginnen, uns auf das zu konzentrieren, was wir dort tun können.

Was ist Ihre langfristige Vision für Third Planet Affiliates, und wohin sehen Sie die Branche in den nächsten fünf Jahren?

Ich denke, wir werden wahrscheinlich weitere Websites starten und/oder erwerben, wenn wir neue Bereiche finden, in die wir einsteigen möchten, und langfristig könnte dies auch nicht-gläuberspezifische Bereiche umfassen. Wir würden gerne ein diversifiziertes Unternehmen aufbauen und es über viele Jahre hinweg führen. Wenn man den nächsten Zeitraum von fünf Jahren außer Acht lässt, wird die Glücksspielbranche bereits ein sehr interessantes Jahr 2025 haben. Wir sind jetzt vollständig in eine neue Ära eingetreten, in der eine Reihe unregulierter (oder leicht regulierter) Bereiche die regulierten Etablierten herausfordert. FanDuel und DraftKings haben eine ziemlich solide Barriere aufgebaut, um sich vor den likes von Caesars, bet365 und BetMGM zu schützen. Währenddessen haben PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW und andere ihre Wege in ziemlich überzeugende Positionen gefunden. Ich denke, 2025 ist das Jahr, in dem einige dieser Unterschiede beginnen, sich auszusortieren, und vielleicht werden wir sogar sehen, dass eine dieser unregulierten Marken von einem großen regulierten Spieler wie DraftKings übernommen wird.

Vielen Dank für das großartige Interview, ich freue mich darauf, Ihre Fortschritte in der Branche zu verfolgen.