The Outlast Trials Anmeldelse (PC)

Red Barrels’ langventede spin-off af Outlast er, med en lille puf og et skub, blevet udgivet på PC. Og det er på høje tid, også, hvad med Outlast 3 stadig er under lås og papir, og alle detaljer om det er kedeligt sjældne. Spørgsmålet er, var The Outlast Trials virkelig værd at vente på i flere år, eller var det moralsk fladt og retningsløst; en tekstur-løs bombshell med meget lidt at prale af uden for sin åndelige forbindelse til IP’et?

Don’t get me wrong, The Outlast Trials har retten til at blive betragtet som en værdig modstander i co-operative play. Men dette er bestemt ikke din gennemsnitlige Outlast oplevelse, og det stiller spørgsmålet: har Red Barrels virkelig tabt sight of hvad der gjorde serien til en genre-definerende pille i 2013, eller er det helt uden kreativ kontrol over, hvad der burde være en slående tilbagevenden for den anerkendte antologi?

Tilbage til starten

For at sætte dig i billedet, The Outlast Trials er sat lang tid før begivenhederne i både Outlast og Outlast 2. I midten af den kolde krig, søger Murkoff Corporation – det samme selskab, der var med i det originale spil – at bruge menneskelige forsøgskaniner ved at tvinge dem til at deltage i en række barbariske og tvivlsomme udfordringer. Som før, er deres mål at hjernvask disse, der er i deres klør, og ultimativt vurderer deres sindstilstand, før de spytter dem ud – vasket, psykisk ubalanceret og belastet med varig trauma. Intet nyt her, så.

Narrativt, The Outlast Trials er ret meget på samme bølgelængde som dens tidligere kapitler. Og det er, fordi Murkoff Corporation også er med som spillets primære punch-bag, der hjælper med at udvikle lore’en lidt. Og det er dejligt – fordi hvem elsker ikke en lille ekstra baggrundshistorie drysset over deres prequel i disse dage? Det var en sikker bevægelse, og det betalte af med en overraskende god effekt, på trods af at være lidt forudsigeligt og en smule stædig. Tredje gang er lykkens gang, jeg gætter?

En prolog til at dø for

De første tyve minutter af The Outlast Trials ser dig dykke ind i en atmosfærisk korrekt labyrint bygget på feberdrømme og mekaniske mareridt. Og jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at disse ikke var nogle af de mest utroligt skræmmende og kroppsbrydende øjeblikke, jeg nogensinde har set udspyet fra overlevelses-terrorkategorien. Ikke at jeg forventede noget mindre fra Red Barrels, i øvrigt. Det er tydeligt, at udviklerne svingede hårdt og sandt, og bragte ud deres initiale udbrud af chok-terror lige fra starten.

Udstyret med et par natkikkerter, bliver du ført til at undersøge en mængde skygge-dækkede tunneller og “dødskamre”, hver højligt minder om James Wans elskede SAW-franchise. En grov femten minutter eller så, efter at have tip-tappet gennem skyggerne med din hale fast mellem benene, og du er pludselig i den virkelige verden. Overraskelse, overraskelse – det er en underjordisk bunker, og du og en hel del andre skal blive der, indtil den næste prøve begynder. Velkommen hjem, patient.

På papir er dette alt benchmark-materiale – guld-støv, hvis du vil. Og det styrker Red Barrels’ rå evne til at skabe overbevisende verdener med overbevisende lore på en bemærkelsesværdig måde. Og hvad gør dette endnu mere imponerende er, at The Outlast Trials stadig er i sin tidlige adgangs fase, hvilket naturligvis betyder, at der stadig er masser af låse at låse op og kløfter og revner at sprænge åbne. Og selv nu, i sin nuværende halvfærdige tilstand, har rammen mere end nok klokker og fløjter til at give det en føring. Til det siger jeg, tak til Red Barrels; de fyre ved, hvad de laver, når det kommer til at spyde ud gore-fyldte teatrics.

Mellem komisk og twisted

Hvor den originale Outlast lagde fokus på at skræmme livet ud af spillere, The Outlast Trials i stedet afhænger af atmosfæren og – ikke mindst – fornemmelsen af frygt, både du og dine holdkammerater påfører jer selv under hver enkelt prøve. Og det er derfor, at – afhængigt af holdet, du ender med – prøverne kan enten blive ægte rædselsfulde eller grænse til det komiske. Men fra erfaring har jeg bemærket, at sidstnævnte var mere almindeligt end noget andet. Det giver mening, selvom – hvad med latteren som den bedste remedie mod frygt og alt det?

Komik til side, The Outlast Trials’ brød og smør er åbenbart dens sult efter chok-værdi. Sandt til sin natur er det faktisk ret grotesk – tvivlsomt twisted, hvis du vil. Og hvis du troede, at en afhugget hovede, der dukker op fra lysken på en slået mandlig lig, var underligt (tak, Whistleblower), så har du ikke set noget endnu.

For at give dig en idé om, hvor langt syd Red Barrels gik, kan man kun pege på en af de tre tilgængelige prøver, der i øjeblikket er fastgjort i den tidlige adgangs version af spillet. På den ene side har du en prøve, der tvinger dig til at kaste mekaniske børn ind i en kødhakker, og på den anden side har du en opgave, der indebærer at omdanne et børnehjem til et tilflugtssted for alt, der er urent. Det er tydeligt, at fyrene over at Red Barrels havde det i deres retmæssige sind at røre lidt op i noget her, og det gjorde de – og ret smukt, hvis jeg må sige.

Og gameplayet?

Men hvad med det faktiske gameplay? Nu er det et spørgsmål, der kun få mennesker kan besvare. Da det stadig er i sin tidlige adgangs fase, er det retmæssigt at sige, at en eller to bugs følger med territoriet. Men havde jeg sagt, at en af The Outlast Trials’ største problemer ikke er med dens grafiske fejl, men med fjendens AI. For at sige det kort, er det latterligt uretfærdigt, og af og til grænse til det latterlige at forstå. Et eksempel her ville være at have at gemme sig i en tønde, kun for at have creaturen, der forfølger dig, pludselig stoppe og vente på, at du kommer ud. Det er morsomt at første, men ikke så meget på det tolvte forsøg. Gå figuren.

Det gode nyheder er, at The Outlast Trials faktisk har en ret solid multiplayer-ramme. Og igen, selvom det hjælper at have et hold, der ville bøje sig bagover for at hjælpe dig i din tid af nød, generelt at rende rundt i mørket og lede efter generatore og fuldføre andre ret almindelige og lidt mundane opgaver er stadig, alt i alt, en simpel, men effektiv måde at få blodet til at pumpe. Og disse kat-og-mus-jagter? Nu er der tydeligvis nogle bolte, der kunne bruge lidt stramning i senere patches, men for hvad det er værd, er der stadig en hel del spil til at tygge på. Det er bare, at det ikke helt føles som en forret lige endnu.

Er det Outlast?

I forhold til de rædsels-elementer, Outlast er så berømt for – ja, der er visse aspekter, der forbinder det til de andre i serien. Men disse ingredienser skinner kun rigtigt, når de smages alene; hvor spillet med tre andre tenderer til at ødelægge immersionen og tilføje en glasur af slapstick-humor til blandingen. Nu afhænger af din spillestil, The Outlast Trials kan betjene en af to typer af publikum, hvilket på mange måder gør det til en dobbeltægget sværd, der kan underholde den ene side, men på bekostning af at ødelægge den anden.

Men er det virkelig et Outlast-spil? I dens kerne, ja. Men havde jeg sagt, at jeg ikke kunne lade være med at opleve lange, udstrakte øjeblikke af nostalgi, der ofte tog mig tilbage til scenarier, der blev afbildet i Back 4 Blood eller enhver anden fire-spiller overlevelses-terror for den sags skyld. På visse tidspunkter føltes det ikke originalt nok, og i stedet kun transporterede mig til verdener, som jeg følte, jeg allerede havde set et par dusin gange før.

Givet, at Red Barrels har gjort en fantastisk job med at overføre stealth og den overordnede thrill til sin seneste iteration. Men når alt er sagt og gjort, er det ikke helt på niveau med de tidligere kapitler, der, i al ærlighed, definerede en hel generation med lidt mere end de aktiver, det havde i sin besiddelse på det tidspunkt. Sandheden er, at The Outlast Trials kunne have samplet disse stagnerede vande og stadig have kunnet gøre det til en friskt brygget eliksir af ben-knusende rædsel.

Dom

Red Barrels’ forsøg på at ændre kursen og skyde efter noget lidt mere interaktivt er prisværdigt på bedste, men når alt er sagt og gjort – The Outlast Trials er bare ikke, hvad du ville forvente fra en saga, der, før sin ankomst, allerede havde bygget rammen for noget virkelig ekstraordinært. Og selvom den seneste indgang ikke er helt skuffende efter dagens standarder, mangler den dog en del af IP’ets kerne-charme og æstetik.

Uden tvivl er The Outlast Trials stadig et fantastisk co-op-spil i almindelighed, og ikke mindst et, der har mere genspil-værdi end de fleste store-budget-battle-royale-IP’er. Og selvom dens prøver stadig er under konstruktion, er de tre kredsløb, det har i sin arsenal, langt fra tomme eller fri for enhver glæde. Bottom line er, at hvis Red Barrels kan stramme nogle skruer og justere den halvfærdige AI, så ja, jeg for en kunne se forbi, at dette ikke er et Outlast-spil i hjertet. Under den rette vejledning kunne det være mere. Og hvis der er noget, The Outlast Trials behøver for at overgå sine prisvindende fætre – så er det mere.