Tony Temple, Missile Command-mester & Guinness World Record-indehaver — Interview-serie

Tony Temple, en UK-baseret arkade-entusiast, der i mere end 16 år har holdt fast i en ret høj Guinness World Record for flest point scoret i Ataris Missile Command, har opnået global anerkendelse for en række bidrag til verden af arkade-spil. Ud over at bryde verdensrekorden tre separate gange, har den prestigefyldte spiller også lagt sin viden om alt, der er retro, ind i en række projekter, herunder The Arcade Blogger, og Missile Commander: En rejse til toppen af en arkade-klassiker, en slags encyklopædi, der dykker ned i spillets historie samt de prøvelser og tribulationer, Temple måtte igennem for at blive dets bannerfører.

Under alle omstændigheder, med Atari, der fejrer sin 50-års jubilæum i år, mente vi, at vi ville vende tilbage til et af deres mest berømte spil og opdage, hvordan Tony Temple, kurator for arkade-memorabilia, kunne genantænde dets lys langt efter den gyldne æra for arkade-spil gav plads til en ny æra for underholdning.

Billede via Atari

Missile Command spillede åbenbart en enorm rolle under din ungdom. Hvad var det, der trak dig ind i Ataris arkade-fænomen?

Det var en blanding af flere ting, tror jeg. Det primære var emnet. Du må huske, at i 1980 troede alle teenage-drenge, at verden ville gå under på et hvilket som helst tidspunkt! Så tanken om at spille et videospil baseret på termisk krig var for fristende at gå glip af som 13-årig. Det var ret kathartisk, faktisk. Missile Commands kontroller var noget unikt på det tidspunkt også. At bruge en trackball og tre brandknapper var en enorm udfordring at figurere ud sammenlignet med, hvad der var i arkaderne på det tidspunkt – mens de fleste spillere undgik det, trak vanskeligheden med hårdwaren til at kontrollere spillet mig til det. Og selvfølgelig var Missile Command bare det nye spil, der ankom til min lokale arkade. I den forstand var det mest skæbnen, da det kunne have været ethvert antal nye spil, der udkom under det år.

Og hvor lang tid var der efter, du først fandt Missile Command, at du satte sig for at få en plads i Guinness World Records?

Vel, faktisk var det mange år senere. Missile Command forsvandt her i UK-arkaderne omkring 1984 eller deromkring, og jeg spillede ikke igen i yderligere 20 år, da jeg startede med at samle og restaurere arkade-maskiner i 2005. Jeg indså, at jeg stadig havde de gamle færdigheder, jeg havde lært som barn, og startede med at forskere i høje score på spillet. Ved at se på optagede score, primært sat i USA, fik jeg en idé om, at jeg havde en chance. Dette førte mig til muligheden for at komme i Guinness World Record-bogen.

Vi kan ikke begynde at forestille os de prøvelser og tribulationer, du må have mødt, da du forsøgte at bryde den [GWR]. Hvad var den mest udfordrende del af rejsen?

Ud over at have færdighederne til det, kræver det at bryde en verdensrekord på noget (jeg går ud fra) dedication og en ønske om at opnå et højt mål. Så, uden tvivl, var den største udfordring for mig erkendelsen af, at hvis jeg skulle bryde rekorden, måtte jeg nødt til at nedbryde min spillestil helt og lære en helt ny måde at spille Missile Command på. Jeg var god til spillet, men kun som en casual-gamer. Det var klart for mig, at det simpelthen ikke ville være nok til at få verdensrekorden. Jeg måtte finde nye strategier for at maksimere muligheder for at trykke på point og styre min missil-lager effektivt. Du kunne ikke lære dette fra YouTube, fordi ingen andre gjorde det! Bevidst ikke at gøre, hvad der kommer naturligt, er utrolig svært, og jeg kan ikke sige, at den del af det var særlig sjovt. Det var virkelig hårdt arbejde – det var som at lære at gå igen. Men jeg er levende bevis på, at man kan lære en gammel hund nye tricks!

Billede via Atari

Efter at være blevet anerkendt som verdensrekord-indehaver for flest point scoret i et Missile Command-spil på Turnering-indstillinger i 2006, gik du videre til at øge din verdensrekord i 2009 og 2010. Hvad fik dig til at vende tilbage til kabinettet efter at have brudt den første?

Jeg var ivrig efter at skabe lidt afstand mellem mig selv og manden på andenpladsen. Min oprindelige verdensrekord-score var kun 20% højere end den tidligere rekord, og jeg følte, at jeg havde mere at give. Interessen var bygget op i spillet på det tidspunkt, så min endelige score på 4,4 millioner point var min linje i sandet, jeg går ud fra. Det er betydeligt højere end nogen andre har officielt scoret, og står stadig til denne dag. Men jeg forventer fuldt ud, at nogen vil komme og slå det en dag.

Er der nogen planer om at slå din sidste rekord på 4.472.570 point, eller er du tilfreds med, hvad der allerede er opnået?

Jeg bliver ofte spurgt om det. Svaret er, at jeg virkelig ikke ved. Jeg spiller ikke seriøst længere, men jeg har stadig mit kabinet, så hvem ved? Twitch-streaming er populært i disse dage, så det kunne være en mulighed. Jeg har tænkt over at streame spil og dele tips og strategier, hvilket kunne føre til noget. Spillet med 4,4 millioner point var en enkeltbegivenhed – alt faldt på plads, og jeg kunne spille kontinuerligt i næsten tre timer. Det gode nyheds er, at rekorden, jeg holder (turnerings-indstillinger, som giver ingen bonus-byer), er god til hurtige udsprøg, så logistisk set er det ikke for besværligt. Jeg får folk, der sender mig e-mails og spørger, om jeg vil komme ud af “pension” og spille igen. Det er svært at tro, at den score blev lavet for 12 år siden. Så måske har du ret, det måske er tid at støve trackballen af og komme tilbage i sadlen!

Men det, der er interessant, er, at du aldrig ved, hvornår du får en fantastisk score. Du kan spille afslappet, og før du ved af det, kommer tingene sammen, og du kan være på vej til en ny verdensrekord.

Det ville være en sjov ting at gøre, men kræver engagement og tid; noget, jeg ikke har meget af i disse dage med mit job, familie og andre projekter, jeg arbejder på.

Tony Temple (venstre), og Missile Command-skaber Dave Theurer (højre)

Selvfølgelig går din kærlighed til arkade-spil meget dybere end Ataris Missile Command, som vist i The Arcade Blogger. Hvis Missile Command ikke tog den største del af din ungdom, hvilket spil ville det så have været?

Hvor skal man starte? Jeg mener, du har bogstaveligt talt tusinder af tidlige 80’er-spil at vælge imellem. Jeg ville sige, at Robotron og Tempest er de to klassiske arkade-spil, der appellerer til mig. Begge er vanvittige, afhængighedsskabende og ikke baseret på mønstre, hvilket er den type spil, der appellerer til mig. Siden jeg skrev om den gyldne æra for arkade-spil på arcadeblogger.com, har jeg opdaget mange spil, som vi aldrig så her i Storbritannien, så der er masser af skatte, jeg har opdaget for nylig, der er fantastiske. Omega Race, Aztarac og Tac-Scan er tre, der springer i mente.

I fortiden har du nævnt funktioner, som Missile Command aldrig gik videre med at anvende. Kunne du give os en gennemgang af, hvad de var, tak?

Missile Command endte med at være en simplificeret version af alle de oprindelige ideer, der blev tænkt under udviklingen. Spillet kunne have været meget mere komplekst, hvis disse ideer var blevet i spillet. Mange funktioner blev fjernet fra spillet efter test af både Atari og ude på markedet. Jernbaner og ubåde er et eksempel. Programmørerne havde denne oprindelige idé om et levende økosystem, hvor missiler blev transporteret fra byerne og ind i baserne. Hvis jernbanerne, der transporterer missilerne, blev ramt, ville din evne til at forsvare dig selv være betydeligt svækket. Men det var alt for komplekst. Endnu en var, at skærmen var tænkt til at vises som en radar, men igen, blev det for rodet, og at have dele af visningen, der bogstaveligt talt forsvandt, da radaren gled hen over skærmen, var ikke en god idé (hvem ville have troet det?!). Måske det største, der blev fjernet, var det enorme attract-panel, der fandtes på Missile Command-kabinettets prototype. Dette var tænkt til at give spilleren information om statussen af deres spil på et hvilket som helst tidspunkt. Endnu en gang, en god idé, og det ser imponerende ud, men tidlige spillere klagede over, at de skulle kigge væk fra spillet for at etablere denne information – igen, ikke ideelt, når du forsvarer dig mod uendelige missiler, der angriber dig. Så med lidt klog programmering og flytning af nogle af disse informationer til hovedskærmen tillod Atari at fjerne panelet og spare en masse penge under produktionen.

At finjustere Missile Command var dets største styrke. At have tiden og friheden til at teste disse interessante ideer og enten forbedre dem eller fjerne dem fra koden er, hvad der gjorde Missile Command til en så stor klassiker for Atari, der stadig elskes i dag. Den seneste genudgivelse af spillet på 2600 som en Atari XP-samling er sandsynligvis en bekræftelse på det.

Billede via Atari

Mens vi taler om det, lagde vi mærke til, at du nylig publicerede en artikel, der detaljererede ovennævnte punkter for Atari XP. Har du planer om at samarbejde med Atari i fremtiden? Hvis ja, hvad kan vi forvente?

Jeg nød virkelig at gøre det. Det er altid godt at dele noget af historien omkring udviklingen af Missile Command. Jeg ville elske at fortsætte med at bidrage i fremtiden for folkene hos Atari og måske dække nogle af Ataris andre klassiske titler. Der er masser at vælge imellem!

Dit bog, Missile Commander: En rejse til toppen af en arkade-klassiker, er ikke bare en genfortælling af din opstigning til berømmelse som en Guinness World Record-mester, korrekt? Hvad kan dens læsere forvente af Tony Temple, kurator for retro-historier?

Missile Commander fortæller historien fra bunden af udviklingen af spillet – hvordan idéen opstod, hvem der arbejdede på det, hvilke udfordringerne var og hvordan spillet blev modtaget på markedet. Sammen med dette fortæller jeg historien om min opdagelse af spillet og hvordan jeg endte i Guinness Book of World Records. Jeg pakker det fuld af understøttende dokumenter og billeder, mange af dem har aldrig været offentliggjort før. Det var en kærligheds-arbejde, men jeg er så tilfreds med, hvordan det blev. At kunne dele min historie sammen med, hvordan spillet blev skabt, gjorde for en unik bog, der står ud fra mængden. I hvert fald er det, hvad læserne fortæller mig!

Feedback har været universelt positivt, og jeg sælger stadig eksemplarer via min hjemmeside til denne dag, næsten to år efter.

Som kurator for retro-spil deler jeg også mine erfaringer og viden på min blog, www.arcadeblogger.com, hvor jeg skriver om arkade-restaureringer, nye opdagelser relateret til den gyldne æra for klassiske arkade-spil og artikler, der dykker ned i aspekter af industrien dengang, som gik mange mennesker forbi.

Sammen med to andre mænd arbejder jeg også på en podcast, The Ted Dabney Experience, som holder mig ude af problemer. Vi interviewer de førende lys i den gyldne æra for klassiske arkade-spil, hvilket har været utrolig tilfredsstillende og en ære at give disse mænd en mulighed for at dele deres historier fra dengang.

Jeg gør for meget!

Billede via Arcade Blogger

Hvad er dine tanker om arkade-spil i dag? Er der nogen titler, du ville anbefale til en ny spiller?

Vel, meget få videospil arkade-spil udgives i disse dage, men jeg ville opmuntre alle til at søge efter et spil kaldet Cosmotrons – se det på YouTube – det er en hybrid af nogle af de gamle klassiske vektor-titler som Asteroids og Gravitar. Fantastisk multiplayer-sjov, der minder mig om de klassiske arkade-spil fra tidlige 80’ere.

Til sidst, vil du gøre noget for at fejre Ataris 50-års jubilæum? En ny bog, måske? Eller, tør vi sige, endnu en verdensrekord?

Ud over at opdatere min blog med masser af Atari-relateret indhold, arbejder jeg på et andet bog-projekt, som er under lås og slå for nu, men hold øje med det! Jeg håber at udgive det, før året er slut.

Vi glæder os til det! Tak, Tony!

Du kan besøge Tony Temples blog på www.arcadeblogger.com, og podcast på www.tdepodcast.net. Signerede eksemplarer af Missile Commander kan købes via Tony’s blog eller direkte fra Amazon.