Smalland: Survive the Wilds Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

At føle vægten af verden på sine skuldre er en ting, men at føle presset af at skulle erobre den, og som en vinget humanoid, der ikke er større end en honningbi, er noget helt andet. Dette, i kort, er hvad Smalland: Survive the Wilds handler om: at stige op fra jordens dybeste dybder og gå i krig med de creature og insekter, der udgør overfladen og dens foliage-dækkede biomer.

På samme måde som Grounded, endnu en open-world survival-crafting game, giver Survive the Wilds sine unge eksploratorer opgaven at rejse op til overfladen og genoprette en verden, der engang var under Gianternes kontrol – en kolossal naturkraft, der tvang de små folk til at trække sig tilbage og grave sig selv ind i jordens mørkeste hjørner. Generationer er gået, og i lyset af Gianternes forsvinden, får de onde creature endnu en gang chancen for at vende tilbage til jorden og, med en lomme fuld af værktøjer til at guide dem, ånde ny liv i dens hver enkelt klippe og sprække for at finde ny mening og trives.

Smalland: Survive the Wilds er, efter et godt år med at jævne ud ujævnhederne i sin Early Access-model, ankommet til console og PC som et fuldt udviklet produkt. Spørgsmålet er, om det er værd at dykke ned i, eller om man skal vælge at holde det på bagsædet? Lad os tale om Merge Games‘ seneste skabelse.

Det er en lille verden

Gianterne er passeret over til en anden verden, og resterne af fortiden er alle blevet grundlaget for en ny generation – en æra, der vil se utallige arter kæmpe om en sikker plads i fødekæden. Her begynder du, en mikroskopisk creature, din rejse – bundet for overfladen og med en enkelt mission svævende over din skulder: find et hjem og give dine forfædre fred i sindet, at overfladen, så fjernt og fjendtlig den end kan synes, er den rette destination for din art at slå rod og blomstre.

Ligesom mange survival-crafting-spil begynder Survive the Wilds med en minimal række opgaver: lav et våben og byg en lille bosættelse at arbejde ud fra, mens du langsomt bevæger dig længere ind i landet og afslører dets mange hemmeligheder og glemt relikvier. Ud over de sædvanlige tropier i en generisk sandbox-simulationsgame tilbyder Survive the Wilds også muligheden for at skabe og udvikle verdener med op til ni andre spillere. Men om det er en bedre oplevelse, afhænger af spillerens præference, da det meste af co-op-funktionerne let kan findes i den standard single-player-mode.

I sin kerne er Survive the Wilds en first-person crafting sandbox-sim, med muligheden for at skifte til tredje-persons tilstand. For det meste er det dog et brød-og-smør survival-spil, og et, der trækker på alle de samme sæsonbestanddele som Ark, Grounded og Valheim. Der er kamp, crafting, base-bygning og naturligvis open-world-eksploration – fire signatur-træk, som du uden tvivl har hørt om hundredvis af gange før.

Overlevelse er det vigtigste

Ligesom de fleste spil af denne type begynder Survive the Wilds med en ret svær læringskurve – en række hindringer, hvis man vil, som spillere må lære at navigere for at opnå bedre våben, bytte, og materialer til at befæste deres bosættelser. Det er et af de spil – en rejse, der giver en top at klatre op på, men kun med de mest grundlæggende redskaber til at holde dig fra at styrte ned til bunden. Dette betyder ikke, at det er et svært spil, men for at overleve de vilde, må du først lære at mestre en række prøvelser, hvoraf få indebærer at holde lid på din sult, tørst og komfort.

De første dozen timer i Survive the Wilds er sandsynligvis de sværeste, da de kaster op med utallige stier at følge, men i sidste ende forhindrer dig i at gøre en masse fremskridt, før du har etableret din tilstedeværelse og erhvervet en fod på fødekæden. Det kommer ikke som nogen stor overraskelse, med tanke på, at det er et survival-sandbox-spil og hvad have du, men der er meget slid at gøre – en ret repetitiv og lidt kedelig proces, der mest består i at samle materialer og eliminere småfisk for at tjene små snacks og små dele til et meget større, mere ambitiøst projekt.

Der er meget at lave i Survive the Wilds. Ud over den overordnede historie, der handler om at udforske verden og finde en kur mod din syge dronning, er der også en hel masse side-quests, skafferi-opgaver og sandbox-puzzler at gå igennem. Det er nok at sige, at det er et stort spil, og et, der vil tage spillere fra tredive eller mere timer at gøre rent. Og selv derefter er det kun at skrabe overfladen.

En tur på den vilde side

mens det ikke er noget vidunder, har Survive the Wilds en stor farveglans og ikke mindst en farverig palet af originale have-lignende biomer og en hel del unikke karakterer og creature. Dens verden, der hovedsagelig består af foliage-dækkede områder, er også hjem for en enorm variation af fortryllende strukturer og hemmeligheder – landemærker og relikvier, som jeg altid følte mig tvunget til at udforske og låse op, hvis ikke for at fjerne lidt mere røg fra kortet, så for at finde spændende nye sjældenheder til at forme til bedre udstyr og komponenter.

Mekanisk set er Smalland: Survive the Wilds på højde med, hvad jeg kunne se, uden tekniske fejl eller spil-ødelæggende problemer. I min erfaring var det alt sammen ret glidende, hvilket betød, at jeg kunne kæde sammen fra et anchorpunkt til det næste uden at skulle overvinde nogen uønskede bakker eller speed-bump. Og ærligt talt, det er en stor lettelse, da dette er, selvfølgelig, en 1.0, og et produkt, der endnu ikke har haft så mange patches syet ind i rammen.

For øjeblikket er jeg ikke det mindste bekymret for Survive the Wilds‘ fremtid, da dens skabere tydeligvis har lavet deres hjemmearbejde, før de startede på IP’en. Og selv om intet er skrevet i sten endnu, er jeg moralsk tilbøjelig til at give credit, hvor credit er due, og sige, at Smalland: Survive the Wilds i sin nuværende tilstand er et rigtigt syn for øjet, og jeg turde sige, en værdig modstander til Grounded og andre miniature-survival-crafting-IP’er.

Dom

Smalland: Survive the Wilds er et stort skridt i den rigtige retning for survival-crafting-genren, selv om det for det meste bløder fra de samme åbninger som de fleste, hvis ikke alle, andre spil af denne type. Det er dog en fantastisk repræsentant for den evoluerende skabelon, og selv om det could gøre med nogle mindre justeringer her og der i fremtidige patches, er det mekanisk sundt og en rigtig fornøjelse at arbejde igennem, selv om det kræver, at man må tænke over mange af de samme søg-og-find-mål, som vi har set hundredvis af gange før.

Det faktum, at der er en historie at følge her, gør den samlede oplevelse lidt mere tillokkende – og forståeligt nok. Mens de fleste sandbox-spil dropper dig i dybet af skoven uden så meget som to pinde at gnide sammen og lidt eller intet kontekst, gør Survive the Wilds i hvert fald en indsats for at lokke dig til at rejse dybere ind i verden og låse op dets mange hemmeligheder. Af denne grund alene er det næsten for let at blive suget ind og slugt helt af lore og den udødelige trang til at fremme.

Fremtiden er tydeligvis lys for Survive the Wilds, det er sandt. Hvad der kommer herefter for IP’en er stadig en hemmelighed, men for hvad det er værd, hvad spillet har i sin skuffe af kuriositeter i øjeblikket, er, alt i alt, bestemt værd at kigge nærmere på – især hvis du søger at udfylde det post-Grounded-hul.