Yuya Kimura, Phantasy Star Series Director hos SEGA — Interview Series

Hvis du har misset den seneste meddelelse, så er SEGAs Phantasy Star Online 2: New Genesis lige ved at modtage en helt ny udgivelse — en opdatering, der vil bringe Kapitel 6, Del 4, sammen med et stort udvalg af nye bygningsdele og tidsbegrænsede quests. For at fejre denne kommende milepæl, besluttede jeg at tage kontakt til New Genesis-produceren Yuya Kimura, for lige at få et indblik i de nyeste udviklinger i det gratis at spille ARPG.

Fortæl os, hvordan startede det hele for dig som udvikler, producer og kreativ visionær?

Kimura-san: Jeg startede min karriere hos Sonic Team Inc. som en deltids spildesigner, primært med at skabe quests til Phantasy Star Online Episodes I & II, som var i drift på det tidspunkt. På dette tidspunkt var SEGA stadig opdelt i separate udviklingsstudier. Da Sonic Team blev en del af SEGAs hovedkvarter, skiftede jeg til en fuldtidsstilling og blev involveret i udviklingen og driften af Phantasy Star-universet. Cirka seks år efter jeg startede som deltidsansat, havde jeg æren af at blive den første titeldirektør for den nordamerikanske version af Phantasy Star Portable. Derefter var jeg også instruktør for Phantasy Star Portable 2. På omtrent samme tidspunkt var jeg også instruktør for Phantasy Star Online 2 (PSO2). Jeg arbejdede faktisk på begge titler samtidigt indtil lanceringen af Portable 2. Efter lanceringen af PSO2 i Japan, overtog jeg rollen som seriedirektør, hvor jeg havde overordnet ansvar for retningen af hver episodes udgivelse, tilføjelser af platforme og udvidelser af serviceregioner. Siden lanceringen af PSO2 NEW GENESIS (NGS) har jeg fungeret som serieproducer.

Så vidt jeg forstår, har du haft et godt forhold til SEGA i lidt over to årtier nu. Hvordan opstod denne forbindelse for alle de år siden?

Kimura-san: En faktor, der i høj grad bidrager til min lange ansættelse hos SEGA, er min dybe tilknytning til Phantasy Star-serien. Jeg betragter den som mit eget barn, og dette har været en drivkraft gennem hele min karriere. Derudover kan jeg med sikkerhed sige, at SEGA har skabt et miljø, hvor mit hårde arbejde og mine resultater bliver vurderet retfærdigt. Som nævnt tidligere er det et bevis på dette, at jeg startede som deltidsansat og nu har stillingen som producer. For at være ærlig, i min ungdom havde jeg en tendens til at tage risici og handle uovervejet. Når jeg ser tilbage, indser jeg, at jeg skylder min nuværende position til forståelsen og støtten fra mine overordnede, ældre kolleger og kolleger, der tolererede og vejledte mig i den periode. Af denne grund føler jeg en dyb taknemmelighed over for SEGA og de personer, der har bidraget til min udvikling. Jeg håber at kunne gengælde deres venlighed på en eller anden måde i fremtiden.

Jeg forstår også, at du har været ombord på Phantasy Star-skibet siden Episodes I & II, som udkom til GameCube tilbage i 2002. Hvordan føles det at være lige så aktiv i serien tyve år senere?

Kimura-san: Jeg føler en enorm glæde ved at være en del af en serie, der har vundet så langvarig kærlighed fra utallige brugere. Selvom jeg sluttede mig til Phantasy Star-serien midt i dens bemærkelsesværdige 35+ års historie, betragter jeg mig nu stolt som en af dens oprindelige bidragsydere. I Japan er det ikke ualmindeligt, at succesfulde mangakunstnere fortsætter med at udgive deres værker i årtier og opnår den ansete status som veteran. Jeg tror dog, kun et udvalgt fåtal af kunstnere har privilegiet at kunne opnå dette. På samme måde har spil samme natur i underholdningsindustrien. Derfor er jeg virkelig beæret over stadig at være involveret i den allerførste titel, jeg fik mulighed for at bidrage til som nybegynder. Jeg føler en dyb taknemmelighed over for alle de fans, der trofast har støttet serien gennem årene.

Lad os gå videre til Phantasy Star Online 2: New Genesis — kunne du fortælle os om det? Hvad er historien her, og hvordan adskiller den sig fra de tidligere indgange i serien?

Kimura-san: Den globale udgivelse af PSO2 fandt sted i 2020, hvor den oprindeligt fulgte det indhold, der var udgivet i den allerede lancerede japanske version. Men siden NGS-opdateringen i juni 2021, har både den japanske og den globale version kørt og opdateret samtidigt. NGS foregår 1.000 år efter PSO2 og introducerer åbne felter sammen med lukkede, hvilket giver op til 32 spillere mulighed for at deltage i samtidige kampe. Action-gameplayet er blevet yderligere forbedret for at matche de åbne felter. Derudover er der sket betydelige fremskridt inden for grafik, og vi er stolte af at levere det højeste niveau af frihed og karakteroprettelsesmuligheder i online gaming, hvilket er vores største styrke.

New Genesis er ved at forberede udgivelsen af Kapitel 6, Del 4 i december. Hvad kan fans af spillet forvente at se i den næste opdatering?

Kimura-san: I juni 2023 modtog NGS ver. 2-opdateringen, som introducerede Kapitel 6 af historien, hvor den fjerde del er sat til udgivelse i december. Siden Kapitel 6 har relationerne og miljøerne for hovedpersonen og heltinderne, Aina og Manon, gennemgået forandringer, hvilket har ført til udviklende dynamikker og efterladt fans nysgerrige efter, hvad der vil udfolde sig næste gang, og Del 4 markerer et større vendepunkt. Derudover udgiver vi også nye Bygningsdele til Creative Space-funktionen, som også blev introduceret i NGS ver. 2. Disse nye tilføjelser vil vise europæisk arkitektur, forhåbentlig til stor glæde for mange af vores spillere. Yderligere vil den populære Leciel Exploration-quest blive udvidet med nye elementer og belønninger, hvilket skaber forventning hos mange spillere. Der er også andet indhold på vej. For dem der nyder karakterudvikling, vil et nyt forstærkningssystem kaldet Tech Arts Customization blive implementeret. Derudover, for dem der er passionerede omkring karakteroprettelse, vil jule- såvel som Black Lagoon-samarbejdsavataritems også blive udgivet.

New Genesis har modtaget en masse opdateringer i løbet af 2023. Hvis du vil dele det, er der nogle vigtige datoer, vi bør notere i vores kalendere for 2024 og fremover?

Kimura-san: I den kommende december 2023-opdatering vil vi forny den eksisterende Bouncer-klasse. Derudover vil vi, startende i 2024, forny andre eksisterende klasser efter behov. Vi er også i gang med at udvikle et meget efterspurgt nyt felt, som vores community har ventet længe på. Flere detaljer om dette vil blive offentliggjort, så snart de er endelige.

For dem der endnu ikke har dykket ned i New Genesis-riget, hvordan vil du beskrive det? Vil nye spillere kunne dykke direkte ind på Planet Halpha uden forudgående viden eller erfaring?

Kimura-san: NGS har været i drift i over to år, og vi forbliver forpligtede til at levere en begyndervenlig service. Vi implementerer løbende lettelser og støttefunktioner for at hjælpe nybegyndere med at indhente de bedste spillere, når nyt indhold udgives. Et unikt aspekt ved NGS er, at på trods af at det er et online action RPG, kan du spille alene så meget du vil og alligevel nå de højeste niveauer, som et offline action RPG. Selv hvis du vælger ikke at bruge penge, vil du ikke støde på indholdsbegrænsninger eller ekstreme nedbremsninger i spillets fremskridt. Derudover kan du nyde en naturlig og spontan co-op oplevelse uden behov for at danne en gruppe. Indtil du når det højeste niveau af tilgængeligt indhold, vil du ikke blive generet af andre brugere, der mangler viden eller erfaring. Spillet er også designet sådan, at når du når vores mest udfordrende indhold, vil du allerede have opnået den nødvendige viden og erfaring på naturlig vis. For dem der ikke er til kamp, tilbyder NGS andre former for fornøjelse såsom avatar-tilpasning i Character Creation, at skabe dit drømmerum i Creative Space, og at engagere sig med andre brugere ved hjælp af funktioner unikke for serien som taleboblechat og følelsesudtryk.

Nogen sidste ord til vores læsere?

Kimura-san: Til alle de kære fans af Phantasy Star-serien og dedikerede ARKS, der begiver sig ud på eventyr i NGS, tak fordi I nyder denne serie. Sidste år markerede seriens 35-års jubilæum, og vi er glade for snart at fejre 2,5-års jubilæet for vores seneste spil, NGS. For at fejre denne lejlighed og som en tak til alle NGS-spillere, er vi glade for at fortælle om den nuværende Super Genesis Festival, en fantastisk kampagne, der finder sted i højtiden. Denne kampagne tilbyder en mangfoldighed af fordele, ikke kun til vores loyale eksisterende spillere, men også til nye og tilbagevendende spillere, der måske har taget en pause fra spillet. Vi inviterer jer til at gribe denne mulighed for at fordybe jer i NGS’s fængslende verden.

Tak for din tid, Kimura-san!

  Klar til at dykke ned i Planet Halpha før det kommende kapitel? Du kan få din kopi af Phantasy Star Online 2: New Genesis på Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4 og PC. For flere opdateringer om New Genesis, kan du tjekke ind med holdet på deres officielle sociale profil her.