Adam Small, CEO & Co-Founder von Third Planet Affiliates – iGaming-Interviews

Adam Small, CEO & Co-Founder von Third Planet Affiliates, ist ein erfahrener Führer in der iGaming-Industrie mit über 20 Jahren Erfahrung, insbesondere im Affiliate-Bereich. Seine unternehmerische Reise begann 2005, als er PocketFives.com mitgründete, eine Poker-Community und Rankings-Website, die schnell an Popularität gewann und zu einer wichtigen Ressource für Online-Poker-Spieler wurde.

Nach mehr als einem Jahrzehnt im Poker-Bereich wechselte Adam in den schnell wachsenden Online-Casino- und Sportwetten-Sektor. Er gründete NJ Online Gambling, eine dedizierte Nachrichtenplattform, die das Online-Glücksspiel-Landschaft in New Jersey abdeckte. Dieser Erfolg führte zur Gründung mehrerer weiterer industrieorientierter Websites, darunter USBets.com, die zusammen mit anderen Eigentümern 2019 von Better Collective übernommen wurde.

Jetzt, als CEO von Third Planet Affiliates, setzt Adam seine Expansion in der Gaming-Medienbranche fort. Das Unternehmen hat kürzlich Props.com hinzugefügt, eine führende Website für Spieler-Props, die bereits zu seinem Portfolio gehört, das auch die iGaming-Nachrichtenplattform CasinoReports.com und die Lotterieressource LotteryGeeks.com umfasst. Mit einer bewährten Erfolgsbilanz im Aufbau und Skalieren von Affiliate-Geschäften bleibt Adam an der Spitze der sich entwickelnden iGaming-Landschaft.

Was hat Sie dazu inspiriert, PocketFives 2004 zu gründen? Haben Sie erwartet, dass es so schnell an Fahrt gewinnt?

Meine Mitbewohner und Freunde und ich waren alle sehr in Poker interessiert und entdeckten, was wir für eine Art Blindspot hielten, da niemand tiefgreifend über die Menschen hinter den meisten berühmten Online-Poker-Spielernamen berichtete. Ich hatte gerade mein Studium abgebrochen und mich in dieses Projekt gestürzt, und wir hatten das Glück, genau zum richtigen Zeitpunkt zu starten, um wirklich durchzustarten.

Welche war die größte Herausforderung, die Sie bei der Entwicklung von PocketFives in eine der bekanntesten Poker-Communities erlebt haben?

Der schwierigste Teil war es, Glaubwürdigkeit aufzubauen und zu erhalten. Sobald genug Leute von uns wussten, war das Wachstum fast unvermeidlich für eine bestimmte Zeit. Aber in den frühen Tagen arbeiteten wir sehr hart daran, Freunde und Verbündete zu gewinnen, die uns helfen konnten, das Wort zu verbreiten und die Foren und Blogs zu besiedeln, die wir aufbauen wollten.

Was hat Sie dazu veranlasst, von Poker zu Casino und Sportwetten zu wechseln? Gab es einen bestimmten Moment oder eine Branchenverschiebung, die Ihre Entscheidung beeinflusst hat?

Ich hatte mich fast 10 Jahre lang ausschließlich auf Poker konzentriert, als wir einfach an eine Wand gerieten. Das Geschäft war rückläufig, und ich fühlte, dass wir viel Boden an neue und frischere Ideen verloren hatten. Währenddessen war DFS (der Vorläufer des legalisierten Sportwettens) gestartet und die Online-Casinos in New Jersey liefen sehr gut. Ich war an einem Punkt in meiner Karriere und Familie, an dem ich mich auf eine bestimmte Vermögensbildung konzentrieren musste, und einzig und allein im Poker zu bleiben, würde uns nicht mehr weiterhelfen. Also widmete ich mich dem Lernen über diese anderen Bereiche und netzte mich ein, sobald ich wusste, was los war. Sobald ich genug gelernt hatte, war es relativ einfach, den Wechsel vorzunehmen.

Welche waren einige der größten Unterschiede im Spielerverhalten und in der Bindung zwischen Poker und Casino oder Sportwetten?

Bei Poker waren die engagiertesten Mitglieder der Community Hochvolumenspieler, die normalerweise auf ihre Gewinn- und Verlustrechnung fokussiert waren, sei es als Profis oder anderweitig. Bei Casino und Sportwetten ist der Inhalt mehr auf Spaß am Produkt ausgerichtet.

NJ Online Gambling wurde gestartet, als New Jersey einer der ersten Bundesstaaten war, die Online-Glücksspiel legalisierten. Welche Strategie verfolgten Sie beim Betreten dieses Marktes frühzeitig, und wie positionierten Sie die Website für den Erfolg?

Wir kamen nicht so früh wie einige andere, aber immer noch bevor Sportwetten kam und kurz bevor es große Affiliate-Konkurrenz aus Europa gab. Wir hatten gehört, dass einige Affiliates im NJ-Online-Casino-Markt gut abschnitten, und es gab einfach nicht viele Unternehmen, die dort konkurrierten. Sobald ich erkannte, dass es einen wahrscheinlichen Weg zur Profitabilität gab, selbst in einem einzigen Bundesstaat wie NJ, mit enormem Aufwärtspotenzial, sobald andere Bundesstaaten legalisierten, war es eine einfache Entscheidung, einzusteigen. Wir verbrachten viel Zeit damit, die besten Arten von Inhalten für “Geld”-Seiten auf der Website zu lernen und investierten in starke Berichterstattung. Und innerhalb eines Jahres nach dem Start hatten wir einen sehr erfahrenen NJ-basierten Journalisten eingestellt, um unsere Inhalte zu leiten. Aber hauptsächlich war es eine ziemlich standardmäßige Affiliate-Website, und das wichtigste strategische Element war es, den Wert in New Jersey zu verstehen und in den Staat zu investieren.

Wie haben Sie sich an die Ausweitung des Sportwettens in den USA angepasst, um mit der sich verändernden regulatorischen Landschaft bei USBets zu profitieren?

Bevor die Verbreitung des Sportwettens kam, konzentrierten wir uns eng auf NJ-Online-Casinos sowie auf ein paar Websites, die wir in potenziellen Online-Casino-Bundesstaaten wie Michigan und Pennsylvania betrieben. Wir hatten zu diesem Zeitpunkt noch keine nationale Herangehensweise. Als es so aussah, als ob die Legalisierung des Sportwettens 2018 wahrscheinlich werden würde, kauften wir die USBets.com-Domain und begannen, eine breitere nationale Inhaltsstrategie zu entwickeln, um vor dem Sportwetten zu liegen. Dazu gehörte der Kauf der Website SportsHandle.com Ende 2018, die schließlich zu unserer Flaggschiff-Website wurde. Anstatt uns auf lokale Nachrichten zu konzentrieren, drehte sich unsere Strategie hauptsächlich darum, Geschichten von breiterem Interesse für die Branche und Medien zu veröffentlichen, unabhängig davon, wo in den USA (oder sogar in anderen Teilen Nordamerikas) sie stattfanden.

Sie und Ihre Partner verkauften USBets schließlich an Better Collective – wie war der Akquisitionsprozess und wie lange blieben Sie bei Better Collective?

Als wir verkauften, wurde der Verkauf tatsächlich von der Fusion von drei separaten Unternehmen vorangegangen. 2018 fusionierte PocketFives mit dem Mutterunternehmen von RotoGrinders.com, und dann, kurz vor dem Better-Collective-Deal, wurde US-Bets in das gleiche Unternehmen für den Zweck des Verkaufsabschlusses fusioniert. Teilweise wegen der Komplexität, verschiedene Eigentumsstrukturen für diese separaten Einheiten zu haben, und teilweise einfach, weil Akquisitionen dieser Größe normalerweise eine faire Menge Zeit in Anspruch nehmen, gab es eine Periode von mehreren Monaten zwischen der Vereinbarung der Hauptpunkte des Verkaufs und dem tatsächlichen Abschluss des Deals. Ich würde den Prozess als lang und schmerzhaft beschreiben, besonders angesichts der Tatsache, dass wir an ein öffentliches Unternehmen verkauften, das viele Details überprüfen musste, manchmal wiederholt, um die Ziellinie zu erreichen. Aber alle beteiligten Personen waren gut zu arbeiten, und wir kamen ans Ziel. Wir hatten eine Verdienstperiode von etwa 30 Monaten und dann blieb ich noch ein weiteres Jahr und ein halbes Jahr oder so über den ursprünglichen Verkaufsabschluss hinaus. Insgesamt war ich also etwa vier Jahre nach dem Abschluss des ursprünglichen Verkaufsvertrags dort.

Was hat Sie dazu motiviert, Third Planet Affiliates zu gründen, und wie unterscheidet es sich von Ihren vorherigen Unternehmungen?

Ich denke, es gibt noch Geld zu verdienen, und ich sah, wie die großen Affiliate-Unternehmen größtenteils aufgehört haben, ernsthafte Branchennachrichten abzudecken, und stattdessen andere Bereiche ihres Geschäfts fokussieren. Also ist das ein Teil davon, einfach die Gelegenheit zu sehen, mit einem newsorientierten Produkt zurückzukehren. Der andere große Punkt für uns ist, dass wir ein erhebliches Netzwerk in der Branche aufgebaut haben und in der Lage sind, dies in Chancen umzuwandeln, die es für uns vorher nicht gab. Also, mit den letzten Unternehmen (sowohl RotoGrinders als auch US-Bets) waren wir sehr viel bootstrappende Operationen, die auf unsere eigene Fähigkeit angewiesen waren, etwas aus dem Nichts zu schaffen. Dieses Mal gibt es viele Leute, die mit uns an verschiedenen Projekten zusammenarbeiten wollen, und wir haben viele Chancen mit Aufwärtspotenzial.

Wie passte die Übernahme von Props.com in Ihre Vision für Third Planet Affiliates?

Es war nie etwas, das wir uns vorgestellt hatten, aber es passt definitiv in unsere allgemeine Philosophie, die darin besteht, offen für Chancen zu sein und bereit, den Abzug zu betätigen, wenn wir denken, dass es für uns von Vorteil ist. Die Website war zum Verkauf angeboten, und der Verkäufer musste schnell handeln. Es stellte sich heraus, dass wir eine der wenigen potenziellen Käufer waren, die sowohl das Geld hatten, um es zu kaufen, als auch in der Lage waren, es in sehr kurzer Zeit mit sehr wenigen Bedingungen zu tun. Es war eine wirklich großartige Akquisition für uns bisher, und es ist jetzt ein zentraler Teil davon, wohin wir als Unternehmen gehen.

Welche Rolle spielen CasinoReports.com und LotteryGeeks.com in Ihrer umfassenden Affiliate-Strategie?

CasinoReports.com war immer im Zentrum unserer Pläne, um eine haltbare und vielseitige Online-Casino-Affiliate-Website für den US-Markt aufzubauen. Als praktische Angelegenheit mag es noch einige Zeit dauern, bis es wirtschaftlich sehr produktiv ist. Aber wir erwarten, dass es unsere Top-Website auf lange Sicht sein wird. LotteryGeeks ist ein spannendes Projekt für uns, in einem Bereich, den wir vor dem Einstieg im letzten Jahr nicht so gut kannten. Wir haben einige coole Produktideen, die den Verkehr und die Bekanntheit der Website bewegen sollten, sobald sie veröffentlicht werden. Es ist noch nicht klar, wie man in diesem Bereich Geld verdienen kann, aber sobald die Website mehr Verkehr hat, werden wir beginnen, uns auf das zu konzentrieren, was wir dort tun können.

Was ist Ihre langfristige Vision für Third Planet Affiliates, und wohin sehen Sie die Branche in den nächsten fünf Jahren?

Ich denke, wir werden wahrscheinlich weitere Websites starten und/oder erwerben, wenn wir neue Bereiche entdecken, in die wir eintreten möchten, und langfristig könnte dies auch nicht-gläubersche Bereiche umfassen. Wir möchten ein diversifiziertes Unternehmen aufbauen und es für viele Jahre führen. Wenn man den nächsten 5 Jahren außer Acht lässt, wird die Glücksspielbranche bereits ein sehr interessantes 2025 haben. Wir sind jetzt in eine neue Ära eingetreten, in der eine Reihe unregulierter (oder leicht regulierter) Bereiche die regulierten Etablierten herausfordert. FanDuel und DraftKings haben beide eine ziemlich solide Barriere aufgebaut, um sich vor den likes von Caesars, bet365 und BetMGM zu schützen. Währenddessen haben PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW und andere ihre Wege in ziemlich überzeugende Positionen gefunden. Ich denke, 2025 ist das Jahr, in dem einige dieser Unterschiede geklärt werden, und vielleicht werden wir sogar sehen, wie eine dieser unregulierten Marken von einem großen regulierten Spieler wie DraftKings übernommen wird.

Vielen Dank für das großartige Interview, ich freue mich darauf, Ihre Fortschritte in der Branche zu verfolgen.