Scott Willoughby, COO hos Brainium – Interview Serie

Scott Willoughby er Chief Operating Officer hos Brainium Studios, han har 15 års erfaring med mobile og digitale produktledelse, marketing og brandudvikling i forbrugerteknologi-, underholdnings- og spilindustrien. Brainium bringer klassiske spil til live og forbedrer dem, dette inkluderer populære spil som Mahjong, Solitaire, Sudoku, Blackjack, Freecell og Spider Solitaire.

Hvad tiltrak dig initialt til verden af spil? 

Jeg har spillet videospil hele mit liv. Det første spil, jeg husker, at jeg blev forelsket i, var Pitfall på Atari 2600.  Jeg havde aldrig rigtig forestillet mig en karriere inden for videospil, men da jeg spillede Plants vs. Zombies i 2009 og så PopCap Games-bumperen, tænkte jeg: “hvem som helst, der har lavet dette spil, ville være sjovt at arbejde med.” I midten af 2010 blev jeg kontaktet af en rekrutteringsfirma om en ny stilling hos PopCap, hvor jeg skulle lede væksten af deres nye push ind i social og live-service-spil. Jeg greb chancen og har arbejdet med videospil siden.

Brainium Games specialiserer sig i at digitalisere klassiske spil som Mahjong, Sudoku, Blackjack og FreeCell og overføre dem til den mobile verden. I din mening, hvad adskiller en succesfuld crossover af et klassisk spil fra en kedelig kopi?

På ét ord: håndværk. Vi er et designfirma i hjertet. Vi elsker og værdsætter smukke ting og tilfredsstillende tekniske interaktioner. Vi har en ukompromitteret design- og udviklingsfilosofi, der prioriterer elegance uden pynt og skaber spil, som folk vil spille igen og igen. At skabe langsigtede relationer med spillere og kvalitetsprodukter, som vi kan være stolte af, er vores drivkraft, ikke maksimering af profit.

Hvert enkelt detail i Brainiums spil er bevidst — vi stræber efter at have en kvalitetslook og -følelse fra, hvordan skærmen bevæger sig, til hvad lyde og farver der bruges. Disse spil ses ofte som “commodity-spil” af mange udviklere, men ikke os. Vi ser dem som muligheder for at udvikle enormt populære spil med et niveau af design og opmærksomhed, der tager hensyn til deres historie, de moderne audiences’ behov og endda overvejer, hvor de vil gå i fremtiden; noget, vi kalder firedimensionel design.

Har du en personlig favorit blandt de spil, der tilbydes?

Jeg elsker vores seneste spil, Mahjong.  Jeg havde aldrig været en mahjong-solitaire-spiller før, jeg arbejdede på Brainiums Mahjong, men designet er storslået. Det er en smuk verden at tilbringe tid i, og det føles bare godt at interagere med. Det introducerer også progress-mekanik og en tjenebar indholdmodel, som er fantastisk at se i et Brainium-spil.

Brainium har for nylig samarbejdet med Tesla om at integrere deres Solitaire-spil i den seneste software-iteration af bilen. Hvad slags feedback har du fået fra dette innovative koncept?

Vi er utrolig stolte af vores samarbejde med Tesla, teamet der har været fantastisk at arbejde med. Feedback’en på vores Solitaire-spil i Tesla Arcade har været fantastisk. Siden udgivelsen sidste år er vi blevet fortalt, at det er blevet et af de mest populære spil i Tesla Arcade. Vi har også set spillet præsenteret i markedsføringsmateriale for den nye Model S og Model X. Ikke kun beundrer vi Tesla som et innovativt firma, men vi tror også, at bil-spil er det næste skridt for spil. Snart vil der være flåder af rideshare-biler eller selvkørende biler med passagerer, der spiller spil, mens de er på vej til deres destination.

Brainiums team er fordoblet over det sidste år, hvad tilskriver du denne succes til?

Vi har været utrolig heldige, at vores industri og vores forretning har kunnet trives, selv under pandemien. Dette gav os en fantastisk mulighed for at ansætte nogle fantastiske talenter på et tidspunkt, hvor der ikke var meget ansættelse i gang, men det er ikke, hvad der faktisk drev vores vækst over det sidste år.

Brainium har en unik kultur, en, der værdsætter nysgerrighed, initiativ og ejerskab blandt vores team. Vi putter ikke folk i faste bokse, og vi micromanager ikke. Vi har set bemærkelsesværdige ting fra vores team i forhold til, at folk naturligt træder til for at hjælpe med at onboarding og mentorere nye medarbejdere, samt at nye mennesker proaktivt identificerer områder med mulighed for at tilføje værdi. Denne kultur og etos blandt vores mennesker har gjort det muligt for os at bringe mange nye mennesker ind uden at skulle tilføje en masse ledelsesinfrastruktur.

Vi lægger en enorm mængde opmærksomhed på kulturtilpasning og -alignering i vores rekrutteringsproces. Måden, vores team har effektivt integreret så mange nye medlemmer, selv under en tumultuarisk tid, er en bekræftelse på værdien af denne tilgang.

Du var initialt VP of Operations, og du er nu Chief Operating Officer hos Brainium Studios. Hvad mener du gør Brainium til et så dejligt sted?

Brainium blev grundlagt med fokus på en smuk og ukompromitteret design- og udviklingsfilosofi. Da vi er vokset, har vi skabt en kultur, der har gjort det muligt for os at skale vores forretning og udvide vores produkttilbud uden at ofre de kvaliteter, der gjorde Brainium så succesfuldt fra starten.

Den ubønhørlige fokus på kvalitet gennemsyrer hver enkelt aspekt af virksomheden: fra de faktiske spildesign, til måden, vi kodificerer, til designet af vores kontor, til stolene, vi vælger, og måden, vi behandler vores mennesker på. Vi er et produktfirma, der tilfældigvis producerer profit, ikke omvendt. På dette punkt er vores vigtigste produkt Brainium selv. I stedet for bare at se os som et spilstudio har vi en produktvision for virksomheden til at være et godt sted for talentfulde mennesker at komme og udføre det bedste arbejde i deres liv.

Kunne du diskutere beslutningssekvensen bag, hvilket spil Brainium-holdet vil arbejde på næste?

 Det er virkelig en samarbejdsøvelse i at finde, hvad der exciterer os. Vi identificerer ikke “gode forretningsmuligheder” og arbejder baglæns til produkter. I stedet sidder vi og kaster ideer ud og diskuterer genrer og tænker over, om der er noget unikt eller interessant, vi kan tilføje.  Når vi kommer til noget, vi alle begynder at diskutere eller bliver begejstrede for, trækker vi i den tråd og laver planer om at undersøge mere dybt. Nogle gange er det en hurtig og snavet prototype, nogle gange er det et designdokument, nogle gange er det en narrativ konstruktion. Tilgangen varierer, men det er altid om at finde noget, der resonerer og får os alle til at blive begejstrede for at se, hvad vi kan gøre med det. Da vi vokser, arbejder vi på at holde ideer komme fra alle hjørner af virksomheden.

Er der noget andet, du gerne vil dele om Brainium Games?

Som nævnt ovenfor er vores drivende vision for virksomheden at være et godt sted for talentfulde mennesker at komme og udføre det bedste arbejde i deres liv. Vi kan absolut ikke lykkes med det uden de talentfulde mennesker, der udgør vores team, eller det fantastiske arbejde, de udfører.  Vi er utrolig stolte af vores mennesker og vi er ærede over at være nævnt som en af Oregons 100 bedste arbejdspladser. Mens vi har oplevet stor vækst det sidste år, er vi stadig i vækst. Jeg ville opmuntre ingeniører, designere, kunstnere og andre, der søger at bygge noget særligt som det næste skridt i deres karriere, til at kigge os. Vores rekrutteringsfilosofi fokuserer på potentiale mere end pedigree eller tidligere muligheder. Vi har ikke uddannelseskrav, og vi har mennesker fra alle mulige baggrunde, der har fundet et sted at lykkes med Brainium.

Tak for det gode interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Brainium Studios.