Smalland: Survive the Wilds Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

At føle vægt af verden på sine skuldre er en ting, men at føle presset af at erobre den, og som en vinget humanoid, der ikke er større end en honningbi, er en anden sag helt. Dette, kort sagt, er, hvad Smalland: Survive the Wilds handler om: at stige op fra jordens dybeste dybder og gå i krig med de dyr og insekter, der udgør overfladen og dens foliage-dækkede biomer.

På samme måde som Grounded, endnu en open-world survival-crafting game, giver Survive the Wilds sine unge opdagere opgaven at rejse op til overfladen og genoprette en verden, der engang var under Giants’ kontrol – en kolossal naturkraft, der tvang de små folk til at trække sig tilbage og grave sig selv ind i jordens mørkeste hjørner. Generationer er gået, og i lyset af Giants’ forsvinden, får de onde dyr igen mulighed for at vende tilbage til jorden, og med en lomme fuld af værktøjer til at guide dem, kan de give ny liv til dens hver enkelt klippe og sprække for at finde ny mening og blomstre.

Smalland: Survive the Wilds er, efter et godt år med at jævne ud glatten i sin Early Access-model, ankommet til konsoller og PC som et fuldt udviklet produkt. Spørgsmålet er, om det er værd at dykke ned i, eller om du skal vælge at holde det på bagsædet? Lad os tale om Merge Games‘ seneste skabelse.

Det er en lille verden

Giants er gået over til en anden verden, og resterne af fortiden er alle blevet grundlaget for en ny generation – en æra, der vil se utallige arter kæmpe for en sikker plads i fødekæden. Her begynder du, en mikroskopisk skabning, din rejse – rettet mod overfladen, og med en enkelt mission svævende over din skulder: find et hjem, og give dine forfædre fred i sindet, så overfladen, så fjendtlig den end er, er det retmæssige destination for din art at slå rod og blomstre.

Ligesom mange survival-crafting-spil begynder Survive the Wilds med en minimal række opgaver: lav et våben, og byg en lille bosættelse at arbejde ud fra, mens du tager små skridt for at rejse længere ind i landet og afsløre dens mange hemmeligheder og glemt reliker. Ud over de sædvanlige klichéer i en generisk sandbox-simulationsgame tilbyder Survive the Wilds også muligheden for at skabe og udvikle verdener med op til ni yderligere spillere. Men om det er en bedre oplevelse, afhænger af spillerens præference, da det meste af co-op-funktionerne let kan findes i den almindelige single-player-mode.

I sin kerne er Survive the Wilds en first-person crafting sandbox-sim, med muligheden for at skifte til en tredje-persons tilstand også. For det meste er det dog et grundlæggende overlevelsesspil, og et, der trækker på alle de samme sæsonbestanddele som Ark, Grounded og Valheim. Der er kamp, crafting, base-bygning og naturligvis open-world-udforskning – fire signatur-dekorationer, du sikkert har hørt om hundredvis af gange før.

Overlevelse er det vigtigste

Ligesom de fleste spil af denne type begynder Survive the Wilds med en ret svær læringskurve – en række hindringer, hvis du vil, som spillere må lære at navigere for at opnå bedre våben, bytte, og materialer til at befæste deres bosættelser. Det er et af de spil – en rejse, der giver en top, du kan klatre op på, men kun med de mest grundlæggende redskaber til at holde dig fra at styrte ned til bunden. Dette betyder ikke, at det er et svært spil, men for at overleve de vilde, må du først lære at mestre en række prøver, hvoraf få indebærer at holde lidt på din sult, tørst og komfort.

De første dusin timer i Survive the Wilds er sandsynligvis de sværeste, da de skaber utallige stier for dig at følge, men i sidste ende forhindrer dig i at gøre store fremskridt, før du har etableret din tilstedeværelse og erhvervet en fod på fødekæden. Det kommer som ingen overraskelse, med tanke på, at det er et survival-sandbox-spil og hvad have du, men der er en masse slid at gøre – en ret repetitiv og lidt kedelig proces, der mest består i at samle materialer og eliminere små fisk for at tjene små snacks og bidende komponenter til et meget større, mere ambitiøst projekt.

Der er en masse at lave i Survive the Wilds. Ud over den overordnede historie, der handler om at udforske verden og finde en kur mod din syge dronning, er der også en hel del side-opgaver, skafferi-opgaver og sandbox-puslespil at gå igennem. Det skal siges, at det er et stort spil, og et, der vil tage spillere fra tredive eller mere timer at gøre rent. Og selv da er det kun at skrabe overfladen.

En tur på den vilde side

Selv om det ikke er noget vidunder, har Survive the Wilds en stor farveglans, og ikke at nævne en farverig palet af originale have-lignende biomer og en hel bunke unikke karakterer og dyr. Dens verden, der mest består af foliage-dækkede regioner, er også hjem for en enorm variation af fortryllende strukturer og hemmeligheder – vartegn og reliker, som jeg altid følte mig tvunget til at udforske og låse op, hvis ikke for at fjerne lidt mere røg fra kortet, så for at have chancen for at finde spændende nye sjældenheder til at forme til bedre udstyr og komponenter.

Teknisk set er Smalland: Survive the Wilds mekanisk set i orden, med få til ingen tekniske fejl eller spil-ødelæggende problemer. I min oplevelse var det ret glidende, hvilket betød, at jeg kunne kæde sammen fra den ene ankerpunkt til den næste uden at skulle overvinde nogen uønskede bakker eller hastighedsbump. Og ærligt talt, det er en stor lettelse, da dette er en 1.0, og et produkt, der endnu ikke har så mange patches syet ind i rammen.

For øjeblikket er jeg ikke det mindste bekymret for Survive the Wilds fremtid, da dens skabere tydeligvis har lavet deres lektier, før de begyndte at arbejde på IP’et. Og ja, selv om intet er skrevet i sten endnu, er jeg moralsk tilbøjelig til at give credit, hvor credit er due, og sige, at Smalland: Survive the Wilds i sin nuværende tilstand er et rigtigt syn for øjet, og vov at sige, en værdig modstander til Grounded og andre små survival-crafting-IP’er.

Dom

Smalland: Survive the Wilds er et stort skridt i den rigtige retning for survival-crafting-genren, selv om det for det meste bløder fra de samme åbninger som de fleste, hvis ikke alle, andre spil af denne type. Det skal siges, at selv om det kunne gøre med nogle mindre justeringer her og der i fremtidige patches, er det mekanisk sundt og en rigtig fornøjelse at arbejde igennem, selv om det koster at skulle tænke over en masse af de samme søg-og-find-mål, som vi har set hundredvis af gange før.

Det faktum, at der er en historie at følge her, gør oplevelsen lidt mere tiltrækkende – og forståeligt nok. Hvor de fleste sandbox-spil dropper dig i dybet af skoven uden så meget som to pinde at gnide sammen og lidt eller intet kontekst, gør Survive the Wilds i hvert fald en indsats for at lokke dig til at rejse dybere ind i verden og låse op dens mange hemmeligheder. Af denne grund alene er det næsten for let at blive absorberet og slugt helt af lore og den udødelige trang til at fremme.

Fremtiden er åbenbart lys for Survive the Wilds, det er sandt. Hvad der kommer herefter for IP’et er stadig en hemmelighed, men for hvad det har i sin skuffe lige nu, er, alt taget i betragtning, bestemt værd at kigge nærmere på – især hvis du søger at udfylde det post-Grounded-hul.